Η Audi βρίσκεται σε μια σταθερή θέση στη μεσαία κατηγορία στο ντεμπούτο της στη Formula 1, αλλά ακόμα δεν είναι κοντά στην κορυφή: Ο Project Manager Mattia Binotto αποκαλύπτει ποια είναι η μεγαλύτερη αδυναμία της αυτή τη στιγμή
Η Audi έχει κάνει ένα σταθερό ξεκίνημα στη Formula 1: Η πρώην ομάδα της Sauber σημείωσε τους πρώτους της βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα στην πρεμιέρα της σεζόν στην Αυστραλία και ήταν επίσης σε σταθερή θέση στο μέσο της κατάταξης στην Κίνα και την Ιαπωνία. Ωστόσο, η ομάδα με έδρα το Ingolstadt της λείπει κυρίως ένα πράγμα για να κάνει το άλμα προς την κορυφή, δηλαδή ένας καλύτερος κινητήρας.
«Αντιληφθήκαμε ότι η μεγαλύτερη διαφορά από τις κορυφαίες ομάδες οφειλόταν στη μονάδα κίνησης, κάτι που δεν ήταν απροσδόκητο», παραδέχεται ο διευθυντής έργων της Audi, Mattias Binotto, και προσθέτει: «Γνωρίζαμε ότι αυτή θα ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση.»
Ενώ η ομάδα έχει ήδη αναπτύξει τα τελευταία χρόνια το δικό της πλαίσιο, αυτή η εμπειρία έλειπε όταν επρόκειτο για τη μονάδα κίνησης. Η εξέλιξη του κινητήρα ήταν επομένως ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια και εξηγεί επίσης γιατί η Audi δεν είναι ακόμη σε θέση να παλέψει για τις πρώτες θέσεις.”
Η ταχύτητα στις ευθείες είναι η αδυναμία της Audi
Αυτό το έλλειμμα φάνηκε ξεκάθαρα και στην Ιαπωνία. «Αν δεν έχεις την ταχύτητα στις ευθείες, μπορεί να χρησιμοποιήσεις την ενέργεια για να αμυνθείς», εξηγεί ο Binotto. “Αλλά όταν οι μπαταρίες είναι άδειες, δεν μένουν πολλά. Νομίζω ότι πρέπει να εξετάσουμε πολύ προσεκτικά τα δεδομένα.”
«Δεν μπορούμε να βγάλουμε βιαστικά συμπεράσματα τώρα», προειδοποιεί ο Ιταλός, αλλά ταυτόχρονα ξεκαθαρίζει ότι υπάρχει «θέμα με την ενέργεια» και «επίσης με τον τρόπο που τη χρησιμοποιούμε». Αυτό εντοπίζει ξεκάθαρα τη μεγαλύτερη αδυναμία της Audi: «Η ταχύτητα στις ευθείες δεν είναι το δυνατό μας σημείο αυτή τη στιγμή», τονίζει ο Binotto.
«Αν καταναλώνεις την ενέργειά σου και ως εκ τούτου αδειάζεις τις μπαταρίες σου, είσαι εξαιρετικά επιρρεπής στο να σε προσπεράσουν», προσθέτει ο πρώην επικεφαλής της ομάδας της Ferrari στα μέχρι στιγμής ευρήματα. «Αυτό είναι μέρος της διαδικασίας εκμάθησής μας σε αυτόν τον πρώτο αγώνα.»
Ο Μπινότο μετριάζει τις προσδοκίες: «Να ξέρετε ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος»
Το καθήκον τώρα είναι να αναλύσουμε τα δεδομένα μαζί με τους οδηγούς και να κατανοήσουμε πώς «τέτοιες καταστάσεις μπορούν να εκτονωθούν καλύτερα», λέει ο Binotto. Προς το παρόν, η εστίαση είναι λιγότερο σε μια άμεση λύση και περισσότερο στον μετριασμό των προβλημάτων. «Και τότε θα δούμε τι είναι δυνατό στο εγγύς μέλλον.»
Πάντως, υπάρχει μια αρχική συγκρατημένη αισιοδοξία. «Έχουμε ένα σχέδιο για να προλάβουμε», υπαινίσσεται ο 56χρονος. “Αλλά η ανάπτυξη του κινητήρα, ειδικά για ορισμένες έννοιες, μπορεί να διαρκέσει περισσότερο. Δεν είναι τυχαίο ότι έχουμε θέσει ως στόχο το 2030.”
Ακόμα και πριν από τον πρώτο αγώνα, η Audi είχε δηλώσει ότι θέλει να παλέψει για τον παγκόσμιο τίτλο από το 2030. «Ξέρουμε ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος», προσθέτει ο διευθυντής του έργου, ο οποίος αυτή τη στιγμή ενεργεί σε διπλό ρόλο μετά την αποχώρηση του επικεφαλής της ομάδας Jonathan Wheatley.
Ο Μπινότο τονίζει: «Η Audi δεν μπορεί να κάνει θαύματα»
«Και νομίζω ότι αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι υπομονή», προειδοποιεί ο Binotto κατά των υπερβολικών προσδοκιών, παρόλο που η έναρξη της σεζόν ήταν πολύ θετική από την πλευρά της Audi. «Είμαστε πολύ φιλόδοξοι και θα θέλαμε να λύσουμε τα προβλήματα σε λίγους αγώνες.»
«Αλλά μερικές φορές αυτό δεν είναι εφικτό», προσθέτει ο Ιταλός. “Γι’ αυτό πρέπει να καταλάβουμε ακριβώς πού βρισκόμαστε ως ομάδα, ποια είναι τα σχέδια. Και πρέπει επίσης να τηρήσουμε τα σχέδια. Γιατί τα θαύματα δεν είναι δυνατά. Δεν είμαστε εδώ για να κάνουμε θαύματα.”
“Αυτό δεν είναι στη φύση μας. Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό”, τονίζει ο Μπινότο, ο οποίος ωστόσο παραμένει σίγουρος. “Είμαστε εδώ για να έχουμε συγκεκριμένα σχέδια, να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματα και να βελτιωθούμε στο μέλλον. Και νομίζω ότι αυτό είναι επίσης εφικτό.”