Σύμφωνα με τον Lance Stroll, η Aston Martin χάνει δύο δευτερόλεπτα ανά γύρο από τους αντιπάλους της λόγω της μονάδας ισχύος της Honda: Το αυτοκίνητο έχει κάνει ένα καλό βήμα προόδου
Είναι γνωστό ότι ο κινητήρας της Honda αποτελεί το μεγάλο αδύνατο σημείο της Aston Martin, αλλά για πρώτη φορά η διαφορά της ιαπωνικής μονάδας ισχύος ποσοτικοποιείται και από τους οδηγούς: «Μας λείπουν δύο δευτερόλεπτα λόγω του κινητήρα», αποκαλύπτει ο Λανς Στρολ στη Μαλαισία.
Με αυτό, ο οδηγός της Aston Martin καθιστά σαφές πόσο μεγάλα είναι τα προβλήματα από τη δική του οπτική γωνία. Πράγματι, η ομάδα έκανε ένα βήμα μπροστά στη Βουδαπέστη με ένα μεγάλο πακέτο αναβαθμίσεων. Ωστόσο, ενώ η ανάπτυξη του σασί φαίνεται να κινείται προς μια σαφή κατεύθυνση, η κινητήρια μονάδα παραμένει η μεγάλη άγνωστη – ακόμη και με το βλέμμα στραμμένο στο 2027.
«Νομίζω ότι το μεγάλο ερωτηματικό είναι ο κινητήρας. Δεν ξέρουμε πού θα βρισκόμαστε στην αρχή του ’27», εξηγεί ο Stroll. Όσον αφορά το μονοθέσιο, αντίθετα, γνωρίζουν τι πρέπει να κάνουν: «Έχουμε ένα σχέδιο, μια καλή κατεύθυνση. Γνωρίζουμε τι πρέπει να κάνουμε για να προσθέσουμε αεροδυναμική πίεση στο μονοθέσιο.»
Η Honda παραμένει το μεγαλύτερο πρόβλημα της Aston Martin
Η διαφορά χρόνου ποικίλλει ανάλογα με την πίστα. Ο Στρολ αναφέρει ότι ο κινητήρας της Honda κοστίζει ένα έως δύο δευτερόλεπτα ανά αγωνιστικό Σαββατοκύριακο. Αυτό αποτελεί πρόβλημα ειδικά σε πίστες με μεγάλες ευθείες. «Οι πίστες με μεγάλες ευθείες είναι πιο δυσμενείς για εμάς», λέει. «Σε πίστες όπως το Μπακού και η Μόντσα δεν μπορείς να κάνεις πολλά, όταν σου λείπουν δύο δευτερόλεπτα από τον κινητήρα.»
Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί πόσο μεγάλο είναι στην πραγματικότητα το μερίδιο του κινητήρα. Η Honda προμηθεύει αποκλειστικά την Aston Martin, οπότε δεν υπάρχει άμεση σύγκριση με άλλη ομάδα που να χρησιμοποιεί την ίδια μονάδα ισχύος. Έτσι, παραμένει ανοιχτό και το ερώτημα σε ποιο βαθμό συμβάλλει το σασί, με την αεροδυναμική του αντίσταση, στα μειονεκτήματα.
Το γεγονός ότι η Honda βρίσκεται υπό πίεση δεν αποτελεί, ωστόσο, μυστικό. Ο κατασκευαστής έχει ήδη λάβει φέτος πρόσθετες δυνατότητες ανάπτυξης στο πλαίσιο του λεγόμενου κανονισμού ADUO. Επειδή ο κινητήρας εσωτερικής καύσης υστερούσε κατά περισσότερο από 4% σε σχέση με το σημείο αναφοράς της Red Bull και της Ford, αποδεσμεύτηκαν πρόσθετοι πόροι για βελτιώσεις.
Αρχικά, η Honda ήθελε να εστιάσει σε μεγάλο βαθμό στη μονάδα ισχύος για το 2027 και να παρουσιάσει μόνο μία αναβάθμιση αυτή τη σεζόν. Εν τω μεταξύ, όμως, υποβλήθηκε ένας ανασχεδιασμένος στροβιλοσυμπιεστής. Αυτός αναμένεται, μεταξύ άλλων, να βελτιώσει την οδηγική συμπεριφορά, με την οποία ο Αλόνσο και ο Στρολ είχαν μέχρι τώρα προβλήματα. Επίσης, εξακολουθούν να υπάρχουν προβλήματα στην ανάκτηση ενέργειας και στην παροχή ηλεκτρικής ισχύος.
Η Aston Martin διαπιστώνει πρόοδο στο σασί
Μια ματιά στο παρελθόν δείχνει ότι ο κινητήρας δεν είναι η μόνη πιθανή αιτία. Όταν η McLaren τερμάτισε τη συνεργασία της με τη Honda το 2017 και στράφηκε σε άλλο προμηθευτή κινητήρων, κατέστη σαφές ότι και το δικό της σασί είχε προκαλέσει μέρος των προβλημάτων. Η υψηλή αεροδυναμική αντίσταση μπορεί να επιβραδύνει ακόμη και έναν ισχυρό κινητήρα στις ευθείες.
Ο Stroll θεωρεί, ωστόσο, ότι η ανάπτυξη του AMR26 βρίσκεται σε καλύτερη πορεία. «Όσον αφορά το αυτοκίνητο, γνωρίζουμε ότι, σε σύγκριση με όλους τους άλλους, ξεκινήσαμε αργά την ανάπτυξη για τον νέο κανονισμό. Στη Βουδαπέστη κάναμε ένα μεγάλο βήμα», λέει.
Το πόσο μεγάλη είναι όμως αυτή η πρόοδος εξαρτάται και από το πόση ισχύ μπορεί να απελευθερώσει η Honda μέχρι το τέλος της σεζόν. Η Βουδαπέστη, με τις πολλές στροφές και τις λίγες μακριές ευθείες, ήταν σύμφωνα με τον Stroll πιθανώς ο καλύτερος αγώνας της χρονιάς. Αντίθετα, σε πίστες με μακρά τμήματα πλήρους γκαζιού, η διαφορά γίνεται ιδιαίτερα αισθητή.
«Πρέπει να εργαστούμε στα θέματα που αφορούν την οδηγική συμπεριφορά. Αυτό αποτελεί μεγάλο περιορισμό για εμάς. Και, φυσικά, απλά στην απόδοση στις ευθείες», εξηγεί ο Καναδός.
Για την Aston Martin, λοιπόν, παραμένει ανοιχτό ένα κρίσιμο ερώτημα: Πόσο μπορεί να βελτιωθεί ακόμα το αυτοκίνητο, αν ο κινητήρας συνεχίσει να κοστίζει έως και δύο δευτερόλεπτα; Η ανανέωση του συμβολαίου του Stroll για το 2027 έχει ήδη επιβεβαιωθεί. Αν, όμως, η ομάδα θα μπορέσει μέχρι τότε να κάνει ένα αντίστοιχο βήμα και στον κινητήρα, παραμένει ακόμα ασαφές.