Ο ύμνος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος 2026 αποτελεί φόρο τιμής στον μεγαλύτερο παίκτη στην ιστορία του LoL. Αντί για πολλούς αστέρες, αυτή τη φορά μόνο ένας βρίσκεται στο προσκήνιο: ο Sang-hyeok «Faker» Lee.
Πριν από σχεδόν δυόμισι χρόνια, ο Sang-hyeok «Faker» Lee έγινε ο πρώτος παίκτης που εισήχθη στο νεοσύστατο Hall of Legends της Riot Games. Το Hall of Legends τιμά επαγγελματίες που έχουν αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα τους στα eSports του League of Legends. Πρόσφατα, ο Rasmus «Caps» Winther έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που βρήκε τη θέση του εκεί.
Το γεγονός ότι ο «Faker» άνοιξε τον δρόμο δεν αποτέλεσε έκπληξη. Έξι παγκόσμιοι τίτλοι και πάνω από μια δεκαετία στην κορυφή μιλούν από μόνα τους. Τώρα, η Riot Games αφιερώνει ένα ακόμη μνημείο στον «Αθάνατο Βασιλιά των Δαιμόνων»: το μουσικό βίντεο για το φετινό τραγούδι του Worlds, «Know My Name», είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένο στην καριέρα του. Όσοι ήθελαν να το παρακολουθήσουν ζωντανά από τη Γερμανία, όμως, έπρεπε να ξυπνήσουν νωρίς. Το βίντεο ανέβηκε στο διαδίκτυο ήδη στις 3 το πρωί.
Από μια στιγμή που σημάδεψε την καριέρα του
Τα μαλλιά του πέφτουν στο πρόσωπό του, δάκρυα κυλούν στα μάγουλά του. Ο Sang-hyeok «Faker» Lee είναι συντετριμμένος. Μόλις έχασε με την SK Telecom T1 τον τελικό του Worlds 2017 εναντίον της Samsung Galaxy με 0:3. Αντί για τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, στον τότε 21χρονο μένει μόνο η απογοήτευση.
Προηγουμένως, το μουσικό βίντεο δείχνει το καθοριστικό λάθος στον τρίτο αγώνα: ο Jae-hyuk «Ruler» Park χτυπά το «Karma» του «Faker» με το Ultimate του Varus του και σφραγίζει έτσι τον θρίαμβο της Samsung Galaxy. Είναι η αρχή μιας μακράς περιόδου ξηρασίας.
Στη συνέχεια, το βίντεο παρουσιάζει την καριέρα του «Faker». Από τους τρεις πρώτους τίτλους του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεταξύ 2013 και 2016, περνώντας από την πενταετή περίοδο ξηρασίας, μέχρι την επιστροφή του.
Ενώ άλλες ομάδες συλλέγουν τίτλους, ο «Faker» περιπλανιέται μόνος του στην πόλη των παγκόσμιων πρωταθλητών. Ακόμη και στον ανελκυστήρα του SK T-Tower μπαίνει αρχικά χωρίς συνοδούς. Όμως, καθώς οι πόρτες κλείνουν ήδη, ξαφνικά ένα πόδι μπαίνει στη μέση. Οι «Gumayusi», «Keria», «Oner» και «Zeus» μπαίνουν μαζί με τον αρχηγό τους – και μια νέα εποχή ξεκινά.
Από μοναχικός μαχητής σε ηγέτης
Όμως, και το 2022 το ταξίδι τελειώνει με μια πικρή ήττα. Η T1 χάνει τον τελικό από την DRX με 2:3. Αυτή τη φορά είναι ο «Keria» που – όπως ο «Faker» το 2017 – ξεσπά σε δάκρυα μετά το τέλος του αγώνα. Αλλά αντί να καταρρεύσει ο ίδιος, ο «Faker» αναπτερώνει το ηθικό του συμπαίκτη του. Το πρώην παιδί-θαύμα έχει μετατραπεί σε ηγέτη. Μοιάζει με μια υπόσχεση που θα πρέπει να εκπληρώσει ήδη ένα χρόνο αργότερα.
Ακολουθούν οι θρίαμβοι του 2023, του 2024 και του 2025. Η Riot Games αναδεικνύει καθοριστικές φάσεις από τα τρία παγκόσμια πρωταθλήματα. Ιδιαίτερα όμορφα σκηνοθετημένη: η θρυλική τελική ικανότητα του «Faker» με τον Galio εναντίον της Bilibili Gaming το 2024.
Στην οροφή ενός ουρανοξύστη βρίσκεται ο τότε συμπαίκτης του στην κορυφαία γραμμή, ο Woo-je «Zeus» Choi. Μόνος, περικυκλωμένος από τους αντιπάλους του. Όταν στρέφει το βλέμμα του προς τον ουρανό, εμφανίζεται ο «Faker». Με τα μεταλλικά φτερά του Galio στην πλάτη, καταφθάνει κατακόρυφα και ανατρέπει την πορεία της μάχης την τελευταία στιγμή.
Νέοι δρόμοι, παλιοί στόχοι
Όμως, μετά τον θρίαμβο ακολουθεί ένας αποχαιρετισμός. Μετά από δύο συνεχόμενους τίτλους Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, οι δρόμοι του «Zeus» και της T1 χωρίζουν. Στο μουσικό βίντεο, ο παίκτης της κορυφαίας λωρίδας βοηθά τον αρχηγό του να σηκωθεί για τελευταία φορά. Στη συνέχεια, σταματά για λίγο, κοιτάζει πίσω και χαρίζει ένα χαμόγελο στον «Faker». Αυτός του ανταποδίδει το χαμόγελο, πριν ο «Zeus» γυρίσει την πλάτη του και ακολουθήσει τον δικό του δρόμο – προς την Hanwha Life Esports. Ένας σιωπηλός αποχαιρετισμός, σχεδόν σαν να βγήκε από anime. Σε πλήρη αντίθεση με την πραγματική μάχη στη λάσπη.
Στη συνέχεια, προστίθεται ο διάδοχος του «Zeus», ο «Doran», και στο τέλος έρχεται ο έκτος παγκόσμιος τίτλος. Η πόλη λάμπει και πάλι με το κόκκινο χρώμα της T1, ενώ οι διάφορες εκδοχές του «Faker» ενώνονται σε μία. Κλείνει το τραγούδι με το χαρακτηριστικό του σήμα – ένα δάχτυλο στα χείλη, που τους κάνει όλους να σιωπήσουν.
Υπάρχει ακόμα χώρος για έναν έβδομο τίτλο;
Στην τελευταία σκηνή, ο «Faker» τοποθετεί το κύπελλο του 2025 δίπλα στα πέντε προηγούμενα τρόπαιά του. Τότε το βλέμμα του πέφτει σε μια κενή θέση στο ράφι.
Ένα σαφές μήνυμα για το τέλος: Η ιστορία του «Αθάνατου Βασιλιά των Δαιμόνων» δεν έχει τελειώσει ακόμα. Ακόμα και μετά από έξι παγκόσμια πρωταθλήματα, ο «Faker» δεν φαίνεται να έχει χορτάσει.