Θα συνεχίσει η Hyundai να συμμετέχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) το 2027; Αν ναι, θα είναι δυνατή μόνο η χρήση ενός προσαρμοσμένου αυτοκινήτου Rally2
Η Hyundai θα μπορεί να συνεχίσει τη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) από το 2027 μόνο αν ο κατασκευαστής χρησιμοποιήσει μια αναβαθμισμένη έκδοση Rally2 του i20 N. Αυτό επιβεβαίωσε ο επικεφαλής της ομάδας Cyril Abiteboul στο Autosport.
«Έχουμε ένα αυτοκίνητο Rally2 και ελπίζω ότι δεν θα γίνει μια ενιαία σειρά στο ράλι. Επομένως, τα υπάρχοντα αυτοκίνητα Rally2 θα διαδραματίσουν κάποιο ρόλο», δήλωσε ο Abiteboul την περασμένη εβδομάδα στο περιθώριο του Ράλι Κεντρικής Ευρώπης.
Το μέλλον του κορεατικού κατασκευαστή στο WRC πέρα από την τρέχουσα σεζόν ήταν μέχρι τώρα ασαφές. Η Hyundai εξετάζει επί του παρόντος τη μακροπρόθεσμη στρατηγική της στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και αξιολογεί διάφορες επιλογές για μελλοντικές συμμετοχές εργοστασίων, μεταξύ άλλων και με βάση την είσοδό της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) με την υπομάρκα Genesis.
Ο Abiteboul τόνισε ότι η ανάπτυξη ενός εντελώς νέου οχήματος σύμφωνα με τον προγραμματισμένο κανονισμό για το 2027 δεν είναι εφικτή. Αντ’ αυτού, η Hyundai θα μπορούσε να παραμείνει στο πρωτάθλημα με την περαιτέρω ανάπτυξη του υπάρχοντος οχήματος Rally2.
Οι νέοι τεχνικοί κανονισμοί, που θα ισχύουν από το 2027, προβλέπουν ένα όριο κόστους 345.000 ευρώ. Τα οχήματα θα έχουν ισχύ περίπου 300 ίππων και θα βασίζονται σε σκελετό από σωλήνες με εξαρτήματα της κατηγορίας Rally2. Σύμφωνα με τη FIA, τα νέα αυτοκίνητα WRC27 θα πρέπει να προσφέρουν παρόμοια απόδοση με τα τρέχοντα οχήματα Rally2.
«Η ευκαιρία για ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο έχει χαθεί»
Προκειμένου να εξασφαλιστεί ένα πλήρες πεδίο εκκίνησης, τα αυτοκίνητα WRC27 θα πρέπει να αγωνίζονται μαζί με τα οχήματα Rally2 στην υψηλότερη κατηγορία. Αυτό θα προσφέρει επιπλέον ευελιξία στους κατασκευαστές και τις ομάδες.
Ωστόσο, ο Abiteboul εξήγησε ότι η Hyundai χρειάζεται σαφείς διαβεβαιώσεις από τη FIA για να διασφαλίσει ότι τα οχήματα Rally2 θα μπορούν να ανταγωνιστούν τα νέα αυτοκίνητα WRC27. Προς το παρόν, η Toyota είναι ο μόνος κατασκευαστής που εργάζεται σε ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο για το 2027.
«Πολλά πράγματα είναι ασαφή αυτή τη στιγμή. Θα είναι η ίδια κατηγορία ή μια διαφορετική βαθμολογία; Πώς θα εξισορροπήσουμε την απόδοση μεταξύ του νέου αυτοκινήτου ράλι και των αυτοκινήτων Rally2;», ρωτά ο Abiteboul. «Μόλις έχουμε σαφήνεια, μπορούμε να συγκεκριμενοποιήσουμε τα σχέδιά μας και, αν χρειαστεί, να προχωρήσουμε στην περαιτέρω ανάπτυξη του αυτοκινήτου Rally2, για να διασφαλίσουμε ότι θα είναι ανταγωνιστικό σύμφωνα με τους νέους κανόνες».
Ο Abiteboul υπαινίχθηκε ότι η Hyundai έχει μόνο λίγες εβδομάδες για να πάρει μια απόφαση. «Με τον νέο τεχνικό κανονισμό, το τρένο για ένα εντελώς νέο αυτοκίνητο έχει μάλλον φύγει, αλλά μια ενημερωμένη προδιαγραφή Rally2 για το 2027 εξακολουθεί να είναι δυνατή», είπε.
Η FIA ανταποκρίνεται στις ανησυχίες σχετικά με την ανταγωνιστικότητα
Ο Xavier Mestelen Pinon, τεχνικός διευθυντής της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου (FIA), διαβεβαίωσε ότι οι δύο κανονισμοί – WRC27 και Rally2 – είναι στενά συντονισμένοι και ότι τα αυτοκίνητα θα πρέπει να επιτυγχάνουν παρόμοιο επίπεδο απόδοσης. Ωστόσο, δεν προβλέπεται η εφαρμογή ενός συστήματος ισορροπίας επιδόσεων (BoP), όπως αυτό που χρησιμοποιείται για παράδειγμα στο WEC, στο WRC. «Τελικά, και οι δύο κανονισμοί πρέπει να επιτρέπουν στους κατασκευαστές να επιτυγχάνουν το ίδιο επίπεδο επιδόσεων», δήλωσε ο Mestelen Pinon. «Αν μιλούσαμε για ισορροπία επιδόσεων, αυτό θα σήμαινε το τέλος του πρωταθλήματός μας. Πρέπει να αποφύγουμε αυτή τη συζήτηση».
Αντ’ αυτού, η FIA επιθυμεί να εξισώσει παράγοντες όπως η αεροδυναμική πίεση και η αναλογία βάρους προς ισχύ. Εάν οι δοκιμές δείξουν ότι ένα όχημα έχει σαφές πλεονέκτημα, η FIA μπορεί να προσαρμόσει το ελάχιστο βάρος πριν από την έναρξη της σεζόν, προκειμένου να διατηρηθεί η ισότητα των ευκαιριών.
«Δεν θέλουμε να κάνουμε αλλαγές μετά από μερικά ράλι», τόνισε ο Mestelen Pinon. «Μόλις έχουμε τα δεδομένα από τις δοκιμές, μπορούμε να κάνουμε προσαρμογές πριν από την έναρξη της σεζόν, αν χρειαστεί, και το μέσο για αυτό είναι το βάρος.»
Η FIA σχεδιάζει να δημοσιεύσει τις τελικές λεπτομέρειες του κανονισμού WRC27 μέχρι το τέλος του έτους. Οι απαιτούμενες δοκιμές ασφαλείας έχουν ήδη ολοκληρωθεί με επιτυχία.