Η έναρξη του Football Manager 26 ήταν πολλά υποσχόμενη όσον αφορά τον αριθμό των παικτών. 45 ημέρες αργότερα, όμως, η διάθεση έχει αλλάξει – μια ιστορική αρνητική εξέλιξη στη σειρά FM.
Ήταν μια ταραχώδης χρονιά για την Sports Interactive. Αρχικά η ακύρωση του Football Manager 2025, στη συνέχεια μια φάση σιωπηλής κρίσης με περιορισμένη επικοινωνία. Μόνο με την ανακοίνωση του Football Manager 26 φάνηκε να ανακάμπτει η κατάσταση. Ωστόσο, ο ενθουσιασμός δεν κράτησε για πολύ.
Bugs, ένα αμφιλεγόμενο περιβάλλον χρήστη και η έλλειψη βάθους στο περιεχόμενο προκάλεσαν από νωρίς μαζικές κριτικές. Αντί για μια επιτυχημένη έναρξη μιας νέας εποχής, σε πολλά μέρη γρήγορα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κυκλοφορία ήταν μάλλον ένα «φιάσκο».
Ο αριθμός των παικτών στο Steam μειώθηκε σχεδόν στο μισό
Παρά τις πολλές ενημερώσεις, δεν υπάρχουν πραγματικά θετικά σημάδια ούτε στο τέλος του έτους. Μια ματιά στον αριθμό των παικτών στο Steam παρουσιάζει μια απογοητευτική εικόνα: την πρώτη μέρα μετά την κυκλοφορία, 84.909 χρήστες έπαιζαν το FM26. 45 ημέρες αργότερα, οι ενεργοί παίκτες ήταν μόνο 48.587.
Ιδιαίτερα σοβαρή είναι η πτώση μεταξύ της 13ης και της 25ης ημέρας μετά την κυκλοφορία: κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αριθμός των παικτών μειώθηκε από 76.850 σε 55.013.
Μια τέτοια εξέλιξη είναι νέα για την Sports Interactive. Από την έναρξη της καταγραφής δεδομένων με το Football Manager 2008, κανένα μέρος της σειράς δεν είχε τόσο αδύναμη εκκίνηση. Για σύγκριση: στο FM24, τα νούμερα παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό σταθερά για μήνες. Ενώ κατά την κυκλοφορία ήταν 84.209 παίκτες, η καμπύλη αυξήθηκε τον Ιανουάριο σε 89.478, πριν πέσει τον Φεβρουάριο σε 78.169 – ένα επίπεδο που διατηρήθηκε μέχρι περίπου τον Αύγουστο του 2024.
Με την ακύρωση του FM25, ο αριθμός των παικτών αυξήθηκε ακόμη περισσότερο. Και στο FM23 παρατηρήθηκε μια παρόμοια, συνολικά σταθερή εξέλιξη μεταξύ της κυκλοφορίας και του Σεπτεμβρίου 2023.
Ο προγραμματιστής σχεδιάζει μια λύση διάσωσης για το 2026
Για το 2026, η Sports Interactive θέλει τώρα να αντιδράσει και να ρίξει τη σωσίβια λέμβο. Η πλοήγηση και η διεπαφή χρήστη θα αναθεωρηθούν περαιτέρω. Επιπλέον, προγραμματίζονται κάρτες πάσο, ένα βελτιωμένο διεθνές μοντέλο διαχείρισης και πιθανώς νέοι τρόποι παιχνιδιού. Σύμφωνα με τους προγραμματιστές, δεν είναι δυνατή προς το παρόν η παροχή λεπτομερειών για τους τελευταίους. Ωστόσο, θα ενημερώσουν σύντομα.
Δεν πρέπει να βελτιωθεί μόνο το ίδιο το παιχνίδι, αλλά και τα νούμερα. Πέρα από τη μείωση των ενεργών παικτών, το Football Manager 26 βρίσκεται επίσης μεταξύ των 20 παιχνιδιών με τις χειρότερες αξιολογήσεις στο Steam. Ένα ακόμη προειδοποιητικό σήμα για μια σειρά που για χρόνια θεωρούνταν σημείο αναφοράς στο είδος της.