Ξεχάστε την φρικτή σεζόν του 2025, εγκαταστήστε τον κινητήρα της Mercedes και επιτεθείτε – γιατί ο Pierre Gasly και ο Franco Colapinto είναι αισιόδοξοι παρά την τελευταία θέση στην κατάταξη
Κοιτώντας πίσω, το 2025 ήταν μια χρονιά που η Alpine θα ήθελε να ξεχάσει. Η διοίκηση της ομάδας αποφάσισε νωρίς να σταματήσει ουσιαστικά την ανάπτυξη του A525, προκειμένου να επικεντρώσει όλους τους πόρους της στους ριζικά νέους κανονισμούς για το 2026. Το γεγονός ότι οι ανταγωνιστές συνέχισαν να κάνουν αναβαθμίσεις μέχρι τα τέλη του φθινοπώρου, εξέπληξε την Alpine. Σε αυτό προστέθηκε και ο αποχωρώντας κινητήρας της Renault, ο οποίος απλά δεν είχε την απαραίτητη ισχύ. Ένα διπλό πλήγμα για το ηθικό της ομάδας.
Ωστόσο, πίσω από τα παρασκήνια, πέρα από τα θλιβερά αποτελέσματα, κάτι μεγάλωνε. Ιδιαίτερα ο Pierre Gasly διακρίθηκε σε αυτή τη δύσκολη φάση ως πραγματικός ηγέτης. Παρά τα αδύναμα όπλα, ο Γάλλος εκμεταλλεύτηκε με ψυχραιμία τις λίγες ευκαιρίες που του δόθηκαν. Έτσι, στο Μπαχρέιν ξεκίνησε από την τέταρτη θέση, ενώ στο πρώτο βάθρο του Nico Hülkenberg στο Silverstone ο Γάλλος κατέκτησε την έκτη θέση. Συνολικά, κατάφερε να προκριθεί τρεις φορές στο Q3 στο τέλος της σεζόν.
«Πήρα τους λιγότερους βαθμούς σε όλη την καριέρα μου στη Φόρμουλα 1, αλλά προσωπικά έχω την αίσθηση ότι έκανα μια καλή εμφάνιση», συνόψισε ο Gasly στο τέλος της σεζόν. «Φυσικά, αυτό δεν είναι ικανοποιητικό, γι’ αυτό και είμαι απλά χαρούμενος που τελείωσε αυτή η χρονιά».
Λειτουργικά ισχυρότερη χάρη στο κακό αυτοκίνητο;
Η κρίση ανάγκασε την ομάδα να βελτιωθεί σε άλλους τομείς. Επειδή το αυτοκίνητο ήταν πολύ αργό, η Alpine έπρεπε να ξεπεράσει τον εαυτό της από λειτουργική άποψη. «Είμαι πιο ικανοποιημένος από ποτέ με τη δουλειά και την προετοιμασία μας», εξηγεί ο Gasly, προκαλώντας έκπληξη. «Μετά από τρία χρόνια, η ομάδα καταλαβαίνει απόλυτα τι χρειάζομαι, είτε πρόκειται για τη ρύθμιση είτε για τα χάρτες».
Ιδιαίτερα η κουλτούρα των λαθών έχει αλλάξει. «Έχουμε ένα φόρουμ στο οποίο είμαστε απόλυτα ειλικρινείς μεταξύ μας, χωρίς όμως να δείχνουμε με το δάχτυλο κανέναν. Όταν είσαι δέκατος, δεν μπορείς να κρύψεις τίποτα. Αυτό μας βοήθησε να παραμείνουμε αντικειμενικοί. Αυτή η χρονιά μας έκανε σίγουρα πιο δυνατούς και πιο ισχυρούς ως ομάδα».
Η λογική πίσω από αυτό: όποιος δεν έχει απόδοση, πρέπει να σκάψει βαθιά. «Αν σου λείπει η γενική ταχύτητα, χάνεσαι σε αυτές τις μικροσκοπικές λεπτομέρειες, που αλλιώς δεν κάνουν σχεδόν καμία διαφορά», λέει ο Γάλλος. «Φτάσαμε στα άκρα με τα χάρτες, τη ρύθμιση και την ανάλυση στο εργοστάσιο. Ήταν η καλύτερη δουλειά που έχω κάνει ποτέ με αυτή την ομάδα.»
Colapinto: «Από τα χαμηλά μαθαίνεις τα περισσότερα»
Η ελπίδα είναι σαφής: αν η Alpine παρουσιάσει ένα ανταγωνιστικό σασί το 2026, τροφοδοτούμενο από τον νέο κινητήρα Mercedes, αυτές οι βελτιστοποιημένες διαδικασίες θα αποδώσουν πραγματικά. «Δεν ήμασταν πολύ μακριά, απλά ήμασταν στο λάθος άκρο της μεσαίας κατηγορίας», διευκρινίζει ο Gasly.
Αυτή την άποψη μοιράζεται και ο συμπαίκτης του Franco Colapinto. Ο Αργεντινός, που μπαίνει στο δεύτερο έτος του στην Alpine, βλέπει την αποτυχία ως ευκαιρία. «Είναι πολύ απλό: από τις δυσκολίες μαθαίνεις τα περισσότερα. Είχαμε πολλές, αλλά αυτό οδήγησε σε μια τεράστια διαδικασία μάθησης».
Ο Colapinto εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από το ηθικό της ομάδας. «Με εξέπληξε το γεγονός ότι δεν τα παράτησαν στις δύσκολες στιγμές. Όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά εβδομάδα με την εβδομάδα, είναι πολύ δύσκολο να διατηρήσεις υψηλή την παρακίνηση. Αλλά αυτό ακριβώς είδα. Αυτό θα αποδώσει καρπούς μόλις το αυτοκίνητο γίνει και πάλι ανταγωνιστικό».
Ο Gasly θέλει μόνο να κερδίσει, ό,τι κι αν γίνει
Για τον Gasly, η αρχή της νέας εποχής δεν μπορεί να έρθει αρκετά γρήγορα. Με τον κινητήρα Mercedes στο πίσω μέρος, θέλει επιτέλους να επιστρέψει εκεί όπου βλέπει τον εαυτό του: στην κορυφή. Το αν ο νέος κανονισμός του 2026 θα προσφέρει καλές αγώνες ή όχι, δεν ενδιαφέρει καθόλου τον έμπειρο οδηγό.
«Μισώ τη θέση στην οποία βρισκόμουν την περασμένη σεζόν. Θέλω να οδηγώ μπροστά», ξεκαθαρίζει. «Ακόμα και αν οι αγώνες δεν είναι οι πιο διασκεδαστικοί. Όσο είμαστε οι καλύτεροι, το δέχομαι.» Αναφέρεται σε θρύλους όπως ο Φερνάντο Αλόνσο ή ο Λιούις Χάμιλτον, οι οποίοι έχουν προσαρμοστεί σε όλα για δεκαετίες: από τους ατμοσφαιρικούς κινητήρες V8 μέχρι την υβριδική εποχή και σήμερα.
«Υπάρχουν πολλοί παράγοντες, αλλά αν με ρωτήσεις: θέλω απλά να είμαι μπροστά. Είμαι αρκετά καιρό στη Φόρμουλα 1, έχω κατακτήσει βάθρα και μια νίκη. Ξέρω ότι μπορώ να ανταγωνιστώ τους οδηγούς που είναι μπροστά».
Ενώ στο Viry-Chatillon της Γαλλίας έχουν κλείσει οι πόρτες του εργοστασίου για το πρόγραμμα κινητήρων, η Alpine ελπίζει τώρα ότι η συμφωνία με τη Mercedes και η σκληρή σχολή του 2025 θα ανοίξουν επιτέλους τις πόρτες της επιτυχίας.