Ο Newey επιβεβαιώνει ότι η Aston Martin αναγνώρισε το βάθος των δομικών προβλημάτων της Honda μόνο τον Νοέμβριο του 2025. Τι σημαίνει αυτό για την εργοστασιακή ομάδα;
Ο Adrian Newey αποκάλυψε ότι η Aston Martin συνειδητοποίησε μόλις τον Νοέμβριο του 2025 πόσο άπειρη είναι στην πραγματικότητα η νέα ομάδα της Honda στη Φόρμουλα 1. Το έργο διαφέρει ριζικά από τα επιτυχημένα χρόνια με τη Red Bull Racing. Πολλοί έμπειροι μηχανικοί δεν είναι πλέον μέλη της ομάδας.
Όταν ο Newey εμφανίστηκε στη συνέντευξη τύπου της FIA στη Μελβούρνη, η τεταμένη κατάσταση ήταν ήδη αισθητή. Ο επικεφαλής της ομάδας μοιράστηκε περισσότερες λεπτομέρειες από ό,τι στις χειμερινές δοκιμές. Αποκάλυψε ότι η Honda είχε μόνο δύο μπαταρίες για το πρώτο Σαββατοκύριακο αγώνων του 2026. Ωστόσο, η πιο σημαντική δήλωση ήταν μια άλλη.
Αφορούσε τη συνολική κατάσταση του έργου της Honda. Είναι γνωστό ότι η τρέχουσα δομή δεν είναι συγκρίσιμη με εκείνη της εποχής της Red Bull. Ο Newey το επιβεβαίωσε δημόσια την Παρασκευή και εξήγησε τα αίτια. Τόνισε ότι η ιστορία είναι σημαντική σε αυτό το θέμα.
Δύσκολη επανεκκίνηση
«Η Honda αποχώρησε στα τέλη του 2021. Επέστρεψε, για να το πούμε έτσι, στα τέλη του 2022, οπότε δεν συμμετείχε σε αγώνες για περίπου ένα χρόνο. Όταν ανασυγκροτήθηκε, μεγάλο μέρος της αρχικής ομάδας είχε διαλυθεί και εργαζόταν σε ηλιακούς συλλέκτες ή οτιδήποτε άλλο», δήλωσε ο Newey.
Πρόσθεσε: «Πολλοί από τη νέα ομάδα είναι νεοεισερχόμενοι στη Φόρμουλα 1. Δεν είχαν την εμπειρία που είχαν στο παρελθόν». Η επιστροφή το 2023 συνέπεσε επίσης με το πρώτο έτος του ανώτατου ορίου προϋπολογισμού για τους κινητήρες. Ο ανταγωνισμός είχε αναπτυχθεί ελεύθερα το 2021 και το 2022.
Σύμφωνα με τον Newey, η Honda ξεκίνησε με περίπου μόνο το 30% της αρχικής ομάδας και με περιορισμούς στον προϋπολογισμό. «Έτσι, είχαν μια πολύ δύσκολη αρχή και δυστυχώς δυσκολεύτηκαν να καλύψουν τη διαφορά», εξήγησε ο Βρετανός την δύσκολη αρχική θέση του έργου.
Ήταν η Aston Martin ανυποψίαστη;
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι, σύμφωνα με τον Newey, η Aston Martin δεν γνώριζε τίποτα για αυτή την κατάσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η σύμβαση της εργοστασιακής ομάδας με την Honda ανακοινώθηκε τον Μάιο του 2023. Τότε, η οργάνωση του Lawrence Stroll δεν είχε προφανώς συνειδητοποιήσει το μέγεθος της απειρίας της Honda.
«Όχι, δεν το γνωρίζαμε. Το συνειδητοποιήσαμε μόνο τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, όταν ο Lawrence, ο Andy Cowell και εγώ ταξιδέψαμε στο Τόκιο», είπε ο Newey. Αφορμή ήταν οι φήμες ότι η Honda δεν θα πετύχαινε τους στόχους απόδοσης που είχε θέσει για τον πρώτο αγώνα.
Ο Newey συνέχισε: «Τότε αποκαλύφθηκε ότι πολλοί από τους αρχικούς υπαλλήλους δεν είχαν επιστρέψει κατά την επανέναρξη». Αυτή η δήλωση είναι εκρηκτική, αν δεν εξυπηρετεί πολιτικούς σκοπούς. Άλλες ομάδες υποθέτουν ότι η επικοινωνία μπορεί να στοχεύει στη FIA, προκειμένου να αποκτήσουν περισσότερες δυνατότητες ανάπτυξης.
Η απειρία της εργοστασιακής ομάδας δεν αποτελεί πλεονέκτημα
Εάν αυτό δεν ισχύει, η κατάσταση που αποκάλυψε ο Newey θα ήταν απογοητευτική. Θα σήμαινε ότι η Aston Martin δεν γνώριζε πλήρως σε τι εμπλεκόταν όταν υπέγραψε τη σύμβαση. Αυτό εγείρει ερωτήματα σχετικά με τους προκαταρκτικούς ελέγχους που πραγματοποιήθηκαν.
Ο καθεστώς της εργοστασιακής ομάδας ακουγόταν δελεαστικός και μακροπρόθεσμα είναι. Ωστόσο, ο νέος συνεργάτης ήταν σαφώς πιο αδύναμος από ό,τι κατά τη διάρκεια των ετών με τη Red Bull. Η ενσωμάτωση της μονάδας ισχύος στο σασί είναι θεωρητικά ένα μεγάλο πλεονέκτημα, αλλά ενέχει και έναν κίνδυνο.
Η Aston Martin θα μπορούσε να ζητήσει πολύπλοκες λύσεις, στις οποίες η Honda δεν θα μπορούσε να αρνηθεί. Ωστόσο, για μια ομάδα χωρίς εμπειρία, αυτές θα μπορούσαν να είναι υπερβολικά φιλόδοξες. Τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν τέτοια σενάρια πριν από το Grand Prix της Αυστραλίας, αλλά ο πρόεδρος της HRC, Koji Watanabe, τα διέψευσε.
Η Honda έχει δικό της προσωπικό αντί για εξωτερικούς συνεργάτες
Είναι μια δύσκολη ισορροπία. Πρέπει να αξιοποιηθεί η βέλτιστη ενσωμάτωση του κινητήρα και του σασί. Ωστόσο, δεδομένων των τρεχόντων προβλημάτων, η Honda πρέπει πρώτα να θέσει τα θεμέλια. Αυτό από μόνο του φαίνεται να είναι ήδη μια πρόκληση.
Τα έργα της Honda και της Red Bull Powertrains είναι δύσκολο να συγκριθούν. Η Red Bull δημιούργησε το τμήμα κινητήρων της στο δικό της campus στο Milton Keynes. Η Honda λειτουργεί κυρίως από τη Sakura. Αυτό δημιουργεί μια εντελώς διαφορετική πραγματικότητα από λογιστικής άποψης.
Επιπλέον, η Red Bull έχει προσλάβει μαζικά εξωτερικούς ειδικούς, κυρίως από τη Mercedes HPP. Προσλήφθηκαν επίσης πρώην υπάλληλοι της Honda. Η Honda, από την άλλη πλευρά, δημιούργησε το τρέχον έργο κυρίως από μέσα, γι’ αυτό και, σύμφωνα με τον Newey, της λείπει η εμπειρία στη Φόρμουλα 1.
Η απόφαση της Red Bull να αναλάβει τα πράγματα στα χέρια της ήταν αποτέλεσμα ανάγκης. Ακολούθησε την απόφαση της Honda να αποχωρήσει επίσημα από τη Φόρμουλα 1 στο τέλος του 2021. Αν η Honda δεν είχε αποσυρθεί πρόωρα, το έργο θα είχε διαφορετική μορφή σήμερα.