Πέντε γύροι το πρωί, 63 το απόγευμα: Η δεύτερη δοκιμή της Audi δείχνει πόσο δύσκολη είναι η είσοδος στη νέα εποχή της Φόρμουλα 1
Μόνο πέντε γύροι σε ένα ολόκληρο πρωινό: Η δεύτερη μέρα δοκιμών της νέας ομάδας της Audi στο Shakedown της Φόρμουλα 1 2026 στη Βαρκελώνη ξεκίνησε με τεχνικά προβλήματα στο R26. Ως εκ τούτου, ο Nico Hülkenberg παρέμεινε για ώρες απλός θεατής αντί για πρωταγωνιστής.
Ο Γερμανός το πήρε με χιούμορ: «Ναι, ήταν μια κάπως αργή αρχή για εμάς, αλλά μετά καταφέραμε να τα βγάλουμε πέρα και είχαμε ένα πολύ παραγωγικό απόγευμα».
Στις πέντε γύρους του πρωινού, ο Hülkenberg πρόσθεσε πράγματι 63 ακόμη το απόγευμα. Η Audi έφτασε έτσι σε ημερήσια απόσταση 318 χιλιομέτρων, καλύπτοντας έτσι περισσότερο από μια πλήρη απόσταση Grand Prix – ένα σαφές βήμα μπροστά μετά από μόλις 131 χιλιόμετρα την πρώτη ημέρα των δοκιμαστικών αγώνων της Φόρμουλα 1.
Ο Hülkenberg, πάντως, φαίνεται ενθαρρυνμένος: «Ήταν ένας ικανοποιητικός αριθμός γύρων. Ανακαλύψαμε και δοκιμάσαμε μερικά πράγματα. Συγκεντρώσαμε τις πρώτες εντυπώσεις και τώρα θα χτίσουμε πάνω σε αυτές».
Στην Audi, η προσοχή επικεντρώνεται στη βασική εργασία
Ο James Key, τεχνικός διευθυντής του έργου της Audi, συμφωνεί με τον Hülkenberg: «Αυτή η δοκιμή χρησιμεύει βασικά για την επαλήθευση ενός πολύ νέου αυτοκινήτου – φυσικά για όλους, αλλά ειδικά για εμάς με έναν επίσης εντελώς νέο κινητήρα, την πρώτη μονάδα ισχύος της Audi. Εδώ πρόκειται κυρίως για την αξιοπιστία και την κατανόηση των βασικών αρχών».
Ο Key παραδέχεται μια «μικρή καθυστέρηση» στη διαδικασία των δοκιμών, η οποία «για διάφορους λόγους εξελίχθηκε σε μια αρκετά σημαντική καθυστέρηση». «Αλλά όλα αυτά μπορούν να επιλυθούν», είπε. «Γι’ αυτό ακριβώς υπάρχουν οι δοκιμές – δεν θέλουμε να ανακαλύψουμε τέτοια πράγματα [στην έναρξη] στη Μελβούρνη. Και την Τετάρτη σημειώθηκε καλύτερη πρόοδος».
Ωστόσο, η δεύτερη μέρα δοκιμών της ομάδας της Audi δεν κύλησε εντελώς ομαλά: ο Key κάνει λόγο για «διαρροή υδραυλικού συστήματος, δηλαδή ένα πολύ βασικό πρόβλημα», χωρίς όμως να δίνει περισσότερες λεπτομέρειες. Μέχρι στιγμής, δεν έχει συμβεί «πραγματικά τίποτα απροσδόκητο» στο Audi R26. «Αν από την αρχή είχαμε οδηγήσει χωρίς κανένα λάθος, θα ήταν μια πολύ ευχάριστη έκπληξη», είπε ο Key. Είναι φυσικό, με έναν εντελώς νέο κανονισμό της Φόρμουλα 1, τα αυτοκίνητα να είναι «πολύ, πολύ ανώριμα» στην αρχή.
«Όπως είπα: αυτό είναι πρωτίστως μια μηχανική δοκιμή. Η απόδοση θα γίνει προτεραιότητα αργότερα. Πέρα από αυτό, απλά επεξεργαζόμαστε τα πάντα σημείο προς σημείο. Σίγουρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να κοιτάξουμε τους χρόνους των γύρων. Το θέμα είναι οι λεπτομέρειες».
Γιατί η Audi δεν ασχολείται ακόμα με τους χρόνους των γύρων
Η Audi δεν μπορεί να κερδίσει τίποτα από τους ανεπίσημους χρόνους γύρου που έχει επιτύχει μέχρι τώρα: την πρώτη ημέρα των δοκιμών, η ομάδα άφησε πίσω της μόνο τη νεοεισερχόμενη Cadillac, ενώ τη δεύτερη ημέρα η Audi τερμάτισε τελευταία, με διαφορά άνω των τριών δευτερολέπτων από τον καλύτερο χρόνο.
Ωστόσο, ο Key τονίζει: Η Audi δεν ενδιαφέρεται ακόμα για τους χρόνους γύρου. «Για εμάς ήταν αποφασιστικό να συγκεντρώσουμε χιλιόμετρα με το αυτοκίνητο», εξήγησε. «Οι συνάδελφοί μας στο Neuburg, που ασχολούνται με τη μονάδα ισχύος, δεν έχουν μέχρι στιγμής κανένα δεδομένο αναφοράς από την πίστα. Είναι η πρώτη φορά που λαμβάνουν δεδομένα πίστας για τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων.»
«Σε αυτό το πλαίσιο, το κύριο μέλημα είναι να ξεκινήσουμε τη ρύθμιση αυτών των πολύπλοκων στρατηγικών ανάκτησης ενέργειας και όλων των άλλων συστημάτων που σχετίζονται με το αυτοκίνητο του 26. Προς το παρόν, θα έλεγα ότι είμαστε εντός στόχων. Φυσικά, η λίστα επιθυμιών είναι πάντα ατελείωτη, αλλά αν έχουμε μια καλή τρίτη μέρα, θα φύγουμε από εδώ αρκετά ικανοποιημένοι».
Η διάθεση είναι «καλή» στην Audi
Σύμφωνα με τον Hülkenberg, η διάθεση στο στρατόπεδο της Audi είναι ήδη «καλή». Λέει: «Φυσικά είναι ακόμα νωρίς, αλλά όλοι είναι ικανοποιημένοι. Επιτέλους μπορούμε να οδηγήσουμε και να μάθουμε ξανά.»
«Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο από εδώ μέχρι [τις δοκιμές στο] Μπαχρέιν και φυσικά μέχρι τους πρώτους αγώνες, αλλά νομίζω ότι όλοι είναι πολύ χαρούμενοι, θετικοί και ανυπομονούν για την επερχόμενη σεζόν.»
«Είμαστε πραγματικά ακόμα στην αρχή», λέει ο Γερμανός. «Υπάρχουν απίστευτα πολλά πράγματα να εξερευνήσουμε και να ανακαλύψουμε, αλλά αυτό είναι ακριβώς το υπέροχο με τα καινούργια αυτοκίνητα. Και ναι, είναι διασκεδαστικό να είσαι μέρος αυτής της διαδικασίας.»