Στις 25 Μαρτίου 1984, ο Ayrton Senna έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1 στη Βραζιλία: δεν ήταν μια καλή αρχή λόγω μιας εγκατάλειψης, αλλά τα πρώτα σημάδια του ταλέντου του ήταν εμφανή
Στις 25 Μαρτίου 1984, στην πίστα Jacarepagua του Ρίο ντε Τζανέιρο ξεκίνησε μια καριέρα στη Formula 1 που θα εξελισσόταν σε μια από τις πιο εμβληματικές και αξέχαστες βιογραφίες στην ιστορία: Ο 24χρονος Ayrton Senna ξεκίνησε το πρώτο του Grand Prix στο τιμόνι της ταπεινής ομάδας Toleman.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια ξεχωριστή στιγμή για τους Βραζιλιάνους οπαδούς – ένας ντόπιος οδηγός να κάνει το ντεμπούτο του μπροστά στο κοινό της χώρας του – κατέληξε σε απογοήτευση. Ο νεοφερμένος οδηγός είχε ήδη προκαλέσει αίσθηση από πριν, καθώς ο Senna είχε κάνει όνομα στις μικρές κατηγορίες, ιδιαίτερα με δυνατές επιδόσεις στη βρετανική Formula 3.
Το ενδιαφέρον για το νεαρό ταλέντο ήταν μεγάλο. Αρκετές ομάδες τον είχαν στο ραντάρ τους, και τον διαφήμιζαν ως «παιδί-θαύμα». Ένα κόκπιτ στη Brabham φαινόταν η πιο πιθανή επιλογή, αλλά τελικά η θέση πήγε στα αδέρφια Corrado και Teo Fabi, οι οποίοι μοιράστηκαν το μονοθέσιο, αφού ο χορηγός Parmalat επέμενε σε έναν Ιταλό οδηγό.
Σύμφωνα με τον Bernie Ecclestone, ρόλο έπαιξε και ο Nelson Piquet, ο κορυφαίος Βραζιλιάνος οδηγός εκείνη την εποχή. Λέγεται ότι μίλησε εναντίον της υπογραφής συμβολαίου με τον συμπατριώτη του. Ωστόσο, όσοι βρίσκονταν κοντά στον Senna έδωσαν μια πιο διαφοροποιημένη περιγραφή, δηλώνοντας ότι ο Piquet απλά δεν υποστήριξε ενεργά την κίνηση.
Ο Άιρτον Σένα αποφασίζει υπέρ του Τόλεμαν
Αντ’ αυτού, ο Ecclestone προσέφερε στον Senna μια προσωρινή θέση στην ATS το 1984, με την προοπτική να τον φέρει στην Brabham ένα χρόνο αργότερα. Ωστόσο, ο Senna πήρε συνειδητή απόφαση υπέρ της Toleman, επειδή ήταν πεπεισμένος ότι εκεί θα είχε καλύτερες βάσεις για να χτίσει την καριέρα του και να αποδείξει τον εαυτό του με τους δικούς του ρυθμούς.
Αναδρομικά, η απόφαση αυτή αποδείχθηκε σωστή, έστω και αν το ξεκίνημα δεν ήταν θεαματικό: Στο ντεμπούτο του, ο Senna προκρίθηκε στην 17η θέση της εκκίνησης, ένα σταθερό αποτέλεσμα αν αναλογιστεί κανείς την περιορισμένη ανταγωνιστικότητα της Toleman TG183B.
Σε μια πίστα γνωστή για το υψηλό ποσοστό βλαβών της, μια έκπληξη βρισκόταν στον αέρα, αλλά δεν υλοποιήθηκε ποτέ: ο Senna αναγκάστηκε να παρκάρει το αυτοκίνητό του μετά από μόλις οκτώ γύρους. Ένα ελάττωμα στο turbo του κινητήρα Hart σήμανε την πρόωρη εγκατάλειψη, καθιστώντας την την πρώτη εγκατάλειψη της σεζόν. Τελικά, μόνο οκτώ οδηγοί είδαν καν την καρό σημαία.
Ο Άιρτον Σένα αποδεικνύει τις δυνατότητές του
Ο Alain Prost εξασφάλισε τη νίκη στο γκραν πρι της Βραζιλίας μπροστά από τους Keke Rosberg και Elio de Angelis. Η στρατηγική και η αξιοπιστία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο, επίσης λόγω των αυστηρών ορίων καυσίμου και των υψηλών θερμοκρασιών στο Ρίο. Ο αγώνας είχε προ πολλού τελειώσει για τον Senna σε αυτό το σημείο, αλλά το όνομά του ήταν ακόμα παρόν για πρώτη φορά στη Formula 1.
Δεν σημειώθηκαν βαθμοί στο ντεμπούτο του, αλλά ο Senna δεν άφησε καμία αμφιβολία για τις δυνατότητές του στους αγώνες που ακολούθησαν. Στη Νότια Αφρική και το Βέλγιο, σημείωσε τους πρώτους του βαθμούς στο παγκόσμιο πρωτάθλημα με δύο έκτες θέσεις, παρά τα σωματικά παράπονα και το τεχνικά κατώτερο μονοθέσιο. Αυτά ήταν τα πρώτα σημάδια για το τι ήταν ικανός να κάνει.
Αυτό που δεν ήταν ακόμη ορατό εκείνη την ημέρα του Μαρτίου του 1984 έγινε φανερό λίγο αργότερα: ο Senna οδήγησε σε μια θεαματική δεύτερη θέση στον αγώνα βροχής στο Μονακό και ξαφνικά βρέθηκε στο προσκήνιο. Το ντεμπούτο του στη Formula 1 στις 25 Μαρτίου 1984 ήταν μόνο η αρχή μιας εξαιρετικής καριέρας που θα είχε διαρκή αντίκτυπο στην κορυφαία κατηγορία.