Μετά από 13 χρόνια, ο Jamie Vardy αποχωρεί από την αγαπημένη του ομάδα, τη Leicester City, και για τον αποχαιρετισμό του δεν έφερε μόνο άλλη μια στιγμή ανατριχίλας.
Ήδη πριν από την έναρξη του αγώνα ήταν σαφές ότι θα ήταν ο τελευταίος αγώνας του Jamie Vardy για τη Leicester City. Αν και την επόμενη εβδομάδα είναι προγραμματισμένος ο εκτός έδρας αγώνας με την AFC Bournemouth, ο επιθετικός είχε ανακοινώσει ότι ο εντός έδρας αγώνας με την Ipswich Town, που επίσης υποβιβάστηκε, θα ήταν ο τελευταίος του για τους Foxes.
Η Λέστερ όχι μόνο κέρδισε το παιχνίδι με 2-0, αλλά ήταν ο ίδιος ο Βάρντι που έδωσε το προβάδισμα στους Φοξες στο 28ο λεπτό, συμπληρώνοντας δύο σημαντικά ορόσημα: ήταν το 200ό του γκολ για τον σύλλογο και το 500ό του σε 500 αγώνες.
Ο Vardy γιόρτασε το γκολ με το δείκτη στο στόμα του προς τους αντίπαλους οπαδούς – τυπική κίνηση για τον Vardy, ο οποίος στην καριέρα του δεν έχει αποφύγει ποτέ καμία μονομαχία. «Επειδή με έβριζαν τόσο έντονα οι οπαδοί της αντίπαλης ομάδας, δεν υπήρχε άλλο μέρος για να γιορτάσω», είπε μετά το τέλος του αγώνα.
Η συγκίνηση διαδέχεται τη συγκίνηση
Όταν ο επιθετικός αντικαταστάθηκε δέκα λεπτά πριν το τέλος του αγώνα, το ποδόσφαιρο πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Οι συμπαίκτες του σχημάτισαν μια σειρά για τον Vardy, ο οποίος συγκινημένος και περήφανος αποχώρησε από το γήπεδο υπό το θερμό χειροκρότημα του κοινού. Συναισθηματικές στιγμές που θα μείνουν αξέχαστες όχι μόνο στον Vardy.
Οι αναμνήσεις είναι ούτως ή άλλως αυτό που μένει – και είναι κυρίως θετικές, όπως αποκάλυψε ο Vardy. «Ήταν απίστευτο, μια πραγματική περιπέτεια», δήλωσε ο βετεράνος: «Το καλό είναι ότι υπήρχαν πολύ περισσότερα θετικά από αρνητικά. Ποτέ δεν θα πίστευα ότι θα φτάναμε στο Champions League ή ότι θα κερδίζαμε το πρωτάθλημα».
Ο θρύλος του συλλόγου αποχωρεί
Με τον Vardy αποχωρεί μια ζωντανή θρύλος του Leicester. Ο επιθετικός ήρθε το 2012 από την πέμπτη κατηγορία της Fleetwood Town στην τότε δεύτερη κατηγορία του Leicester City – και αυτό θα ήταν το ξεκίνημα μιας μοναδικής επιτυχίας. Ο ίδιος ο σύλλογος περιγράφει τον επιθετικό ως «τον μεγαλύτερο παίκτη στην ιστορία του συλλόγου μας, ο οποίος πρόσφερε αξέχαστες υπηρεσίες για περισσότερο από μια δεκαετία».
Ο έξυπνος σκόρερ συνέβαλε με 24 γκολ στο συγκλονιστικό πρωτάθλημα, ενώ ήταν και βασικό στέλεχος της ομάδας που κατέκτησε το FA Cup το 2021. Την περασμένη σεζόν, που η ομάδα ανέβηκε στην πρώτη κατηγορία, σκόραρε 18 γκολ, αλλά δεν έχει διάθεση να μείνει για άλλη μια χρονιά στην Championship.
Ο Βάρντι δεν ανησυχεί για τον σύλλογο της καρδιάς του. «Θα τα πάνε καλά», απάντησε στην ερώτηση για το πώς θα συνεχίσουν οι «Foxes» χωρίς αυτόν. «Έχουμε ένα καλό ρόστερ και έρχονται νέοι παίκτες», είπε και παραδέχτηκε ότι είναι χαρούμενος που βρίσκεται στο τέλος της καριέρας του. «Το ποδόσφαιρο είναι ψυχοφθόρο και, για να είμαι ειλικρινής, δεν θα μπορούσα να ξανακάνω τα πάντα. Αλλά απόλαυσα κάθε λεπτό και ανυπομονώ να συνεχίσω να παρακολουθώ την ομάδα που αγαπώ».
