Τον Μάρτιο του 1952, ο «βασιλιάς της Westfalenhalle» ανακηρύσσεται πρωταθλητής Ευρώπης. Ο ήρωας θυσιάζει μια παγκόσμια καριέρα για την αγάπη του προς την πόλη του.
Ο Heinz Neuhaus είχε πάντα τρελές ιδέες. Στις 9 Νοεμβρίου 1954, ο ήρωας του μποξ έκανε με το ποδήλατό του έναν γύρο τιμής στο Sechstagerennen (αγώνα ποδηλασίας έξι ημερών) στο Westfalenhalle του Ντόρτμουντ – και αυτό στις 4:30 το πρωί.
Ο Neuhaus έπεσε πάνω σε έναν φωτογράφο, αλλά σηκώθηκε αμέσως και έκανε χωρίς δισταγμό έναν δεύτερο γύρο τιμής. Χάρη σε τέτοιες στιγμές, κέρδισε τις καρδιές των Γερμανών και κυρίως των κατοίκων του Ντόρτμουντ.
Ωστόσο, χάρη και στις αθλητικές του επιδόσεις, ο «Der Lange» (ο ψηλός) με το 1,88 μέτρο ύψος του απέκτησε εξαιρετική φήμη. Ο γεννημένος στο Iserlohn αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία βαρέων βαρών περίπου ενάμιση χρόνο πριν από το περίεργο ατύχημα με το ποδήλατο. Στις 9 Μαρτίου 1952, ακριβώς πριν από 74 χρόνια, ο αριστερόχειρας πυγμάχος νίκησε τον Βέλγο Karel Lys στο Westfalenhalle.
Ο Neuhaus, ο επόμενος σταρ μετά τον Schmeling
Σε μια εποχή που ο Max Schmeling είχε προκαλέσει τεράστιο ενθουσιασμό για την πυγμαχία, ο Neuhaus έγινε ο επόμενος σταρ – και είχε ένα σαλόνι.
Επειδή αγαπούσε τόσο πολύ την πόλη του, ο Neuhaus αγωνιζόταν σχεδόν πάντα στο Westfalenhalle και τελικά ονομάστηκε «βασιλιάς του Westfalenhalle».
Γεννημένος στις 14 Απριλίου 1926, ο μελλοντικός σταρ του μποξ είχε αρχικά άλλα ενδιαφέροντα: το ποδόσφαιρο και ο στίβος καθόριζαν την καθημερινότητά του. Σε ηλικία έντεκα ετών, ο νεαρός από την περιοχή του Ρουρ άρχισε να ασχολείται με το μποξ και ξεκίνησε μια ραγδαία άνοδος. Σε ηλικία μόλις 16 ετών, ο Neuhaus κατέκτησε τον τίτλο στο Γερμανικό Πρωτάθλημα. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, ο έφηβος ανέβηκε ήδη στην κατηγορία βαρέων βαρών.
Αυτό το βήμα αποδείχθηκε τυχερό, αλλά με καθυστέρηση. Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος και η αιχμαλωσία του εμπόδισαν αρχικά την καριέρα του ως πυγμάχος.
Ο Neuhaus έγινε ο «βασιλιάς του Westfalenhalle»
Ωστόσο, το 1949 ξεκίνησε πραγματικά η καριέρα του ως επαγγελματίας πυγμάχος για τον εκπαιδευμένο μηχανικό. Ο Neuhaus ήταν πρωταθλητής Ευρώπης στην κατηγορία βαρέων βαρών από το 1952 έως το 1955. Κατέκτησε τον τίτλο του γερμανικού πρωταθλητή από το 1952 έως το 1955 και από το 1956 έως το 1957.
Σε όλη την καριέρα του από το 1949, ο Neuhaus αγωνίστηκε σε όλους τους αγώνες που του προσφέρθηκαν. Ποτέ δεν αρνήθηκε. Οι θεατές πάντα απολάμβαναν θεαματικούς αγώνες. Γιατί ο «βασιλιάς του Westfalenhalle» δεν ήταν ποτέ άνθρωπος με μεγάλη τακτική.
Περίεργο: η πιο θρυλική στιγμή του Neuhaus δεν έλαβε χώρα στο δεύτερο σαλόνι του, αλλά στο στάδιο Rote Erde του Ντόρτμουντ μπροστά σε 50.000 θεατές τον Ιούλιο του 1952.
Ο Neuhaus νίκησε τον αντίπαλό του Hein Ten Hoff με νοκ-άουτ στον πρώτο γύρο – και ο αντίπαλος έσπασε το πόδι του όταν έπεσε στο πάτωμα του ρινγκ.
Ο Neuhaus δεν ήθελε να φύγει από το Ντόρτμουντ
Πολλοί ειδικοί και οπαδοί περίμεναν να κατακτήσει ο γερμανός σταρ και τον υπόλοιπο κόσμο, όπως είχε κάνει ο Schmeling μερικά χρόνια νωρίτερα.
Ωστόσο, ο Neuhaus δεν ήθελε να φύγει από το Ντόρτμουντ και έτσι δεν κατάφερε να αποκτήσει μεγάλη φήμη σε όλο τον κόσμο. Ο Neuhaus είχε σίγουρα τις ικανότητες. Στις 12 Σεπτεμβρίου 1954, ο «Der Lange» νίκησε, φυσικά στο Westfalenhalle, τον Αμερικανό Dan Bucceroni. Αυτός καταλάμβανε την τρίτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη του αμερικανικού περιοδικού The Ring, που ειδικεύεται στην πυγμαχία.
Ωστόσο, με την πάροδο των ετών, οι βαριές ήττες άρχισαν να συσσωρεύονται. Ο Κουβανός Nino Valdés, ο Γερμανός Hans Kalbfell και ο Σουηδός πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Ingemar Johansson έστειλαν τον πυγμάχο από το Ruhrpott στα καναβάτσια.
Ο Neuhaus είχε στενούς δεσμούς με το Westfalenhalle
Έτσι, ο Neuhaus αποσύρθηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 1958, σε ηλικία μόλις 32 ετών. 40 χρόνια αργότερα, στις 6 Απριλίου 1998, ο θρύλος πέθανε τελικά απροσδόκητα από καρκίνο του πνεύμονα.
Η πόλη του, το Ντόρτμουντ, δεν έχει ξεχάσει μέχρι σήμερα έναν από τους ήρωές της. Το 2019, μια οδός στο προάστιο Dortmund-Lücklemberg πήρε το όνομά του. Από εκεί απέχει μόλις έξι χιλιόμετρα από το Westfalenhalle.