Μπορεί ο Oscar Piastri να έχασε τη νίκη στη Suzuka εξαιτίας της δυσμενούς θέσης του αυτοκινήτου ασφαλείας – αλλά η McLaren δείχνει ξεκάθαρα ότι είναι και πάλι ανταγωνιστική
Ο Oscar Piastri όχι μόνο πέτυχε μια δυνατή δεύτερη θέση στο ιαπωνικό Grand Prix – αλλά ίσως έχασε και μια πιθανή νίκη. Ο οδηγός της McLaren οδήγησε τον αγώνα για λίγο και έλεγχε τη δράση, πριν ένα δυστυχώς χρονικά τοποθετημένο αυτοκίνητο ασφαλείας ανακατέψει την τράπουλα και τελικά φέρει τον Andrea Kimi Antonelli σε καλύτερη θέση.
Το γεγονός ότι ο Piastri τερμάτισε τελικά «μόνο» δεύτερος, μοιάζει επομένως σχεδόν με χαμένη ευκαιρία – ακόμη και αν το αποτέλεσμα αποτελεί επίσης ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για τη McLaren. Διότι μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα ήταν σχεδόν αδιανόητο.
Piastri: «Θα μπορούσα να είχα κρατήσει τον George πίσω μου»
Από τη σκοπιά του Αυστραλού, ένα ερώτημα ειδικά παραμένει αναπάντητο: Τι θα ήταν δυνατό χωρίς το αυτοκίνητο ασφαλείας; «Θα ήταν πραγματικά ενδιαφέρον να δούμε τι θα συνέβαινε», εξήγησε ο Piastri μετά τον αγώνα.
Σε εκείνο το σημείο, είχε τον αγώνα υπό έλεγχο. «Νομίζω ότι θα μπορούσα να είχα κρατήσει τον George Russell πίσω μου», λέει. Μάλιστα, ο Piastri κατάφερε να απομακρυνθεί ελαφρώς πριν από τα pit stop – μια σαφής ένδειξη ότι η McLaren μπόρεσε να ακολουθήσει σοβαρά τη Mercedes για πρώτη φορά αυτό το Σαββατοκύριακο.
«Είναι κρίμα που δεν θα το μάθουμε ποτέ», δήλωσε ο Piastri. Ταυτόχρονα, η εκτίμησή του δείχνει πόσο πολύ είχε αλλάξει η ισορροπία δυνάμεων, τουλάχιστον σε ορισμένες φάσεις.
Ο Αντονέλι στην τύχη: Το αυτοκίνητο ασφαλείας ως σημείο καμπής
Η καθοριστική στιγμή ήρθε με το αυτοκίνητο ασφαλείας μετά το ατύχημα του Oliver Bearman. Ενώ ο Piastri είχε ήδη σταματήσει, ο Antonelli μπόρεσε να εκμεταλλευτεί την ουδετεροποίηση για μια ευνοϊκή αλλαγή ελαστικών – και έτσι πήρε ουσιαστικά τον έλεγχο του αγώνα.
Ένα κλασικό παράδειγμα στρατηγικής ατυχίας, που συχνά αποφασίζει μεταξύ νίκης και ήττας στη σύγχρονη Formula 1. «Θα ήθελα να είχα δει πώς θα είχε τελειώσει», λέει ο Piastri, ο οποίος ταυτόχρονα παραμένει ρεαλιστής. Διότι ένα πράγμα είναι επίσης σαφές: μόλις ο Antonelli είχε μια καθαρή διαδρομή, ο οδηγός της Mercedes έδειξε εντυπωσιακό ρυθμό. «Όταν είχε ελεύθερο αέρα, ήταν σημαντικά ταχύτερος», παραδέχεται ο Piastri.
Η McLaren εντυπωσιάζει – παρά το γεγονός ότι έχασε τη νίκη
Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, η ικανοποίηση της McLaren υπερισχύει. Ο επικεφαλής της ομάδας Andrea Stella τονίζει ότι τουλάχιστον στη μονομαχία με τον Russell είδαν τους εαυτούς τους ως ίσους. «Ο Oscar είχε το πλεονέκτημα ότι ήταν μπροστά – και φαινόταν ότι μπορούσε να κρατήσει τον George πίσω του», εξήγησε ο Stella.
Αν αυτό θα ήταν αρκετό απέναντι στον Antonelli, μένει να το δούμε. «Είναι δύσκολο να πω», δήλωσε ο Ιταλός. Σε κάθε περίπτωση, ένα άλλο σημείο είναι πιο σημαντικό: «Η πρόοδος από τις κατατακτήριες επιβεβαιώθηκε στον αγώνα». Για τη McLaren, αυτή είναι η καθοριστική διαπίστωση – ανεξάρτητα από τα υποθετικά σενάρια.”
Ο Ζακ Μπράουν μιλάει επίσης ανοιχτά για μια πιθανή αίσθηση. «Ίσως η νίκη να ήταν μέσα στα χαρτιά», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της McLaren. Δεδομένων των προσδοκιών πριν από το Σαββατοκύριακο, αυτό ήταν αξιοσημείωτο.
Εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από την απόδοση του Piastri. «Ήταν ένας από τους καλύτερους αγώνες που έχω δει από αυτόν», δήλωσε ο Brown. Παράλληλα, τόνισε ότι η ομάδα βρισκόταν στο δρόμο χωρίς σημαντικές αναβαθμίσεις – ένα σημάδι ότι η πρόοδος ήταν κυρίως αποτέλεσμα καλύτερης κατανόησης του πακέτου.
Το γεγονός ότι κατάφεραν να κερδίσουν τη Ferrari και τουλάχιστον να πιέσουν τη Mercedes θεωρείται από τον Brown ως ξεκάθαρη επιτυχία – ακόμα κι αν η ομάδα έχει ακόμα δουλειά να κάνει.
«Ένα από τα καλύτερά μου Σαββατοκύριακα»
Ο ίδιος ο Πιάστρι έβγαλε επίσης ένα θετικό συμπέρασμα. «Αυτό ήταν ίσως ένα από τα καλύτερά μου Σαββατοκύριακα στη Formula 1», εξηγεί. Αισθάνθηκε άνετα από την πρώτη κιόλας περίοδο δοκιμών και εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το πακέτο.«
Είναι ιδιαίτερα ικανοποιημένος από τη συνολική απόδοση: »Κάναμε τα πάντα σωστά – εκκίνηση, στρατηγική, ρυθμός”. Βλέπει επίσης πρόοδο στην αντιμετώπιση των νέων απαιτήσεων της μονάδας ισχύος και της αξιοποίησης της ενέργειας. «Νομίζω ότι αξιοποιήσαμε κάθε ευκαιρία που είχαμε», δήλωσε ο Piastri.
Παρά όλα τα θετικά στοιχεία, η McLaren παραμένει ρεαλίστρια. «Πρέπει ακόμα να βρούμε επιδόσεις», τονίζει ο Piastri. Ταυτόχρονα, όμως, ξεκαθαρίζει: «Αν τα πετύχουμε όλα τέλεια, μπορούμε να δημιουργήσουμε προβλήματα στις άλλες ομάδες». Και αυτό ακριβώς συνέβη στη Σουζούκα – τουλάχιστον σταδιακά.