Οι χαμηλές θερμοκρασίες και η βροχή έθεσαν τους οδηγούς της DS-Penske Maximilian Günther και Taylor Barnard μπροστά σε μια ιδιαίτερη πρόκληση στο E-Prix του Μαϊάμι
Το E-Prix της Φόρμουλα Ε στο Μαϊάμι έφερε απροσδόκητες συνθήκες στα τέλη Ιανουαρίου. Αντί για ηλιοφάνεια, η πολιτεία της Φλόριντα, γνωστή ως «Sunshine State», παρουσίασε τη βροχερή πλευρά της. Οι σύντομες βροχοπτώσεις ανέτρεψαν τα σχέδια πολλών ομάδων και επηρέασαν επίσης το αποτέλεσμα της DS-Penske.
Ο αγώνας διεξήχθη στο συντομευμένο σχέδιο της πίστας της Φόρμουλα 1 γύρω από το Hard Rock Stadium. Με μήκος 2,32 χιλιόμετρα, οι χρόνοι των γύρων ήταν ήδη σημαντικά κάτω από ένα λεπτό κατά την πρώτη ελεύθερη προπόνηση. Ο κορυφαίος οδηγός της DS Penske, Maximilian Günther, επισήμανε νωρίς τις ιδιαίτερες προκλήσεις:
«Το γνωρίζουμε ήδη από το Βερολίνο και αυτό κάνει τα πάντα ακόμα πιο δύσκολα. Όσο πιο σύντομος είναι ο γύρος, τόσο μικρότερες είναι οι αποστάσεις. Η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι να φέρουμε τα ελαστικά σε θερμοκρασία, ειδικά σε αυτές τις δροσερές συνθήκες. Αυτό θα δυσκολέψει την πρόκριση. Επιπλέον, οι ομάδες διαρκούν μόνο δέκα λεπτά αντί για δώδεκα όπως πέρυσι, οπότε πρέπει να επιτεθούμε αμέσως».
Ισχυροί χρόνοι στην πρώτη προπόνηση
Παρά ταύτα, τα δύο DS E Tense FE25 των Taylor Barnard και Günther έδειξαν σταθερό ρυθμό στην πρώτη προπόνηση και παρέμειναν σταθερά στην πρώτη δεκάδα. Η ομάδα εκμεταλλεύτηκε αρκετές στάσεις στα pit για να δοκιμάσει διαφορετικές διαμορφώσεις ελαστικών για την προκριματική φάση. Στο τέλος μιας ήσυχης περιόδου, ο Barnard πέτυχε τον δεύτερο καλύτερο χρόνο, χάνοντας τον καλύτερο χρόνο της ημέρας για λιγότερο από ένα δέκατο του δευτερολέπτου.
Την επόμενη μέρα, οι συνθήκες άλλαξαν ξανά. Ο ήλιος ξαναβγήκε, αλλά τα μαύρα σύννεφα παρέμειναν. Στην προπόνηση, 19 από τα 20 αυτοκίνητα ήταν μέσα σε επτά δέκατα του δευτερολέπτου. Στο τέλος της περιόδου, ο ρυθμός αυξήθηκε σημαντικά. Ο Barnard σημείωσε τον καλύτερο χρόνο με 55,531 δευτερόλεπτα και ήταν ο γρηγορότερος και στους τρεις τομείς. Με αυτόν τον τρόπο, ο Βρετανός υπογράμμισε τη σταθερότητά του και κατέστησε σαφές ότι στο προκριματικό οι μικρότερες λεπτομέρειες θα ήταν καθοριστικές για την pole position.
Η κατάταξη του πρωταθλήματος εξασφάλισε ότι ο Barnard και ο Günther έπρεπε να αγωνιστούν μαζί στη δεύτερη ομάδα προκριματικών.
Δεδομένου ότι μόνο τέσσερις οδηγοί ανά ομάδα προκρίνονταν στους προημιτελικούς, η αρχική θέση ήταν απαιτητική. Και οι δύο οδηγοί της DS-Penske επέλεξαν αρχικά έναν ελεγχόμενο ρυθμό και παρέμειναν στην πρώτη τετράδα, περιμένοντας την ιδανική στιγμή για έναν γρήγορο γύρο.
Η DS-Penske επιστρέφει στο σπίτι χωρίς πόντους
Ο Barnard τελικά πέτυχε τον καλύτερο χρόνο της ομάδας του και προχώρησε με άνεση. Ο Günther, από την άλλη πλευρά, έχασε την πρόκριση στα προημιτελικά για μόλις έξι χιλιοστά του δευτερολέπτου. Στο πρώτο του ντέρμπι, ο Barnard έχασε την πρόκριση στα ημιτελικά για ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου. Ξεκίνησε τον αγώνα από την πέμπτη θέση, ενώ ο Günther ξεκίνησε πέντε θέσεις πιο πίσω.
Λίγο πριν τον αγώνα άρχισε να βρέχει ξανά. Στην γραμμή εκκίνησης, οι ομάδες έκαναν αλλαγές της τελευταίας στιγμής στο σασί, μερικές από τις οποίες βασίζονταν στην ταχεία ξήρανση της πίστας. Η εκκίνηση έγινε μετά από τέσσερις γύρους πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Ο Barnard παρέμεινε αρχικά στην πρώτη δεκάδα, ενώ ο Günther κόλλησε στην κίνηση και έχασε αρκετές θέσεις. Ο Γερμανός είχε επιλέξει μια ρύθμιση για ξηρές συνθήκες και έπρεπε να μειώσει την ταχύτητά του, καθώς η βροχή ήταν πιο έντονη από το αναμενόμενο.
Με 39 γύρους να απομένουν, οι πρώτοι Attack Modes προκάλεσαν αλλαγές στη σειρά των αυτοκινήτων. Ο Barnard παρέμεινε αρχικά υπομονετικός στη μέση του πεδίου και εξοικονόμησε ενέργεια για το δεύτερο μισό του αγώνα. Όταν επιτέθηκε, πολλοί ανταγωνιστές είχαν ήδη χρησιμοποιήσει τα αποθέματά τους. Ο Βρετανός εκμεταλλεύτηκε την τετρακίνηση του DS E Tense FE25 σε λειτουργία επίθεσης, αλλά δεν κατάφερε να ξεπεράσει τη 14η θέση. Ο Günther τερμάτισε πέντε θέσεις πιο πίσω.
Ο επόμενος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Forme-E θα πραγματοποιηθεί στα μέσα Φεβρουαρίου στη Τζέντα. Στη Σαουδική Αραβία, δύο αγώνες είναι προγραμματισμένοι για τις 13 και 14 Φεβρουαρίου.