Ο οδηγός της Porsche, Πασκάλ Βερλάιν, πέτυχε μια νίκη από την εκκίνηση μέχρι τον τερματισμό στον πρώτο αγώνα της Φόρμουλα Ε στο Λονδίνο και μπαίνει ως πρωτοπόρος στον τελευταίο αγώνα της σεζόν την Κυριακή
Ο Πασκάλ Βερλάιν κυριάρχησε το Σάββατο στον εναρκτήριο αγώνα του E-Prix του Λονδίνου και ανέλαβε την ηγεσία στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Φόρμουλα Ε 2025/26, πριν από την απόφαση για τον τίτλο την Κυριακή.
Ο εργοστασιακός οδηγός της Porsche κέρδισε με διαφορά έξι δευτερολέπτων από τον μέχρι τότε πρωτοπόρο της βαθμολογίας Τζέικ Ντένις της Andretti. Ο οδηγός της Jaguar, Antonio Felix da Costa, συμπλήρωσε το βάθρο στο στενό ExCeL Arena.
Έτσι, πριν από τον τελευταίο αγώνα της σεζόν, ο Wehrlein βρίσκεται πέντε βαθμούς μπροστά από τον δεύτερο Dennis – με 29 βαθμούς να απομένουν για κατανομή. Οι θέσεις 11 και 10 για τους Mitch Evans και Oliver Rowland αντίστοιχα σημαίνουν, ωστόσο, το πρακτικό τέλος των ελπίδων τους για τον τίτλο.
Η Porsche κυριαρχεί στα προκριματικά
Η Porsche ήταν το θέμα της ημέρας καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου: Ήδη στα προκριματικά, τα δύο εργοστασιακά αυτοκίνητα έδωσαν τη μάχη για την πόλ πόζις, κατά την οποία ο Νίκο Μύλερ έκοψε τα γκάζια στον τελευταίο τομέα, για να παραχωρήσει την πόλ πόζις στον συμπαίκτη του Βέρλαϊν.
Μαζί με τον Dan Ticktum, ο οποίος με την Porsche πελατών βρισκόταν στη δεύτερη σειρά εκκίνησης δίπλα στον Evans, ήταν ένα ονειρεμένο προκριματικό για τον Γερμανό, ο οποίος είχε ήδη ανακοινώσει την Παρασκευή ότι οι εντολές της ομάδας θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο στη μάχη για τον τίτλο.
Δεν ήταν λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι, μετά από μια ασυνήθιστα ήρεμη εκκίνηση στο ExCeL, μπήκε χωρίς πίεση στη στροφή 1. Ο Βέρλαϊν είχε ήδη εξασφαλίσει προβάδισμα τριών δευτερολέπτων στον πρώτο γύρο.
Ο Νίκο Μύλερ κρατάει πίσω τους διώκτες του Βέρλαϊν
Ο στόχος του Μύλερ ήταν σαφής: έπρεπε να επιβραδύνει τον Έβανς και το υπόλοιπο πεδίο στην πίστα εσωτερικού-εξωτερικού χώρου, ενώ τα στενά χαρακτηριστικά της πίστας τον βοήθησαν να αποκρούσει τις επιθέσεις του οδηγού της Jaguar.
Αυτό προκάλεσε τη δυσαρέσκεια του Έβανς, ο οποίος χαρακτήρισε την τακτική του Μύλερ ως «οριακή». Επιπλέον, το γεγονός ότι οι γύροι επτά και οκτώ διεξήχθησαν υπό συνθήκες «Full-Course-Yellow» δεν βοήθησε την προσπάθειά του να ανακτήσει έδαφος.
Αφορμή ήταν μια σύγκρουση μεταξύ του Ζέιν Μαλόνεϊ (Lola) και του Εδουάρδο Μορτάρα (Mahindra), κατά την οποία ο Μαλόνεϊ υπέστη ζημιά στο αυτοκίνητό του και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει πρόωρα τον αγώνα.
Ο Έβανς με τολμηρή στρατηγική
Όταν ο αγώνας ξανάρχισε, η πορεία σε σχηματισμό συνεχίστηκε αρχικά, μέχρι που οι οδηγοί, από τον γύρο 17 και μετά, άρχισαν να χρησιμοποιούν το Attack Mode και το «boost» από το pit stop. Ο Έβανς έστριψε αμέσως.
Αυτό του εξασφάλισε τον ελεύθερο χώρο που χρειαζόταν για να ενεργοποιήσει το Attack Mode στον γύρο 18. Στον επόμενο γύρο προσπέρασε τον Μύλερ και κατέλαβε τη δεύτερη θέση στην εικονική κατάταξη, καθώς ο Βέρλαϊν δεν είχε περάσει ακόμα από τα πιτ.
Αρχικά φαινόταν ότι ο πλέον εξαιρετικά γρήγορος Έβανς είχε επιλέξει την καλύτερη στρατηγική. Κατά διαστήματα φαινόταν μάλιστα ότι θα μπορούσε να προσπεράσει τον αντίπαλό του για τον τίτλο, μόλις η Porsche έφερνε τον πρωταθλητή του 2025 στα πιτ.
Το ατύχημα του Ντι Γκράσι αποφασίζει την τύχη του αγώνα
Οι θεοί του αγώνα, όμως, είχαν άλλα σχέδια: Μια έξοδος του Λούκας Ντι Γκράσι στα προστατευτικά της στροφής 9 στον γύρο 21 επέτρεψε στον Βέρλαϊν – και σε πολλούς άλλους – να κάνουν ένα ευνοϊκό pit stop υπό κίτρινη σημαία.
Έτσι, διατήρησε άνετα την πρωτιά του. Ο απογοητευμένος Έβανς κατάλαβε αμέσως ότι η ευκαιρία του είχε χαθεί – αντί να παλέψει για το βάθρο, έπρεπε πλέον να αγωνίζεται για μια θέση στην πρώτη δεκάδα.
Τα πράγματα έγιναν ακόμα χειρότερα για αυτόν: τον προσπέρασε ο Μίλερ, ο οποίος επίσης είχε επηρεαστεί από την ατυχή χρονική στιγμή της φάσης FCY. Ο Βέρλαϊν βρισκόταν ήδη, εκείνη τη στιγμή, οκτώ δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Τίκτουμ.
Ο Felix da Costa προσπερνά τον Ticktum
Πίσω τους, όμως, η μάχη ήταν σκληρή: ο Ticktum, ο Felix da Costa και ο Dennis έδωσαν μια σκληρή μάχη για τις υπόλοιπες θέσεις στο βάθρο, στην οποία ο οδηγός της Andretti επικράτησε στον γύρο 28 και κατέλαβε την τρίτη θέση.
Λίγο αργότερα, ο μέχρι τότε πρωτοπόρος της βαθμολογίας πήρε και τη δεύτερη θέση από τον Ticktum και άνοιξε γρήγορα διαφορά τριών δευτερολέπτων, ενώ και ο da Costa προσπέρασε σύντομα τον Βρετανό.
Έτσι, οι θέσεις στο βάθρο είχαν πλέον καθοριστεί, αλλά για τον Ticktum η κατάσταση συνέχισε να επιδεινώνεται. Σε μια σκληρή τετραπλή μάχη για την τέταρτη θέση στους τελευταίους γύρους, έπεσε πίσω από τους Σεμπαστιάν Μπουέμι, Μορτάρα και Τέιλορ Μπάρναρντ, καταλαμβάνοντας την έβδομη θέση.
Μετά τον αγώνα, ωστόσο, ανέβηκε στην έκτη θέση, αφού ο Μορτάρα υποχώρησε στην έβδομη θέση λόγω ποινής για την καθυστερημένη σύγκρουσή του με τον Τίκτουμ στη στροφή 1, ενώ οι Έβανς, Νικ Κάσιντι και Ρόουλαντ συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα.