Η άρση της τιμωρίας του Αμερικανού επιθετικού Φολαρίν Μπαλογκούν προκάλεσε μεγάλη αναταραχή. Μετά τον αποκλεισμό των ΗΠΑ από το Παγκόσμιο Κύπελλο, μίλησε για πρώτη φορά ο ίδιος — και αναφέρθηκε σε μια στιγμή με τον Βέλγο προπονητή.
Πριν από τον αγώνα των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου μεταξύ των ΗΠΑ και του Βελγίου, το αθλητικό γεγονός δεν ήταν καν στο επίκεντρο της προσοχής· όλα περιστρέφονταν γύρω από την υπόθεση του Φολαρίν Μπαλογκούν, του οποίου την τιμωρία για την κόκκινη κάρτα είχε αναστείλει ξαφνικά η FIFA πριν από τον αγώνα. Μετά τη συντριπτική ήττα της διοργανώτριας χώρας από το Βέλγιο (1-4), ο Αμερικανός επιθετικός μίλησε για πρώτη φορά ο ίδιος για τις αναταράξεις γύρω από το πρόσωπό του και εξέφρασε κατανόηση για την αναταραχή που προκλήθηκε.
Είναι φυσιολογικό να τιμωρείται κανείς με αποκλεισμό μετά από κόκκινη κάρτα. «Φυσικά, δημιουργείται αντιπαράθεση όταν η απόφαση αλλάζει», δήλωσε ο 25χρονος επιθετικός, ο οποίος εναντίον του Βελγίου φαινόταν να παίζει με δυσκολία, όπως και ολόκληρη η ομάδα του, παρέμεινε στον αγωνιστικό χώρο μέχρι την παράταση και έλαβε βαθμολογία 5 για την απόδοσή του.
«Αποδεχθήκαμε την απόφαση όταν είδα την κόκκινη κάρτα και αποδεχθήκαμε την απόφαση όταν μας είπαν ότι μπορώ να παίξω», εξήγησε ο επαγγελματίας της AS Μονακό και τόνισε: «Δεν είχα καμία ανάμειξη στη διαδικασία. Δεν είχε καμία σχέση με εμένα προσωπικά.»
Ο Ριμ υποβαθμίζει την εξωτερική επιρροή
Ο Μπαλογκούν είχε δεχτεί κόκκινη κάρτα στο 2-0 των ΗΠΑ στους 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, αλλά η FIFA ανέστειλε την τιμωρία του επιθετικού την ημέρα πριν τον αγώνα με το Βέλγιο. Έτσι, στους 16, ο προπονητής των ΗΠΑ Μαουρίσιο Ποτσετίνο μπόρεσε τελικά να χρησιμοποιήσει τον επιθετικό, ωστόσο ούτε ο Μπαλογκούν μπόρεσε να αποτρέψει τον αποκλεισμό από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Κατά τα άλλα, παίξαμε καλά και καταφέραμε να μεταδώσουμε τον ενθουσιασμό μας στο κοινό. Αυτό δεν το πετύχαμε, και αυτό είναι το απογοητευτικό για μένα. Τώρα πρέπει να περιμένουμε πάλι τέσσερα χρόνια μέχρι να έχουμε ξανά μια ευκαιρία», δήλωσε ο Μπαλογκούν σχετικά με την αδύναμη απόδοση της ομάδας του. Σύμφωνα με τον αρχηγό Τιμ Ριμ, η ομάδα δεν επηρεάστηκε από τις έντονες συζητήσεις. «Καταφέραμε να κρατήσουμε μακριά τους εξωτερικούς θορύβους. Ήμασταν απόλυτα συγκεντρωμένοι στον εαυτό μας, οπότε δεν είχε σημασία τι ειπώθηκε ή γράφτηκε», δήλωσε ο Ριμ.
Ο Ρούντι Γκαρσία και ο Μπαλογκούν μιλούν μετά τον αγώνα
Κάτι παρόμοιο δήλωσε και ο μέσος Τάιλερ Άνταμς, ο οποίος δεν πίστευε «ότι αυτό μας επηρέασε με κάποιον τρόπο». Ο Μπαλογκούν «έκανε ό,τι μπορούσε, αλλά δεν είχε πολλές ευκαιρίες να δείξει τι μπορεί να κάνει», συνέχισε ο Άνταμς. Ο Μπαλογκούν είχε μόλις 19 επαφές με τη μπάλα στον αγώνα εναντίον του Βελγίου.
Μεταξύ των πιο σφοδρών επικριτών της απόφασης της FIFA, η οποία προκάλεσε μεγάλο σάλο παγκοσμίως, ήταν ο προπονητής του Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία. Ο Μπαλογκούν και ο Γάλλος μίλησαν μεταξύ τους μετά τον αγώνα. «Ήρθε να με βρει, αυτό μου άρεσε. Δεν φταίει αυτός. Δεν έκανε τίποτα λάθος. Τον εκτιμώ», δήλωσε ο Γκαρσία στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα. «Ήθελα να συγχαρώ το Βέλγιο και τον Ρούντι Γκαρσία και να τους ευχηθώ καλή επιτυχία για το υπόλοιπο του τουρνουά», ανέφερε ο Μπαλογκούν για τη συζήτηση.