Ακόμη και ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, εκπλήσσεται από την απόδοση του Κίμι Αντονέλι στο Μονακό – Ταυτόχρονα, στηρίζει τον Τζορτζ Ράσελ, τον οποίο έχει καταδιώξει η κακοτυχία
Ο Κίμι Αντονέλι έβαλε ένα ακόμη σημάδι στον αγώνα για τον τίτλο της Φόρμουλα 1 στο Γκραν Πρι του Μονακό. Ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Τότο Βόλφ, έδειξε ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος από την ταχύτητα του προστατευόμενου του στον αγώνα.
Πριν από την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας μετά το ατύχημα του Λανς Στρολ, ο Αντονέλι είχε ήδη αποκτήσει προβάδισμα περίπου 30 δευτερολέπτων στην εμβληματική πίστα της πόλης.
«Εμείς οι ίδιοι εκπλαγήκαμε από αυτόν τον ρυθμό», παραδέχεται ο Wolff. «Οι χρόνοι γύρου που πέτυχε ήταν δύο δευτερόλεπτα μπροστά από τις McLaren και σαφώς πάνω από ένα δευτερόλεπτο μπροστά από τη Ferrari. Και αυτό γύρο με γύρο, σαν ρολόι.»
«Δεν ξέρω γιατί αυτό ήταν δυνατό σε μια πίστα που, πριν από το Σαββατοκύριακο, δεν θεωρούσαμε ότι ήταν το δυνατό μας σημείο.» Διότι η Mercedes είχε υποθέσει πριν από το Σαββατοκύριακο ότι θα δεχόταν έντονη πίεση, ειδικά από τη Ferrari, στους στενούς δρόμους του Μονακό. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός δεν μπόρεσε να απειλήσει σοβαρά τον Antonelli ούτε στα προκριματικά ούτε στον αγώνα.
Ο οδηγός της Mercedes όχι μόνο κέρδισε τον πέμπτο συνεχόμενο αγώνα του, αλλά εξασφάλισε για πρώτη φορά στην καριέρα του ένα Grand Slam. Ξεκινώντας από την pole position, ο Ιταλός ηγήθηκε σε κάθε γύρο και σημείωσε επίσης τον ταχύτερο γύρο του αγώνα.
Στην κατάταξη των οδηγών, αύξησε το προβάδισμά του στους 66 βαθμούς. Ταυτόχρονα, έθεσε ένα νέο ρεκόρ: Σε ηλικία 19 ετών, εννέα μηνών και 13 ημερών, ο Αντονέλι είναι πλέον ο νεότερος οδηγός στην ιστορία της Φόρμουλα 1 που κατάφερε να πετύχει ένα Grand Slam. Ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ του Μαξ Φερστάπεν κατά σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Ο γύρος των προκριματικών προκαλεί δέος
Για τον Βολφ, η κυριαρχία του οδηγού του στον αγώνα ήταν μεν έκπληξη, η καλή του φόρμα όμως είχε ήδη γίνει εμφανής στα προκριματικά. Εκεί, ο Αντονέλι εξασφάλισε την τέταρτη pole position του στη Φόρμουλα 1. Μια ιδιαίτερη επίδοση, ειδικά στο Μονακό.
«Εδώ πρέπει να γίνεις ένα με το αυτοκίνητο και να είσαι απόλυτα στο ρυθμό, περισσότερο από ό,τι σε πολλές άλλες πίστες», γνωρίζει ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes και προσθέτει: «Γι’ αυτό είναι τόσο δύσκολο για τον Georges: αν χάσεις αυτή την εμπιστοσύνη, είναι πολύ δύσκολο να είσαι γρήγορος εδώ.»
«Με τον Kimi είδαμε ήδη στο Q2 ότι ήταν πολύ δυνατός. Όταν μπήκαμε στο τελευταίο τμήμα των προκριματικών, σκέφτηκα: Αυτό είναι αδύνατο.» Κυρίως οι γύροι του Charles Leclerc και του Max Verstappen είχαν κάνει εντύπωση.
«Όταν είδα τον Charles Leclerc να πετάει στο «πισίνα», ήταν το γρηγορότερο που έχω δει ποτέ από αυτοκίνητο εκεί – στο απόλυτο όριο και πλαγίως. Και μετά ο Max Verstappen το ξεπέρασε ακόμα περισσότερο», εκπλήσσεται ο Wolff.
Παρακολουθούσαμε τον γύρο, είχαμε τα δεδομένα GPS σε ζωντανή μετάδοση, και φαινόταν ότι δεν θα τα καταφέρει. Όμως, ξαφνικά, έκανε τη διαφορά στις δύο τελευταίες στροφές, πήρε την pole position και όταν αργότερα είδαμε τις εικόνες από την κάμερα του αυτοκινήτου, ήταν απλά απίστευτο. Αυτός ο γύρος ήταν απίστευτος.»
Ο Ράσελ μένει πίσω
Με τη νίκη στο Μονακό, ο Αντονέλι εδραίωσε τη θέση του στην κορυφή του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Η διαφορά του από τον συμπαίκτη του Τζορτζ Ράσελ φτάνει μάλιστα τους 68 βαθμούς.
Ωστόσο, πριν από την έναρξη της σεζόν, ο Ράσελ θεωρούνταν ο πιθανώς ισχυρότερος εσωτερικός ανταγωνιστής στη μάχη για τον τίτλο. Τις τελευταίες εβδομάδες, όμως, ο Βρετανός είχε επανειλημμένα κακή τύχη. Στο Μονακό, του επιβλήθηκε ποινή διέλευσης από τα πιτ, αφού η ομάδα του δεν είχε εκτίσει σωστά μια ποινή που είχε επιβληθεί προηγουμένως.
Παρά το πλέον σημαντικό έλλειμμα, ο Wolff συνεχίζει να πιστεύει στις ικανότητες του Russell. «Μερικές φορές η τύχη είναι με το μέρος σου, άλλες φορές όχι», γνωρίζει ο επικεφαλής της Mercedes. «Δεν έχει καμία σχέση με το ότι ξαφνικά δεν μπορείς να οδηγήσεις πια. Πρόκειται για το να έχεις ένα αυτοκίνητο με το οποίο νιώθεις άνετα και το οποίο εμπιστεύεσαι, ώστε να μπορείς να είσαι γρήγορος. Αυτή είναι η πραγματικότητα.»
Ο Wolff τονίζει επίσης ότι οι διακυμάνσεις στην απόδοση δεν οφείλονται σε ελλείψεις στην οδήγηση. «Στη Φόρμουλα 1 έχει να κάνει με τη φυσική, όχι με τη μυστικιστική πλευρά.»
«Δεν ξεχνάς ξαφνικά πώς να οδηγείς, ούτε γίνεσαι θαυματουργός οδηγός από τη μια μέρα στην άλλη. Δεν ανησυχώ καθόλου για τις επιδόσεις του, γιατί ξέρουμε ότι είναι ένας από τους καλύτερους», τον ενθαρρύνει τον Ράσελ.