Η Άρσεναλ τροφοδότησε τις ελπίδες για το πρωτάθλημα στο κόκκινο τμήμα του Λονδίνου την Κυριακή: οι Gunners κέρδισαν το ντέρμπι των βασιλιάδων των κόρνερ με τη Τσέλσι με την ελάχιστη δυνατή διαφορά. Η ομάδα του βόρειου Λονδίνου βρίσκεται πλέον πέντε βαθμούς μπροστά από την Μάντσεστερ Σίτι, που την ακολουθεί.
Παρά το 4-1 επί των Spurs στο ντέρμπι, η πίεση στον Mikel Arteta και την Άρσεναλ FC δεν είχε μειωθεί. Οι Gunners αισθάνονται συνεχώς την ανάσα της ManCity στο σβέρκο τους. Και η ομάδα του προπονητή Pep Guardiola κερδίζει τα πάντα – μερικές φορές με βρώμικο τρόπο, όπως στο Λιντς το Σάββατο. Ο επόμενος αντίπαλος της Άρσεναλ ήταν η Τσέλσι, μια άλλη ομάδα από το Λονδίνο. Ωστόσο, οι Μπλε δεν κατάφεραν να προκαλέσουν φόβο και τρόμο, ειδικά στο πρόσφατο 1-1 με την Μπέρνλι.
Τα στημένα ήταν το μεγάλο θέμα πριν από την έναρξη του αγώνα – τελικά, οι πιο επιτυχημένες ομάδες σε κόρνερ συναντήθηκαν. Και οι στατιστικολόγοι θα είχαν νέα τροφή στο πρώτο ημίχρονο. Μετά από μια σύντομη φάση δοκιμαστικών κινήσεων, η Άρσεναλ επιτέθηκε επιθετικά, ειδικά στον τερματοφύλακα της Τσέλσι Σάντσες, και ο Ισπανός ταλαντεύτηκε αρκετές φορές. Στο πέμπτο λεπτό, ο Σάντσες στάθηκε τυχερός που μια μπαλιά που έφυγε από τον έλεγχο δεν τον χτύπησε στο κεφάλι. Μετά από ένα τέταρτο της ώρας, ο Έζε ξεγέλασε τον τερματοφύλακα της Τσέλσι, που βρισκόταν πολύ μακριά από την εστία του, σχεδόν από τη γραμμή του κέντρου.
Το Emirates ξυπνάει ξανά λίγο πριν το ημίχρονο
Στο 21ο λεπτό, όμως, ήρθε το γκολ: η Άρσεναλ, επόμενος αντίπαλος της Bayer 04 Leverkusen στο Champions League, εκμεταλλεύτηκε ένα κόρνερ του Saka για να πάρει το προβάδισμα, χάρη στη συνεργασία των Gabriel και Saliba. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αυξήσουν το προβάδισμα, χωρίς όμως να καταφέρουν να δημιουργήσουν πραγματικά επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά από το τέρμα.
Λίγα δευτερόλεπτα πριν το ημίχρονο, η Emirates ξαναζωντάνεψε, καθώς η Chelsea κέρδισε δύο κόρνερ: Μετά το πρώτο, οι οπαδοί ζήτησαν πέναλτι, καθώς ο Rice έπεσε με τον αγκώνα πάνω στην μπάλα και ανάγκασε τον τερματοφύλακά του να κάνει μια εξαιρετική απόκρουση. Ο διαιτητής δεν σφύριξε, αλλά η Τσέλσι εκμεταλλεύτηκε το επόμενο κόρνερ για να ισοφαρίσει: ο πρώην παίκτης της Λεβερκούζεν Χινκάπι έστειλε με κεφαλιά την πάσα του Ρις στο δικό του τέρμα (45+2).
Η Τσέλσι βγήκε πολύ καλύτερη από τα αποδυτήρια και ήταν έτοιμη να εκμεταλλευτεί το μομέντουμ της: ο Φερνάντες απέτυχε να περάσει τον Ράγια (51′), ο Πάλμερ γλίστρησε μετά από κεφαλιά του Ζοάο Πέδρο (56′).
Με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, η Άρσεναλ έγινε ξανά πιο ενεργή και πήρε ξανά το προβάδισμα μετά από κόρνερ: ο Ράις βρήκε τον Τίμπερ στην περιοχή των πέντε μέτρων, ο οποίος ξεπέρασε τον Σάντσες με ένα ισχυρό κεφαλιά (66′). Στη συνέχεια, οι Μπλε έχασαν το πλεονέκτημα που είχαν αποκτήσει: ο Pedro Neto δέχτηκε κίτρινη κάρτα για διαμαρτυρία και, τρία λεπτά αργότερα, δεύτερη κίτρινη κάρτα για πολύ βίαιο μαρκάρισμα (70′).
Συναρπαστική παράταση στο Emirates
Η Άρσεναλ είχε πλέον τον έλεγχο του αγώνα. Ο Arteta αντέδρασε και έβαλε δύο φρέσκους παίκτες: Ο Χάβερτς έκανε επίσης το ντεμπούτο του μετά από τριών εβδομάδων απουσία λόγω τραυματισμού. Ο Γερμανός διεθνής παίκτης παραλίγο να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του, αλλά ο Σάντσες έσωσε με μια εκπληκτική απόκρουση μετά από ένα δυνατό σουτ του Έζε (80′). Από την άλλη πλευρά, η Τσέλσι ήλπιζε σε ένα τυχερό γκολ, αλλά το όμορφο σουτ του Καϊσέδο από μακριά πέρασε λίγο πάνω από το δοκάρι (87′).
Στην παράταση, τα γεγονότα εξελίχθηκαν με γρήγορους ρυθμούς και η Άρσεναλ κλονίστηκε επικίνδυνα: πρώτα ο Ράγια έσωσε με εξαιρετική επέμβαση από τον Γκαρνάκο (90+3), μετά η Τσέλσι πανηγύρισε πρόωρα το γκολ του Ντελάπ – ο Ζοάο Πέδρο ήταν σε σαφή θέση οφσάιντ (90+5).
Έτσι, το σκορ παρέμεινε 2-1 για τους γηπεδούχους, οι οποίοι με ένα παιχνίδι περισσότερο βρίσκονται πάλι πέντε βαθμούς μπροστά από τη Μάντσεστερ Σίτι. Η φόρμα των Gunners θα τεθεί σε δοκιμασία ήδη την Τετάρτη (20:30), όταν θα αντιμετωπίσουν εκτός έδρας την αναγεννημένη Μπράιτον & Χόουβ Άλμπιον. Παράλληλα, η Τσέλσι θα αντιμετωπίσει την Άστον Βίλα.