«Βοηθάμε τους συλλόγους να αναπτυχθούν», δηλώνει το EWC σε μια συνέντευξη Τύπου. Ωστόσο, από τις δικές του παρουσιάσεις γίνεται σαφές: το πρόγραμμα συλλόγων της Σαουδικής Αραβίας είναι ένας μηχανισμός αξίας εκατομμυρίων, ο οποίος πληρώνει μεγάλες μάρκες για να μεταφέρουν την ιστορία του τουρνουά στις κοινότητές τους. Με την αξιοπιστία και το κύρος τους.
Ο Hans Jagnow έχει συγκεντρώσει 350 περιεχόμενα για το 2025, διαθέτοντας 20 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Έτσι, θα ήταν δυνατά έως και 57.000 δολάρια κατά μέσο όρο για ένα βίντεο, μια ανάρτηση, ένα άρθρο.
Ο Jagnow ήταν πρώην πρόεδρος της ESBD, αποχώρησε το 2020 και άφησε τη θέση του πρώτα στον Daniel Luther και τώρα στον Christopher Flato. Όπως και ο μακροχρόνιος επικεφαλής της ESL, Ralf Reichert, εμφανίζεται τώρα σε ηγετική θέση στον κόσμο των eSports της Σαουδικής Αραβίας. Ο Jagnow είναι «Director, Club & Player Relations» – δηλαδή επιβλέπει το πολυεκατομμυριούχο πρόγραμμα των συλλόγων.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η ζήτηση είναι μεγάλη. Έχει λάβει έως και 275 αιτήσεις για το 2026, ενώ οι διαθέσιμες θέσεις είναι 40. Φυσικά, με επιχορήγηση έως και ένα εκατομμύριο δολάρια ανά σύλλογο: καμία ομάδα eSports δεν μπορεί να το αφήσει να της ξεφύγει. Πόσο μάλλον μετά από τον μακρύ χειμώνα.
Προώθηση του EWC καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους
Ο Jagnow προσκάλεσε τέσσερις υπεύθυνους συλλόγων στο Media Rumble. Λένε τη γνώμη τους οι επικεφαλής των Team Liquid, Cloud 9, G2 και Team Vitality. Είναι όλοι συνεργάτες και αναμφίβολα οι μεγαλύτεροι κινητήριοι μοχλοί για την αποστολή του EWC: να κάνουν γνωστή τη δική τους ιστορία σε όσο το δυνατόν περισσότερους οπαδούς των eSports «όλο το χρόνο» και να τους κρατήσουν «ενδιαφερόμενους».
Δεν χρειαζόμαστε τα εκατομμύρια του EWC, λένε ουσιαστικά οι CEO στη συζήτηση: ο Steve Arhancet της Liquid (υψηλά έσοδα ακόμη και χωρίς τα χρήματα του EWC) και ο Jack Etienne της Cloud9 (δεν έχει μεγάλη επίδραση). Τουλάχιστον ο Arhancet δεν αποκρύπτει τη στρατηγική σημασία των εκατομμυρίων. Η Liquid τα αξιοποίησε και επεκτάθηκε σε νέα παιχνίδια, ενίσχυσε την παρουσία της στη Νοτιοανατολική Ασία και υποστήριξε φιλανθρωπικές πρωτοβουλίες.
Και ο Jagnow τονίζει αδιάκοπα ότι δημιουργούνται «additional revenue», δηλαδή πρόσθετα έσοδα. Ούτε χρηματοδοτούνται σύλλογοι, ούτε επιδιώκεται να αποτελέσουν βασικό πυλώνα. Τα χρήματα προορίζονται για συγκεκριμένο σκοπό. Διανέμονται βάσει ενός κριτηρίου που λαμβάνει υπόψη και την απόδοση, δηλαδή την εμβέλεια και την αφοσίωση της ομάδας-στόχου.
Εκατομμύρια για σκληρούς στόχους
Ο Jagnow λειτουργεί με διπλή λογική: από τη μία πλευρά, λέει ότι θέλει να βοηθήσει τους συλλόγους: πρόσθετα έσοδα για την παραγωγή περιεχομένου. Από την άλλη πλευρά, παρουσιάζει τις προϋποθέσεις με απόλυτη διαφάνεια στις διαφάνειές του:
Ενεργοποίηση των οπαδών σε τοπικό επίπεδο από τους συλλόγους, το EWC ως παγκόσμιο σημείο αναφοράς, οι σύλλογοι συνδέουν το περιεχόμενο του EWC με τις κοινότητές τους, δέσμευση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Δηλαδή, στην ουσία: εκατομμύρια για στοχευμένη διαφήμιση με μέτρηση απόδοσης.
Είναι ευνοϊκό το γεγονός ότι οι CEO Alban Dechelotte (G2) και Arhancet λένε: «Κάνουμε ακριβώς αυτό ούτως ή άλλως και έτσι μπορούμε να παράγουμε περιεχόμενο που δεν θα ήταν καθόλου δυνατό χωρίς τα εκατομμύρια». Η Cloud9 αναφέρει ρητά τα προγράμματα Super Fan, με τα οποία μπορούν να στείλουν οπαδούς στο Esports World Cup στο Ριάντ ή στο Παρίσι.
Το EWC δεν κρύβει μπροστά στον παγκόσμιο Τύπο τι σκοπεύει να κάνει: να δώσει μια περιουσία σε αξιόπιστες μάρκες, ώστε να προωθήσουν την αποστολή του EWC. Μετράται μάλιστα πόσο καλά οι G2 και οι C9 πωλούν τις ιδέες του Esports World Cup στους οπαδούς τους.
Παράλληλα με τους διαφημιστικούς στόχους, διεξάγεται και ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα καθ’ εαυτό είναι το συνδετικό στοιχείο που κρατά ενωμένες τις συνεργασίες και τη διαφήμιση. Έτσι, όλοι μπορούν να πουν, χωρίς να χάνουν την αξιοπρέπειά τους, ότι επωφελούνται. Ο Jagnow βοηθά τους συλλόγους, οι σύλλογοι μπορούν να κάνουν πράγματα για τους οπαδούς τους που διαφορετικά δεν θα ήταν δυνατά – και οι ομάδες να αναμετρηθούν αθλητικά με την υπόλοιπη παγκόσμια ελίτ.
Ο διαγωνισμός δεν είναι και τόσο ασήμαντος: οι επικεφαλής υπολογίζουν ήδη τα χρηματικά έπαθλα και προωθούν συγκεκριμένες θέσεις. Ο Danny Engels της Vitality, για παράδειγμα, σχεδιάζει εξαψήφια ποσά.
Το 2026, οι ομάδες eSports είναι κυρίως επιχειρήσεις. Για τον Arhancet, μια χρονιά για τη Liquid είναι επιτυχημένη όταν τα πράγματα φαίνονται θετικά σε δύο μέτωπα: «Να ενισχύσουμε τη δέσμευση των οπαδών και να δούμε ανάπτυξη σε όλους τους λογαριασμούς μας.» Η αθλητική επιτυχία είναι για αυτόν απλώς ένα επιπλέον πλεονέκτημα. Η Σαουδική Αραβία το έχει καταλάβει αυτό, επενδύει εκατομμύρια στα προγράμματα για τους οπαδούς των ομάδων και λαμβάνει διαφήμιση καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Το 2026, ο Jagnow σίγουρα θα μετρήσει μερικά ακόμη κομμάτια περιεχομένου – αξίζει τον κόπο.