Σύντομα θα ξεκαθαρίσει ποια ελαστικά θα χρησιμοποιούνται στο DTM από το 2026: Ποιοι είναι οι υποψήφιοι και τι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια επιστροφή της Hankook
Θα αλλάξει το DTM τον εταίρο ελαστικών το 2026; Αυτό είναι ένα καυτό θέμα αυτή τη στιγμή, καθώς σύμφωνα με πληροφορίες, η τρέχουσα σύμβαση με την Pirelli λήγει στο τέλος της σεζόν και αυτή τη στιγμή υπάρχει πρόσκληση υποβολής προσφορών για μια νέα σύμβαση ως αποκλειστικός προμηθευτής της παραδοσιακής σειράς.
Και ο χρόνος πιέζει, καθώς ο νέος – ή θεωρητικά παλιός – εταίρος ελαστικών θα πρέπει, όπως ακούγεται, να παρουσιαστεί ήδη γύρω από το φινάλε της σεζόν στο Hockenheim, δηλαδή σε περίπου ένα μήνα. Αλλά ποιος θα μπορούσε να κερδίσει την προσφορά;
Το ενδιαφέρον φαίνεται να είναι μεγάλο, καθώς υποψήφιοι θεωρούνται όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές ελαστικών GT3, μεταξύ των οποίων ο τρέχων εταίρος ελαστικών Pirelli, αλλά και οι Hankook, Michelin, Goodyear και Yokohama.
Ο διαχωρισμός του DTM σε διαμάχη δεν παίζει πλέον ρόλο
Η παραμονή της Pirelli δεν είναι καθόλου σίγουρη, παρόλο που η ADAC συνεργάζεται με τους Ιταλούς στο ADAC GT Masters ήδη από το 2015, δηλαδή πριν από την εξαγορά του DTM στα τέλη του 2022. Και έχει αναθέσει στην SRO Motorsports Group, έναν πάροχο υπηρεσιών για το Balance of Performance (BoP), ο οποίος επί του παρόντος ασχολείται μόνο με σειρές με ελαστικά Pirelli.
Ωστόσο, και άλλοι ενδιαφερόμενοι έχουν τα πλεονεκτήματά τους: Το DTM έχει μια μεγάλη ιστορία με την Hankook, καθώς οι Νοτιοκορεάτες προμήθευαν ελαστικά στη σειρά από το 2011 έως το 2020 στην εποχή των κατασκευαστών και έτσι κατέκτησαν και την ευρωπαϊκή αγορά.
Ακόμα κι αν ο γάμος δεν έληξε με καλό τρόπο στα τέλη του 2020. Προέκυψε μάλιστα μια νομική διαμάχη μεταξύ του κατασκευαστή ελαστικών και της εταιρείας ITR, που τότε διευθυνόταν από τον Gerhard Berger και διαχειριζόταν το DTM, η οποία είχε υποτίθεται ότι είχε εγγυηθεί συμβατικά στην Hankook μέχρι το 2023 ότι θα συμμετείχαν τρεις κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Αυτό δεν ίσχυε πλέον το 2020 λόγω της αποχώρησης του R-Motorsport, κατόχου της άδειας της Aston Martin, ενώ από το 2021, στην εποχή του GT3, δεν ήταν σαφές αν θα μπορούσε να μιλήσει κανείς για κατασκευαστές, ιδιωτικές ομάδες ή μια μεικτή μορφή. Ωστόσο, αυτά τα παλιά προβλήματα δεν έχουν πλέον σημασία λόγω της εξαγοράς του DTM από τον ADAC πριν από τρία χρόνια.
Μυστική δοκιμή της Hankook με νέο ελαστικό στο Oschersleben
Εκτός από αυτό, η Hankook αναπτύσσει ένα νέο ελαστικό GT3. Για αυτόν τον λόγο, ο κατασκευαστής πραγματοποίησε πριν από περίπου δύο εβδομάδες μια δοκιμή δύο ημερών στο Oschersleben με ένα αυτοκίνητο Porsche και έναν πολύ έμπειρο επαγγελματία GT3 στο πιλοτήριο. Αλλά πού θα χρησιμοποιηθεί ο ελαστικός;
Η Hankook θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια νέα πλατφόρμα στον τομέα των κυκλικών διαδρομών, καθώς η Formula E θα τελειώσει στο τέλος της ερχόμενης σεζόν μετά από τέσσερα χρόνια, επειδή η σειρά θα μεταβεί στη Bridgestone. Επίσης, η σειρά 24h που διεξάγεται με αυτοκίνητα GT3 δεν χρησιμοποιεί πλέον ελαστικά Hankook από φέτος, αλλά Michelin.
Έτσι, η Hankook παραμένει στον τομέα GT του Lamborghini Supertrofeo, στις αγώνες στο Nürburgring-Nordschleife και στο Supercar Challenge στις χώρες του Μπενελούξ, κάτι που δεν μπορεί να συγκριθεί με το DTM. Η σύμβαση με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι ισχύει μέχρι το τέλος του 2027.
Θα μπορούσε η Hankook να σχεδιάσει ένα ελαστικό ειδικά για το DTM;
Αλλά και για την ADAC, η επιστροφή της Hankook στο DTM θα ήταν μια συναρπαστική εναλλακτική λύση: Δεδομένου ότι ο κατασκευαστής ελαστικών εργάζεται επί του παρόντος σε ένα νέο ελαστικό και δεν έχει μεγάλη παρουσία στον τομέα GT3, το προϊόν θα μπορούσε να προσαρμοστεί ειδικά στο σπριντ του DTM, όπως στην εποχή της Class 1, και να εξασφαλίσει μεγαλύτερη φθορά, κάτι που ενδεχομένως θα προσφέρει περισσότερη ένταση στους αγώνες και περισσότερες στρατηγικές επιλογές.
Επιπλέον, η Hankook ήταν ο πιο οικονομικά ισχυρός χορηγός της σειράς στην εποχή της Class 1 – από καλά ενημερωμένες πηγές ακούγεται ότι το ετήσιο ποσό ήταν λίγο λιγότερο από δέκα εκατομμύρια ευρώ συν δωρεάν ελαστικά. Μετά το τέλος του DTM ως σειράς κατασκευαστών, αυτό δεν είναι πλέον εφικτό, αλλά οι ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι μια συμφωνία με την Hankook θα έφερνε περισσότερα χρήματα στα ταμεία του DTM από άλλους πιθανούς συνεργάτες, όπως η Michelin ή η Pirelli.
Και οι δύο έχουν ισχυρή παρουσία στον τομέα GT3 – και η Goodyear είναι επί του παρόντος ο μοναδικός προμηθευτής της κατηγορίας LMGT3 του WEC στο σημαντικό αγώνα αντοχής στο Λε Μαν.
Θα ήταν δυνατή μια αλλαγή με την SRO-BoP;
Αλλά θα ήταν καθόλου δυνατή μια αλλαγή, παρά τη συνεργασία με τον πάροχο BoP SRO, ο οποίος συνεργάζεται πάντα με την Pirelli; Αν και η εταιρεία του Stephane Ratel θα μπορούσε τότε να χρησιμοποιήσει την τρέχουσα βάση δεδομένων μόνο σε περιορισμένο βαθμό και θα έπρεπε να κάνει νέους υπολογισμούς για το DTM.
Εκτός αυτού, ένας νέος εταίρος ελαστικών θα ήταν επίσης ένας πιθανός λόγος για να αναζητηθεί ένας νέος εταίρος BoP. Ωστόσο, αυτό είναι καθαρή εικασία. Γιατί, όπως ακούγεται, προς το παρόν δεν είναι ακόμη σαφές ποιο θα είναι το αποτέλεσμα της προκήρυξης και με ποια ελαστικά θα ξεκινήσει το DTM από το 2026. Ειδικά επειδή δεν αποκλείεται ότι ένας άλλος εταίρος ελαστικών θα προσαρμόσει ένα ελαστικό στις απαιτήσεις του DTM.