Οι Σαν Αντόνιο Σπερς έχουν πραγματοποιήσει ένα εξαιρετικό πρώτο μισό της σεζόν. Αυτό δεν ήταν καθόλου αναμενόμενο. Αλλά δείχνει τις απίστευτες δυνατότητες της ομάδας. Θα είναι αυτό αρκετό ακόμα και για τον τίτλο;
Μια νέα εποχή ξεκίνησε για τους Σαν Αντόνιο Σπερς τη φετινή σεζόν: για πρώτη φορά μετά από περίπου 30 χρόνια, οι Τεξανοί ξεκίνησαν τη σεζόν χωρίς τον Γκρεγκ Πόποβιτς ως προπονητή. Ο θρύλος της προπονητικής είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο με αποτέλεσμα να παραιτηθεί. Τη θέση του ανέλαβε ο Μιτς Τζόνσον, ο οποίος είχε κοουτσάρει την ομάδα και κατά την απουσία του Ποπ την περασμένη σεζόν.
Ηταν μια αλλαγή σε μια εποχή που οι Σπερς ήθελαν να κάνουν το επόμενο βήμα. Κανείς όμως δεν περίμενε πόσο μεγάλο βήμα έκαναν στην πραγματικότητα στον τελευταίο βασικό γύρο. Το franchise από το Τέξας πραγματοποίησε μια θαυμάσια σεζόν, κερδίζοντας 62 παιχνίδια, αποτελώντας τη δεύτερη καλύτερη ομάδα πίσω από την πρωταθλήτρια Οκλαχόμα Σίτι, η οποία κέρδισε 64 παιχνίδια. Οι πέντε φορές πρωταθλητές του ΝΒΑ προκρίθηκαν στα πλέι οφ για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια και σίγουρα θα απολαύσουν την έδρα τους στους δύο πρώτους γύρους, αν τα καταφέρουν να περάσουν τον πρώτο γύρο.
Είναι λίγο-πολύ μια πορεία με καθυστέρηση που έκανε πέρυσι το Σαν Αντόνιο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι Τεξανοί αντάλλαξαν τον Ντε’Ααρόν Φοξ από το Σακραμέντο τον Φεβρουάριο του 2025, δίνοντας στον σούπερ σταρ Βίκτορ Γουεμπανιάμα έναν πόιντ γκαρντ στο απόλυτο κορυφαίο επίπεδο. Αντί όμως να ανεβάσει στροφές, ο Γάλλος διαγνώστηκε με φλεβική θρόμβωση λίγο μετά από αυτή την αλλαγή και ο Φοξ υπέστη επίσης τραυματισμό, γι’ αυτό και οι Τεξανοί άρχισαν να παθαίνουν «tank» και ολοκλήρωσαν τη σεζόν μόνο στην 13η θέση.
Ο Γουεμπανιάμα μια δύναμη επιθετικά και αμυντικά
Πάντως, και οι δύο ανάρρωσαν στην offseason και ξεκίνησαν την πρώτη τους πλήρη σεζόν μαζί. Εκτός από τους δύο κορυφαίους παίκτες Fox και Wembanyama, η ομάδα των Spurs είναι εξαιρετικά ελπιδοφόρα και διαθέτει πολλούς νέους, ταλαντούχους παίκτες. Φυσικά υπήρχαν ερωτηματικά, αλλά ήταν εύκολο να διαπιστώσει κανείς ότι αυτή η ομάδα από το Τέξας είναι σχεδόν σίγουρα το μέλλον.
Και φαίνεται ότι το μέλλον είναι ήδη εδώ. Το Σαν Αντόνιο δεν αναμενόταν να έχει μια τέτοια σεζόν. Υπάρχουν πολλοί λόγοι γι’ αυτό, ένας από τους πιο προφανείς είναι ότι οι Τεξανοί έχουν έναν από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος, τον Wembanyama. Ο μακρόσωμος Γάλλος στραγγαλίστηκε για λεπτά κατά καιρούς, αλλά φυσικά ήταν ο άξονας των πεντάκις πρωταθλητών όσο βρισκόταν στο παρκέ. Ηγήθηκε της ομάδας επιθετικά με μέσο όρο 25 πόντους (συν 11,5 ριμπάουντ), αλλά εντυπωσίασε και με την εξαιρετική του άμυνα, η οποία στηρίχθηκε σε μέσο όρο 3,1 μπλοκ (μακράν το καλύτερο της κατηγορίας).
Σαν Αντόνιο Σπερς: Οι νεαροί αποδίδουν
Αλλά φυσικά, ο Wembanyama από μόνος του δεν θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια τόσο εκπληκτική σεζόν. Ο Φοξ πήρε επίσης φόρα, η συνεργασία με τον σούπερ σταρ από τη Γαλλία λειτούργησε άψογα και ο ίδιος ο στημένος παίκτης εντυπωσίασε με μέσο όρο 18,6 πόντους και 6,2 ασίστ.
Η ισορροπία της ομάδας των Σπερς φαίνεται και από το γεγονός ότι, εκτός από τους δύο κορυφαίους αστέρες, άλλοι πέντε παίκτες είχαν διψήφιο μέσο όρο. Οι νεαροί είχαν μια εξαιρετική χρονιά μέχρι στιγμής. Ο Stephon Castle (21 ετών) έκανε το επόμενο βήμα, ενώ ο rookie Dylan Harper (20 ετών) βρήκε αμέσως τα πατήματά του στο ΝΒΑ. Οι λίγο μεγαλύτεροι αλλά νέοι γκαρντ Devin Vassell (25), Keldon Johnson (26) και Julian Champagnie (24) έκαναν επίσης τη δουλειά τους και εκπλήρωσαν τους ρόλους που τους αναλογούσαν. Αυτό που προέκυψε ήταν μια καλοκουρδισμένη μηχανή του Σαν Αντόνιο, η οποία έφτασε τις 14 νίκες από τα 16 τελευταία παιχνίδια της σεζόν.
Σαν Αντόνιο Σπερς: Η εμπειρία λείπει
Η φόρμα, η σεζόν, η πορεία, όλα μιλούν υπέρ των Σπερς στην postseason. Ωστόσο, η ομάδα στερείται εμπειρίας στα πλέι οφ. Για πολλούς παίκτες – συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου αστέρα Wembanyama – αυτά είναι τα πρώτα πλέι οφ της καριέρας τους. Το ίδιο ισχύει και για τους Castle, Vassell, Johnson, Harper και Champagnie. Ο πόιντ γκαρντ Φοξ έχει παίξει επτά παιχνίδια με τους Κινγκς στην postseason. Μαζί του στο ροτέισον βρίσκονται οι έμπειροι πολεμιστές Χάρισον Μπαρνς και Κέλι Όλινικ. Ο Μπαρνς έχει ήδη κατακτήσει τον τίτλο στο ΝΒΑ με τους Ουόριορς (2015), ενώ ο Όλινυκ έφτασε στον τελικό με το Μαϊάμι (2020).
Θα είναι λοιπόν συναρπαστικό να δούμε πώς θα αποδώσει αυτή η νεαρή ομάδα στα πλέι οφ. Μετά τις εντυπώσεις των τελευταίων μηνών, πάντως, οι οπαδοί των Σπερς μπορούν να έχουν μεγάλες ελπίδες. Στον πρώτο γύρο κόντρα στους Portland Trail Blazers, η ομάδα του Τζόνσον είναι σίγουρα το ξεκάθαρο φαβορί.
Συμπεράσματα: Μετά από μια δυνατή κανονική περίοδο, οι πιθανότητες των Σπερς στα πλέι οφ είναι επίσης καλές και ο τελικός της διοργάνωσης θα πρέπει σίγουρα να είναι μέσα στα χαρτιά. Θα μπορούσαν τότε να αντιμετωπίσουν τους Oklahoma City Thunder. Η ομάδα με επίκεντρο τον Shai Gilgious-Alexander θα αποτελέσει πραγματικό μέτρο σύγκρισης. Η OKC είναι πιθανό να είναι ένα βήμα μπροστά και έχει την εμπειρία της περσινής κατάκτησης του τίτλου. Μπορεί να είναι μια αμφίρροπη μονομαχία, ο νικητής της οποίας θα έχει τις περισσότερες πιθανότητες να κατακτήσει τον τίτλο στους τελικούς.