Μετά από δέκα χρόνια, η επιτυχημένη εποχή του Πεπ Γκουαρδιόλα στη Μάντσεστερ Σίτι φτάνει στο τέλος της. Ένα χρόνο πριν τη λήξη του συμβολαίου του, ο Καταλανός παραιτείται από τη θέση του προπονητή.
Την 1η Φεβρουαρίου 2016, όταν η Μάντσεστερ Σίτι υπό τον Μανουέλ Πελεγκρίνι βρισκόταν στη 2η θέση της Πρέμιερ Λιγκ, ακριβώς πίσω από τη μετέπειτα πρωταθλήτρια Λέστερ Σίτι, ο σύλλογος εξέδωσε μια επίσημη δήλωση που προκάλεσε ήδη τότε μεγάλο σάλο. «Η Μάντσεστερ Σίτι επιβεβαιώνει ότι ο σύλλογος ξεκίνησε και ολοκλήρωσε τις τελευταίες εβδομάδες διαπραγματεύσεις με τον Πεπ Γκουαρδιόλα, ώστε να αναλάβει καθήκοντα προπονητή της MCFC από την σεζόν 2016/17 της Πρέμιερ Λιγκ», ανέφερε το μήνυμα.
Δέκα χρόνια αργότερα, αυτή η απόφαση αποδεικνύεται ότι είχε τεράστια επίδραση σε ολόκληρο τον σύλλογο. Ο Γκουαρδιόλα μπαίνει στην ιστορία των Σίτι ως ένας από τους πιο επιτυχημένους προπονητές – και από την επόμενη σεζόν δεν θα βρίσκεται πλέον στον πάγκο. Πριν από τον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της σεζόν εναντίον της Άστον Βίλα, ο Καταλανός και ο σύλλογός του επιβεβαίωσαν αυτό που είχε ήδη διαφαίνεται τις τελευταίες ημέρες.
Δύο τίτλοι για αποχαιρετισμό
Ένα χρόνο πριν από τη λήξη του συμβολαίου του, το οποίο θα ίσχυε μέχρι τον Ιούνιο του 2027, ο Γκουαρδιόλα αποφάσισε οικειοθελώς να παραιτηθεί. Το κεφάλαιο του στη Σίτι κλείνει έτσι χωρίς ένα ακόμη τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ, το οποίο είχε κατακτήσει έξι φορές τα προηγούμενα χρόνια (2018, 2019, 2021 έως 2024) . Επίσης, ο νέος θρίαμβος στο Αγγλικό Σούπερ Κύπελλο (2019, 2020, 2025), στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (2024) και στο Τσάμπιονς Λιγκ (2023) του στερήθηκε στην τελευταία του συμμετοχή.
Ωστόσο, δεν πρόκειται για έναν αποχαιρετισμό χωρίς τίτλους, κάτι που δεν θα έκανε δικαιοσύνη στην επιτυχημένη θητεία του. Ο Γκουαρδιόλα μπόρεσε να σηκώσει για άλλη μια φορά το Κύπελλο Αγγλίας (2019, 2023, 2026) καθώς και το Κύπελλο Λιγκ (2018, 2019, 2020, 2021, 2026) μόλις πρόσφατα.
Ο Γκουαρδιόλα δεν βλέπει στην πραγματικότητα «κανένα λόγο»
Στην ανακοίνωση του συλλόγου, ο Γκουαρδιόλα αναφέρεται με τα αξιοσημείωτα λόγια ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχει «κανένας λόγος» για την παραίτησή του. «Αλλά βαθιά μέσα μου ξέρω ότι ήρθε η ώρα. Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα – αν ήταν έτσι, θα ήμουν ακόμα εδώ. Αυτό που όμως διαρκεί για πάντα είναι τα συναισθήματα, οι άνθρωποι, οι αναμνήσεις και η αγάπη που νιώθω για τη Μάντσεστερ Σίτι.»
Ο πρόεδρος της διοικητικής επιτροπής της Σίτι, Khaldoon Al-Mubarak, αναφέρεται ότι ο Γκουαρδιόλα «δεν έκανε μόνο τη Μάντσεστερ Σίτι καλύτερη – έκανε και το ποδόσφαιρο καλύτερο». Ο διευθύνων σύμβουλος Ferran Soriano πρόσθεσε: «Πριν από δέκα χρόνια, κανείς δεν θα πίστευε ότι θα κερδίζαμε 20 τρόπαια αυτή τη δεκαετία και ότι θα παίζαμε τόσο διασκεδαστικό ποδόσφαιρο υψηλής ποιότητας. Ήταν αδιανόητο… και όμως συνέβη.»
Θα γίνει ο πρώην βοηθός ο διάδοχος;
Ενώ η αποχώρηση του Γκουαρδιόλα δεν ήταν ακόμη επίσημη τις τελευταίες ημέρες, οι φήμες σχετικά με τον πιθανό διάδοχό του είχαν ήδη αρχίσει να φουντώνουν. Σε αντίθεση με άλλες περιπτώσεις, τα αγγλικά ΜΜΕ συμφώνησαν γρήγορα αυτή τη φορά και ανέφεραν ομόφωνα ένα όνομα: τον Ένζο Μαρέσκα.
Ο Ιταλός είχε προπονήσει τελευταία την Τσέλσι μεταξύ Ιουλίου 2024 και Ιανουαρίου 2026 και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κέρδισε τόσο το Conference League όσο και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, πριν οι Μπλε τον αποχωρήσουν και παραδώσουν το σκήπτρο στον Λίαμ Ρόζενιορ – ο οποίος εν τω μεταξύ έχει επίσης απολυθεί.
Για τον Μαρέσκα, από την άλλη, η μεταγραφή στο μπλε τμήμα του Μάντσεστερ θα ισοδυναμούσε με επιστροφή, καθώς την σεζόν 2022/23 είχε εργαστεί, παραδόξως, ως βοηθός προπονητή του Γκουαρδιόλα στη Μάντσεστερ Σίτι. Δύο χρόνια νωρίτερα είχε επίσης αναλάβει την ομάδα U21 των «Σίτιζενς» ως επικεφαλής προπονητής.