Η Ρεάλ Μαδρίτης προσπέρασε προσωρινά τη Μπαρτσελόνα στον πίνακα της La Liga και θα παραμείνει στην κορυφή τουλάχιστον μέχρι την Κυριακή. Στο κορυφαίο παιχνίδι στη Βιγιαρεάλ, ο Mbappé ήταν και πάλι καθοριστικός – και στο τέλος και θρασύς.
Το Σάββατο το βράδυ, η ανοδική πορεία της Ρεάλ (τρεις συνεχόμενες νίκες) υπό τον Άλβαρο Αρμπελόα τέθηκε σε δοκιμασία. Έπρεπε να διεξαχθεί το κορυφαίο παιχνίδι με την τέταρτη ομάδα της κατάταξης. Ωστόσο, οι γενικές πρόβες δεν θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά: η Βιγιαρεάλ είχε χάσει 1-2 από την Άγιαξ Άμστερνταμ, ενώ η Ρεάλ είχε νικήσει 6-1 την AS Μονακό στο γήπεδό της.
Στην επιθετική τριάδα του, ο Arbeloa εμπιστεύτηκε κάπως εκπληκτικά τον 18χρονο Mastantuono – ο Αργεντινός έπαιξε για όγδοη φορά ως βασικός αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, στα πρώτα 45 λεπτά, σχεδόν κανένας παίκτης της Ρεάλ δεν κατάφερε να διακριθεί. Η πρώτη επικίνδυνη φάση προκλήθηκε από τη Βιγιαρεάλ, αλλά η προσπάθεια του Μπουκάναν από οξεία γωνία μπλοκαρίστηκε από τον Καρέρας (13′).
Η μόνη ευκαιρία της Ρεάλ δημιουργήθηκε από τον Άρδα Γκιουλέρ μετά από ένα ωραίο ντρίμπλινγκ, αλλά το δυνατό σουτ του απέκρουσε ο τερματοφύλακας Λουίζ Τζούνιορ (20′). Όταν οι «βασιλιάδες» είχαν ήδη σκεφτεί ότι θα πήγαιναν στα αποδυτήρια, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν ξανά να πάρουν το προβάδισμα, αλλά ο νικητής του Κυπέλλου Αφρικής, Pape Gueye, έστειλε την μπάλα λίγο αριστερά (45+1).
Μετά την αλλαγή των πλευρών, το παιχνίδι της Ρεάλ είχε ξαφνικά πολύ περισσότερο σφρίγος. Φαινόταν σαν ο Arbeloa να είχε βρει τα σωστά λόγια. Μόλις δύο λεπτά μετά την επανέναρξη, η φαβορί ομάδα πήρε το προβάδισμα: ο Vinicius Junior έσπασε την γραμμή του τερματοφύλακα, η πάσα «απομακρύνθηκε» από τον Pape Gueye μπροστά στα πόδια του Mbappé – 1:0 (47′).
Η Βιγιαρεάλ χρειάστηκε να συνέλθει, αλλά στη συνέχεια είχε μια τεράστια ευκαιρία να ισοφαρίσει μετά από ένα φάουλ: ο Gerard, όμως, έστειλε την μπάλα λίγο πάνω από το δοκάρι από το σημείο του πέναλτι (62′). Στη συνέχεια, πολλές αλλαγές εμπόδισαν κάπως τη νέα ροή του παιχνιδιού.
Ο Mbappé κερδίζει πέναλτι
Μόνο στο τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης το παιχνίδι ξαναπήρε ρυθμό: ο Mbappé είχε την ευκαιρία να δώσει το προβάδισμα, αλλά την τελευταία στιγμή ο Γάλλος ανακόπηκε με σκληρό τάκλιν από τον Rafa Martin (82′). Στην παράταση, όμως, ο ίδιος ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2018 κέρδισε έξυπνα ένα πέναλτι από τον Alfonso Pedraza και το μετέτρεψε με θράσος σε γκολ με Panenka (90+4).
Με τη μέτρια, αλλά δίκαιη νίκη στη Βιγιαρεάλ, η Ρεάλ ανέβηκε με 51 βαθμούς, τουλάχιστον προσωρινά, στην κορυφή της βαθμολογίας, την οποία η Μπαρτσελόνα μπορεί να ανακτήσει με μια νίκη την Κυριακή.
Στη συνέχεια, και οι δύο ομάδες θα επικεντρωθούν πλήρως στον τελικό της φάσης των ομίλων του Champions League: Η Βιγιαρεάλ, που έχει ήδη αποκλειστεί, θα αντιμετωπίσει την Τετάρτη την Μπάγερ Λεβερκούζεν, ενώ η Ρεάλ θα φιλοξενηθεί από την Μπενφίκα του πρώην προπονητή της, Ζοζέ Μουρίνιο. Το επόμενο Σάββατο (16:15) η «Κίτρινη Υποβρύχια» θα αντιμετωπίσει την Οσασούνα, ενώ η Ρεάλ θα παίξει την επόμενη μέρα (14:00) στο ντέρμπι της πόλης με τη Ράγιο Βαγιεντέλ.