Ο επικεφαλής της Mercedes, Τότο Βολφ, εκφράζει την απορία του μετά τον αγώνα της Αυστρίας για την πληθώρα αναβαθμίσεων της Ferrari – Ο Αυστριακός προβλέπει σύντομα προβλήματα με το ανώτατο όριο προϋπολογισμού
Μετά από ένα Σαββατοκύριακο κατά το οποίο η Ferrari παρουσίασε μια νέα έκδοση κινητήρα, ο Τότο Βολφ αναρωτιέται ανοιχτά πώς η Scuderia μπορεί να ξοδεύει τόσα χρήματα και να παραμένει παράλληλα εντός του ανώτατου ορίου προϋπολογισμού της Φόρμουλα 1.
Από την αναγκαστική διακοπή της Φόρμουλα 1 τον Απρίλιο – λόγω της ακύρωσης των Γκραν Πρι στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία – φαίνεται ότι δεν περνάει σχεδόν κανένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο χωρίς η Ferrari να τοποθετεί νέα εξαρτήματα στο SF-26.
Δεδομένου ότι η Φόρμουλα 1 λειτουργεί υπό αυστηρό ανώτατο όριο προϋπολογισμού, η ανάπτυξη υπόκειται σε εξαιρετικά αυστηρούς ελέγχους. Οι εποχές κατά τις οποίες οι κορυφαίες ομάδες λειτουργούσαν τουλάχιστον δύο αεροδυναμικές σήραγγες όλο το 24ωρο και οι δικές τους ομάδες δοκιμών έκαναν απεριόριστους γύρους σε ιδιωτικές πίστες έχουν περάσει προ πολλού.
Ο Wolff «εκπλήσσεται»
Είναι λοιπόν φυσικό οι ανταγωνιστές να αντιδρούν ευαίσθητα όταν μια ομάδα φαίνεται να βγάζει τη μία αναβάθμιση μετά την άλλη.
«Είμαστε λίγο έκπληκτοι που η Ferrari μπορεί να γεμίζει το μονοθέσιο με τέτοιου είδους τεράστιες αναβαθμίσεις», δήλωσε ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, μετά το Γκραν Πρι της Αυστρίας. Η Ferrari είχε φέρει στο Σπίλμπεργκ μια νέα προδιαγραφή κινητήρα, καθώς και αναθεωρημένα στοιχεία στο μπροστινό πτερύγιο και μερικά δοκιμαστικά εξαρτήματα.
«Κατά τη γνώμη μου, σύντομα θα πρέπει να τους τελειώσουν τα χρήματα, τα χρήματα του ανώτατου ορίου δαπανών, γιατί εμείς δεν θα μπορούσαμε να το κάνουμε έτσι. Απλά μας λείπει το περιθώριο κάτω από το ανώτατο όριο δαπανών για να φέρουμε τόσα εξαρτήματα όσα φέρνουν αυτοί.»
Λιγότερες αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν;
«Ελπίζω αυτό να αλλάξει προς το τέλος της σεζόν, όταν δεν θα μπορούν πλέον να φέρνουν νέα εξαρτήματα. Τουλάχιστον αυτό θα υπαγόρευε η λογική – και τότε θα προσθέσουμε κι εμείς περισσότερα.»
Ενώ και η Red Bull έχει πραγματοποιήσει σημαντικές αλλαγές στο RB21, η Ferrari SF-26 έχει κυριολεκτικά αναδιαμορφωθεί κατά τη διάρκεια της σεζόν. Εκτός από τα μεγάλα αεροδυναμικά πακέτα στο Μαϊάμι και τη Βαρκελώνη, υπήρξαν αμέτρητες μικρότερες βελτιώσεις σε λεπτομέρειες, όπως στα ακραία πτερύγια ή στις άκρες του κάτω μέρους του αμαξώματος.
Επιπλέον, η Scuderia εισήγαγε το καινοτόμο «πτερύγιο Macarena», στο οποίο το άνω τμήμα του πίσω πτερυγίου περιστρέφεται κατά 180 μοίρες μόλις ενεργοποιηθεί η λειτουργία «Straight Line Mode».
Οι αναβαθμίσεις κινητήρων ήταν έτοιμες
Και οι λιγότερο ορατές περιοχές βρίσκονται υπό παρακολούθηση. Μετά το Μονακό, η Διεθνής Ομοσπονδία Αυτοκινήτου (FIA) ολοκλήρωσε την πρώτη της αξιολόγηση για τις λεγόμενες αναβαθμίσεις ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities).
Οι κατασκευαστές των οποίων οι κινητήρες εσωτερικής καύσης υστερούν σε απόδοση σε σχέση με το σημείο αναφοράς, λαμβάνουν έτσι οικονομικές διευκολύνσεις, περισσότερο χρόνο δοκιμών και την άδεια να τροποποιήσουν συγκεκριμένα εξαρτήματα, τα οποία διαφορετικά θα παρέμεναν «παγωμένα» έως το 2027.
Ωστόσο, αντί να περιμένουν μέχρι να εγκριθούν επίσημα αυτά τα κονδύλια και οι άδειες, η Audi και η Ferrari είχαν έτοιμες τις αναβαθμίσεις των κινητήρων τους σχεδόν αμέσως.
Καμία αναβάθμιση στη Mercedes
Ο Wolff τονίζει ότι στη Mercedes δεν υπάρχουν προς το παρόν αναβαθμίσεις κινητήρων στα σκαριά. Στην Αυστρία, η ομάδα έφερε μόνο μια βελτίωση στην αξιοπιστία του πακέτου μπαταριών, η οποία δεν εμπίπτει στον κανονισμό ADUO. Όσον αφορά το σασί, η Mercedes κράτησε επιφυλακτική στάση όσον αφορά τα νέα εξαρτήματα, μέχρι που στο Μόντρεαλ παρουσιάστηκε ένα εκτενές πακέτο αναβαθμίσεων.
Και άλλες ομάδες διατηρούν χαμηλό προφίλ. Η Williams έχει ήδη καταστήσει σαφές ότι το ανώτατο όριο προϋπολογισμού αναγκάζει την ομάδα να χρησιμοποιεί συγκεκριμένα εξαρτήματα μέχρι το τέλος της προβλεπόμενης διάρκειας ζωής τους, προτού τα αντικαταστήσει με πιο εξελιγμένα μοντέλα — αντί να εφαρμόζει αμέσως νέες ιδέες στην πίστα. Μια μεγάλη αναβάθμιση προγραμματίζεται εδώ μόνο για το Γκραν Πρι του Αζερμπαϊτζάν.
Η Aston Martin δεν έχει αγγίξει καθόλου την εξωτερική εμφάνιση του μονοθεσίου μέχρι στιγμής και στοχεύει αντ’ αυτού σε μία και μοναδική, μαζική αναβάθμιση γύρω από το καλοκαιρινό διάλειμμα. Η McLaren, από την άλλη, παρουσιάζει μικρότερες αναβαθμίσεις μόλις αυτές είναι έτοιμες, αλλά στους τελευταίους αγώνες αντιμετώπισε κυρίως προβλήματα με τη ρύθμιση ενός νέου μπροστινού πτερυγίου και βρίσκεται στα πρόθυρα να παρουσιάσει τη δική της εκδοχή του «πτερυγίου Macarena».
Η Ferrari καθορίζει τον ρυθμό των αναβαθμίσεων
«Οι μόνοι που δεν επιβραδύνουν είναι η Ferrari», συνοψίζει ο Wolff. «Στην περίπτωσή μας, είδατε ότι φέραμε ένα μεγάλο πακέτο στο Μόντρεαλ. Ενδιάμεσα έρχονται μικρότερα εξαρτήματα.»
«Νομίζω ότι η κατάσταση είναι παρόμοια για τη Red Bull και τη McLaren. Μόνο η Ferrari φαίνεται να μην έχει όρια από αυτή την άποψη – και επιπλέον, έχουν στοιχηματίσει σε ένα ADUO και εμφανίζονται με έναν νέο κινητήρα. Άρα πρέπει να έχουν ξεκινήσει την ανάπτυξη ήδη πριν από έξι μήνες.»