Ο Μαξ Βερστάπεν θα άλλαζε τους σημερινούς κινητήρες της Φόρμουλα 1 αν είχε μια ευχή, και τάσσεται υπέρ ενός συστήματος «push-to-pass»
Αν ο Μαξ Βερστάπεν μπορούσε να κάνει μια αλλαγή στους κανονισμούς της Φόρμουλα 1, η απάντηση για τον τετραπλό παγκόσμιο πρωταθλητή είναι προφανής: «Να επιστρέψουμε αμέσως στον κινητήρα V8», λέει στο podcast «P1 with Matt & Tommy» χωρίς να διστάσει καθόλου.
Ωστόσο, ο οδηγός της Red Bull δεν συνδέει αυτό το αίτημα μόνο με την ανάμνηση μιας εποχής κατά την οποία η Φόρμουλα 1 χαρακτηριζόταν από έναν σαφώς πιο χαρακτηριστικό ήχο κινητήρα. Για τον ίδιο, ένα τέτοιο βήμα θα αντιμετώπιζε ταυτόχρονα πολλά προβλήματα που έχουν προκύψει από την εξέλιξη των σημερινών συστημάτων κίνησης.
«Λύνει τόσα πολλά προβλήματα», λέει. Ο Ολλανδός βλέπει σημαντικά πλεονεκτήματα κυρίως όσον αφορά την οδηγική συμπεριφορά. «Ένας πραγματικός V8 είναι πολύ καλύτερος σε κάθε σενάριο – δηλαδή όσον αφορά την οδηγική συμπεριφορά· είναι ελαφρύτερος και είναι πολύ πιο διασκεδαστικό να αγωνίζεσαι με αυτόν.»
Ακριβώς το βάρος αποτελεί καθοριστικό σημείο για τον Verstappen. Τα μονοθέσια της Φόρμουλα 1 έχουν γίνει όλο και βαρύτερα τα τελευταία χρόνια, ενώ η υβριδική τεχνολογία αποτελεί σημαντικό μέρος της πολυπλοκότητας του συνολικού συστήματος. Επομένως, η επιθυμία του Verstappen θα ήταν ένα σχέδιο που θα έδινε και πάλι μεγαλύτερη έμφαση στη μηχανική και την οδηγική πλευρά του αγώνα.
Η ιδέα αυτή δεν είναι εντελώς αποκομμένη από την τρέχουσα εξέλιξη της Φόρμουλα 1. Ενώ ήδη γίνονται συζητήσεις για πιθανά συστήματα κίνησης για την περίοδο μετά τον ισχύοντα κανονισμό, ο Verstappen κοιτάζει σαφώς πιο πίσω στο παρελθόν – τουλάχιστον όσον αφορά τη βασική ιδέα. Το αυτοκίνητο των ονείρων του δεν θα έπρεπε καν να διαθέτει απαραίτητα κινητήρα V8.
«Στον ιδανικό μου κόσμο θα ήταν ένας V8 ή ένας V10», λέει ο Ολλανδός. Παραδέχεται όμως ο ίδιος ότι, υπό τις σημερινές συνθήκες, ένας V8 θα ήταν η πιο ρεαλιστική επιλογή.
Για τον Verstappen, ούτως ή άλλως, το καθοριστικό δεν είναι τόσο ο ακριβής αριθμός κυλίνδρων όσο το συνολικό πακέτο: ένα ελαφρύτερο αυτοκίνητο, ένας κινητήρας που οδηγείται εύκολα και μια πρόσθετη ηλεκτρική ισχύς που δεν μετατρέπεται η ίδια σε σύστημα προσπέρασης. «Θα ήταν πολύ πιο διασκεδαστικό να οδηγείς», λέει ο Verstappen.
Ωστόσο, δεν έχει αντίρρηση για ένα ηλεκτρικό στοιχείο: υποστηρίζει ένα σύστημα «push-to-pass», όπως αυτό που χρησιμοποιείται στη σειρά IndyCar, όπου οι οδηγοί έχουν στη διάθεσή τους περισσότερη ισχύ για ένα σύντομο χρονικό διάστημα της επιλογής τους. Με αυτόν τον τρόπο, δεν θα χρειαζόταν κανένα άλλο βοηθητικό σύστημα, όπως το DRS.
Κατά την άποψή του, αυτό θα άλλαζε επίσης τη δυναμική μιας προσπάθειας προσπέρασης. Η πρόσθετη ώθηση δεν πρέπει να εξασφαλίζει ότι ένας οδηγός θα προσπεράσει απλά τον αντίπαλό του στην ευθεία. Αντίθετα, η πραγματική επίθεση πρέπει να συνεχίσει να γίνεται κατά το φρενάρισμα.
« «Αυτό είναι αρκετά ισχυρό για να ξεκινήσει μια προσπάθεια προσπέρασης, αλλά μόνο στο τέλος της ευθείας πρέπει να πραγματοποιηθεί πραγματικά η επίθεση», λέει ο Verstappen. Αντίθετα, ειδικά όσον αφορά το DRS, το οποίο θα καταργηθεί το 2026, βλέπει καταστάσεις στις οποίες το πλεονέκτημα είναι υπερβολικά μεγάλο. Σε ορισμένα σημεία, το σύστημα ήταν «πολύ ισχυρό».
Στη σειρά IndyCar, κάθε οδηγός διαθέτει ένα συγκεκριμένο χρονικό όριο για το «Push-to-Pass» για ολόκληρο τον αγώνα. Εκεί, το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για προσπεράσεις, αλλά και για την απόκρουση επιθέσεων, καθώς η χρήση του δεν περιορίζεται στο να βρίσκεται κανείς ένα δευτερόλεπτο πίσω από τον προπορευόμενο.