Ο Τζορτζ Ράσελ είναι ελαφρώς απογοητευμένος που έχασε την pole position, αλλά είναι σαφώς πιο ικανοποιημένος από την απόδοσή του μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα σε σχέση με πριν
Ο Τζορτζ Ράσελ νίκησε όλους τους αντιπάλους του από τις McLaren, Ferrari και Red Bull στα προκριματικά του αγώνα της Φόρμουλα 1 στη Μόντσα – και παρόλα αυτά, ο οδηγός της Mercedes δεν κατάφερε να πάρει την pole position. Γιατί, κάπως αναπάντεχα, ο οδηγός της Alpine Πιερ Γκασλί κατέκτησε την πρώτη θέση εκκίνησης για το Γκραν Πρι της Ιταλίας.
Ο Ράσελ είχε πράγματι καταλάβει την πρώτη θέση λίγο πριν το τέλος, αλλά τελικά ηττήθηκε από τον Γκασλί κατά 0,060 δευτερόλεπτα. Αν και, όπως λέει, χαίρεται για τον Γάλλο, παραμένει «φυσικά απογοητευμένος που δεν καταλάβαμε εμείς την pole».
Αυτό είχε να κάνει και με τον Μαξ Φερστάπεν, ο οποίος ανέτρεψε την προγραμματισμένη τακτική της Mercedes για εκμετάλλευση της αεροδυναμικής σκιάς και προσπάθησε να παρεμβληθεί ανάμεσα στον Κίμι Αντονέλι και τον Ράσελ, αλλά τελικά τους καθυστέρησε, επειδή ο Αντονέλι δεν ήθελε να προσπεράσει τη Red Bull.
«Ήθελε να μπει στην αεροδυναμική σκιά, ο Κίμι ήταν επίσης εκεί, και εγώ έκανα τον γύρο μου ενάμισι δευτερόλεπτο πίσω από τον Μαξ – κάτι που δεν ήταν ιδανικό», λέει ο Ράσελ, ενώ η Mercedes πιστεύει ότι ακριβώς αυτή η κίνηση κόστισε στον Βρετανό την pole position στη Μόντσα.
«Αυτό όμως δεν μειώνει καθόλου την επίδοση του Πιερ», τονίζει. «Πέταγαν όλη την ημέρα, ήταν οι ταχύτεροι στο Q1 και από την αρχή βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή. Φάνηκαν δυνατοί καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.»
Πράγματι, ο Γκασλί είχε δείξει το δυναμικό της A526 με τον καλύτερο χρόνο στο Q1, αλλά από πότε ο Ράσελ άρχισε να αντιλαμβάνεται την Alpine ως απειλή; «Έχουμε δει πολλές φορές στο Q1 ότι ορισμένες ομάδες της μεσαίας κατηγορίας καταγράφουν ανταγωνιστικούς γύρους», λέει. «Αυτό το είδαμε, για παράδειγμα, με την VCARB μερικές φορές, όπου βρισκόταν στις τρεις πρώτες θέσεις στην αρχή μιας περιόδου.»
Θα αποτελέσει ο Γκασλί ανταγωνιστή την Κυριακή;
Ο Ράσελ παραδέχεται λοιπόν ότι δεν έδωσε μεγάλη σημασία στον πρώτο καλύτερο χρόνο. «Δεν νομίζω ότι θα σκεφτόμασταν ότι θα διεκδικούσαν την pole», λέει. «Και αυτό απλώς δείχνει τι φανταστική δουλειά έκαναν αυτός και η ομάδα του για να πάρουν την pole – και ήταν ένας από τους λίγους οδηγούς που κατάφεραν να βελτιώσουν τον χρόνο τους στον τελευταίο γύρο.»
GHOST CAR
Ακολουθήστε τον Τζορτζ Ράσελ από το κόκπιτ για να δείτε πόσο κοντά έφτασε στον Πιερ Γκασλί στη μάχη για την pole ⚔️F1 ItalianGP pic.twitter.com/VTfWbHdUMp
— Formula 1 (@F1) 5 Σεπτεμβρίου 2026
«Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό.»
Ωστόσο, ο αγώνας είναι φυσικά μια εντελώς διαφορετική υπόθεση. Ο Ράσελ γνωρίζει ότι, ξεκινώντας από τη δεύτερη θέση, έχει όλες τις πιθανότητες για τη νίκη, αν και πιστεύει ότι θα υπάρξει μια «ενδιαφέρουσα μάχη» με τον Γκασλί. «Πιστεύω ότι διαθέτουν ένα μονοθέσιο με πολύ καλή τελική ταχύτητα στις ευθείες, κάτι που θα τους ευνοήσει στον αγώνα.»
«Δεν ξέρω ακόμα ακριβώς πώς θα εξελιχθεί η μάχη αύριο, αλλά είμαι σίγουρος ότι έχω το ρυθμό για να διεκδικήσω τη νίκη», δήλωσε ο Βρετανός.
Καμία σκέψη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα
Αν καταφέρει ένα καλό αποτέλεσμα στον αγώνα, αυτό θα μπορούσε φυσικά να αποτελέσει και πάλι ένα πρώτο βήμα προς τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται 59 βαθμούς πίσω από τον συμπαίκτη του Αντονέλι, ο οποίος, λόγω ποινής για αλλαγή κινητήρα στη Μόντσα, θα ξεκινήσει τον αγώνα μόνο από την 20ή θέση.
Μόνο που: Και ο Ράσελ θα δεχτεί ακόμη μια ποινή αυτή τη σεζόν – «ελπίζω τότε να έχουμε την αναβάθμιση στο αυτοκίνητο, η οποία θα κάνει την αναρρίχηση στην κατάταξη κάπως ευκολότερη από ό,τι είναι τώρα», λέει.
Ωστόσο, προς το παρόν δεν σπαταλάει ούτε μια σκέψη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. «Εστιάζω αποκλειστικά στην απόδοσή μου, και αυτό εδώ ήταν μέχρι στιγμής ένα πολύ δυνατό Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο οδηγός της Mercedes. «Παρότι δεν τα καταφέραμε απόλυτα στη κρίσιμη στιγμή, ήμασταν όμως σε κάθε μία από τις συνεδρίες καθ’ όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου στην πρώτη τριάδα.»
«Και ήδη στο Ζάντβορτ βρισκόμουν στην πρώτη σειρά εκκίνησης τόσο στον σπριντ όσο και στον κύριο αγώνα. Είμαι λοιπόν πολύ ικανοποιημένος με αυτή τη δυναμική που έχω από τη θερινή διακοπή.»
Πριν από τη διακοπή, ο Ράσελ πέρασε μια δύσκολη φάση, κατά την οποία συχνά βρισκόταν ακόμα πιο πίσω και έχασε την επαφή με τον Αντονέλι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. «Το γεγονός ότι επέστρεψα από αυτή τη διακοπή και απλά βρήκα ξανά τον ρυθμό μου, με κάνει πραγματικά ευτυχισμένο. Φυσικά, η νίκη θα είναι πολύ σημαντική, αλλά η καθαρή απόδοση με χαροποιεί σχεδόν ακόμα περισσότερο.»