Κατά τη διάρκεια των προκριματικών του Γκραν Πρι της Αυστρίας στο Σπίλμπεργκ, ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Τότο Βολφ, προκάλεσε αίσθηση με ένα μήνυμα μέσω ασυρμάτου
Ο Τζορτζ Ράσελ κατάφερε να εξασφαλίσει την pole position για το Γκραν Πρι της Αυστρίας, παρά την κίτρινη σημαία στον τελευταίο τομέα. Εκ των υστέρων, όμως, δεν προκάλεσε αίσθηση μόνο ο αμφιλεγόμενος τελευταίος γύρος του οδηγού της Mercedes, αλλά και ένα συγκεκριμένο μήνυμα μέσω ασυρμάτου: «Τζορτζ, απλά οδήγα!»
Μερικοί οπαδοί πιθανόν να σκέφτηκαν μετά τη συνεδρία ότι ο Ράσελ ίσως είχε παραπονεθεί για κάτι μέσω ασυρμάτου. Ο τρίτος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα συχνά χαρακτηρίζεται στο διαδίκτυο ως οδηγός που έχει την τάση να διατυπώνει ακριβώς τέτοιου είδους παράπονα.
«Όχι, όχι, όχι», ήταν η απάντηση του οδηγού της Mercedes σε σχετική ερώτηση του Sky Sports F1 σχετικά με το μήνυμα. «Ο Τότο και εγώ μιλάμε καθημερινά. Και είχα μιλήσει προηγουμένως με τον Τσαρλς.»
Σκληρός αγώνας για την pole position
Η pole position δεν ήταν καθόλου εύκολη υπόθεση για τον οδηγό της Mercedes. Εκτός από τον συμπαίκτη του, τον Antonelli, και οι οδηγοί της Ferrari καθώς και ο Max Verstappen απειλούσαν κατά διαστήματα την πρώτη θέση. Κατά συνέπεια, το μήνυμα μέσω ασυρμάτου του επικεφαλής της ομάδας δεν ήταν μια οργισμένη επίπληξη προς τον 28χρονο, αλλά μάλλον ένα είδος ενθαρρυντικής ομιλίας πριν από την τελευταία προσπάθεια στα προκριματικά.
«Για εμάς ήταν πραγματικά μια δύσκολη σεζόν μέχρι τώρα», εξηγεί ο Ράσελ. «Πέρυσι ήμασταν γρήγοροι σε κάθε γύρο. Φέτος, τη μια στιγμή είμαστε γρήγοροι και την επόμενη απέχουμε μίλια από τον ρυθμό.»
«Και ο [Τσαρλς] είναι ένας από τους καλύτερους στα προκριματικά. Αλλά ο Τότο πάντα με στήριζε, λέγοντας κάτι σαν: “Κοίτα, δεν έχεις ξεχάσει πώς να οδηγείς. Πιστεύω σε σένα, πιστεύουμε σε σένα, και όλα θα πάνε καλά.”»
«Ένα τέτοιο μήνυμα είναι περισσότερο μια ανάμνηση από συζητήσεις που έχουμε κάνει στο παρελθόν. Στο γκαράζ μου είπε επίσης: “Απλά απόλαυσέ το.”»
Συνεπώς, ο Ράσελ εξηγεί: «Κατά τη διάρκεια του γύρου μου σκέφτηκα: “Ναι, δεν θα το παρακάνω, απλά θα το απολαύσω. Ό,τι και να βγει, ας βγει.”»
«Και αυτό», λέει ο Ράσελ, «ευτυχώς ήταν αρκετά καλό.»
Αργότερα, ο Ράσελ τονίζει ξανά πόσο σημαντικά είναι γι’ αυτόν τέτοια μικρά μηνύματα και αναμνήσεις. Ο 28χρονος γνωρίζει επίσης ότι στους εξωτερικούς παρατηρητές συχνά λείπει το απαραίτητο πλαίσιο.
Το «sweet spot» στη Mercedes
Στην ερώτηση πού βρήκε ο Ράσελ τον απαραίτητο χρόνο, ο οδηγός της Mercedes απαντά μετά τη συνεδρία: «Αν το ήξερα αυτό, ειλικρινά θα ήμασταν στην pole κάθε εβδομάδα.»
Ακριβώς το «sweet spot» του αυτοκινήτου εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα για τον Ράσελ. Ενώ ο τρίτος στο πρωτάθλημα βρισκόταν στο τέλος της προπόνησης δυόμισι δέκατα μπροστά από τον Σαρλ Λεκλέρκ, ο οδηγός της Mercedes παραλίγο να χάσει την πρόκριση στο Q3. Μεταξύ των δύο προσπαθειών στο τρίτο τμήμα των προκριματικών, έγιναν μόνο μικρές αλλαγές στις ρυθμίσεις του Ράσελ.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Ράσελ, είναι εξαιρετικά δύσκολο να μην το παρακάνεις σε τέτοιες στιγμές, όταν βρίσκεσαι ήδη μερικά δέκατα πίσω. «Ξέρεις, όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, θέλεις να προσπαθείς όλο και περισσότερο», όπως είπε ο ίδιος.
Το να αναγκάσεις τον εαυτό σου να φρενάρεις ίσως μερικά μέτρα νωρίτερα δεν είναι καθόλου εύκολο για έναν οδηγό. «Αλλά μερικές φορές αυτό είναι πραγματικά πιο γρήγορο», παραδέχεται ο Ράσελ.
Συνολικά, ο κάτοχος της pole position συνοψίζει πριν από τον αυριανό Γκραν Πρι στο Σπίλμπεργκ: «Τέτοιες στιγμές αποκαθιστούν την αυτοπεποίθησή σου.»
Στην ερώτηση αν πιστεύει ότι μπορεί να νικήσει τον συμπαίκτη του Κίμι Αντονέλι στην Αυστρία, ο οδηγός της Mercedes απαντά: «Ναι, 100 τοις εκατό. Απλά πρέπει να βρω τον ίδιο ρυθμό όπως σήμερα, όπως στη Βαρκελώνη, τον Καναδά, τη Μελβούρνη και την Κίνα. Τα αποτελέσματα θα ακολουθήσουν τότε στους αγώνες.»
«Δεν μπορεί να έχω κακή τύχη καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν», τονίζει ο Ράσελ. «Οπότε, ναι, νιώθω καλά.»