Ο «Hurricane» Peter McNeeley ήταν ο αντίπαλος στην επιστροφή του Mike Tyson το 1995, όταν αυτός βγήκε από τη φυλακή. Ο αγώνας απέφερε πολλά χρήματα, αλλά κατέληξε σε φάρσα – και η μετέπειτα ζωή του McNeeley δεν εξελίχθηκε και πολύ ένδοξα.
Για μερικούς μήνες, τα μάτια όλου του κόσμου ήταν στραμμένα πάνω του. Ήταν ο πρωταγωνιστής ενός αγώνα πυγμαχίας που αναμενόταν με μεγαλύτερη αγωνία από οποιονδήποτε άλλο πριν από αυτόν, απέφερε 96 εκατομμύρια δολάρια και τον έκανε θέμα συζήτησης σε παγκόσμιο επίπεδο. Απλώς, όχι απαραίτητα για αξιέπαινους λόγους.
Ο «Hurricane» Peter McNeeley ήταν ο άνδρας που, στις 19 Αυγούστου 1995, πριν από 31 χρόνια, ήταν ο αντίπαλος του θρυλικού Mike Tyson, όταν αυτός επέστρεψε στο ρινγκ μετά από τέσσερα χρόνια. Μετά από τρία χρόνια φυλάκισης λόγω καταδίκης για βιασμό της τότε 18χρονης Desiree Washington.
Οι ζοφεροί λόγοι για την απουσία του Τάισον δεν άλλαξαν το γεγονός ότι, ως η μεγαλύτερη ατραξιόν του κλάδου, γρήγορα έγινε αισθητή η απουσία του. Η μεγαλοπρεπής επιστροφή κατέληξε σε φάρσα – η οποία δεν θα παρέμενε το χαμηλότερο σημείο στη ζωή του ΜακΝίλι.
Το ρεκόρ του Πίτερ ΜακΝίλι ακουγόταν καλό – αλλά δεν είχε μεγάλη αξία
Ο διάσημος – και περιβόητος – προμοτέρ του Τάισον, Ντον Κινγκ, επέλεξε τον ΜακΝίλι ως αντίπαλο για την επιστροφή του «χρυσού του αλόγου» – και, εκ πρώτης όψεως, ο αγώνας φαινόταν ελκυστικός: ο ΜακΝίλι, γεννημένος στο Μέντφιλντ της Μασαχουσέτης, ήταν μποξέρ τρίτης γενιάς, ενώ ο πατέρας του, Τομ, είχε κάποτε προκαλέσει τον μεγάλο Φλόιντ Πάτερσον.
Και το δικό του αγωνιστικό ιστορικό του ΜακΝίλι ακουγόταν καλό: 37 αγώνες, 36 νίκες. Ήταν όμως 36 νίκες εναντίον όχι και τόσο αξιόλογων αντιπάλων. Η υποψία ότι επρόκειτο για «εύκολο θήραμα» δεν άργησε να εμφανιστεί – και επιβεβαιώθηκε.
Ο ΜακΝίλι, σαφώς λιγότερο γυμνασμένος από τον Τάισον, προκάλεσε ακούσια γέλια ήδη πριν από τον αγώνα στο Λας Βέγκας, όταν, καθώς έβγαζε τη ρόμπα της εισόδου, ξέχασε να ξεκουμπώσει τη ζώνη του.
Μέτρηση μετά από έξι δευτερόλεπτα – αποκλεισμός μετά από 89
Στη μονομαχία με τον Τάισον δεν έδωσε καλύτερη εικόνα: Ήδη μετά από έξι δευτερόλεπτα δέχτηκε δύο δεξιά γάντζια από τον «Iron Mike» και του έκαναν μέτρηση. Ο αγώνας τελείωσε πριν καν ολοκληρωθεί ο πρώτος γύρος, καθώς ο ΜακΝίλι συνέχιζε να δέχεται χτυπήματα και τελικά ο προπονητής του, ο Βίνι Βεκιόνε, όρμησε στο ρινγκ. Ο θρυλικός διαιτητής Mills Lane – ο οποίος δύο χρόνια αργότερα διεύθυνε και τον αγώνα του Tyson με το δάγκωμα στο αυτί εναντίον του Evander Holyfield – απέκλεισε τον McNeeley μετά από 89 δευτερόλεπτα.
«Ήθελα να προστατέψω το παιδί μου», εξήγησε ο Vecchione: «Αυτή η βιομηχανία έχει ήδη δει πάρα πολλούς νεκρούς από το μποξ και άτομα με μόνιμες σωματικές αναπηρίες.»
Μετά από αυτό, ο McNeeley δεν ήταν πλέον περιζήτητος ως πρωταγωνιστής σε μεγάλους αγώνες πυγμαχίας· ο μόνος άλλος αγώνας που συγκέντρωσε κάποια προσοχή ήταν το 1999 εναντίον του υπερβαρέων βαρών «Butterbean» Eric Esch – ο οποίος επίσης ξεπέρασε τον McNeeley μέσα σε έναν γύρο.
Το 2006, ο McNeeley έκλεψε 200 δολάρια από έναν άνδρα
Ο McNeeley αντιμετώπισε την ταπείνωση που υπέστη εναντίον του Tyson με χιούμορ και έβγαλε το καλύτερο από την κατάσταση: σύναψε διαφημιστικές συμφωνίες και χλεύασε ειρωνικά την εικόνα του ως «αγόρι για ξύλο». Για την «Pizza Hut» άφησε για πλάκα μια κόρα πίτσας να τον ρίξει κάτω, ενώ για τον πάροχο διαδικτύου «AOL» παρωδίασε το τέλος του αγώνα με τον Tyson: Ο Βεκιόνε παρενέβη αυτή τη φορά, επειδή ο ΜακΝίλι δεν κατάφερε να χειριστεί έναν υπολογιστή.
Ωστόσο, ακόμη και την ίδια χρονιά του αγώνα με τον Τάισον, ο ΜακΝίλι επανήλθε στα ΜΜΕ και για λιγότερο διασκεδαστικούς λόγους: συνελήφθη με την κατηγορία της ένοπλης σωματικής βλάβης.
Το 2006 ακολούθησαν δύο ακόμη συλλήψεις: Μία φορά, επειδή χτύπησε έναν άνδρα και του έκλεψε το πορτοφόλι με 200 δολάρια. Μία φορά, επειδή οδηγούσε το αυτοκίνητο διαφυγής μετά από ληστεία σε φαρμακείο.
Ο ΜακΝίλι είναι σήμερα 57 ετών και εμφανίζεται κατά καιρούς στο Instagram για τους θαυμαστές που τον θυμούνται ακόμα. Συχνά μοιράζεται αναμνήσεις από τον αγώνα με τον Τάισον.