Ο CEO της Audi, Gernot Döllner, πέταξε στη Μελβούρνη για μία μόνο μέρα, για να δει τον Gabriel Bortoleto να κερδίζει πόντους στο ντεμπούτο της Audi στη Φόρμουλα 1.
Αν υπήρχαν ακόμα αμφιβολίες για τη συμμετοχή της Audi στη Φόρμουλα 1, αυτές έχουν πλέον διαλυθεί. Ο Gernot Döllner, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Audi, πήρε την ασυνήθιστη απόφαση να πετάξει στη Μελβούρνη για την έναρξη της σεζόν, γνωρίζοντας ότι θα περάσει περισσότερο χρόνο στο αεροπλάνο παρά στην Αυστραλία.
Και δεν ήταν καν ένα ταξίδι με ιδιωτικό τζετ: ο Döllner χρησιμοποίησε κανονικές πτήσεις για να πραγματοποιήσει το ταξίδι.
Αυτή η απόφαση σηματοδότησε μια στροφή σε σχέση με αυτό που είχε υποδείξει μόλις λίγους μήνες νωρίτερα. Τον περασμένο Νοέμβριο, ο Döllner παραδέχτηκε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, στο πλευρό του επικεφαλής της Φόρμουλα 1 Stefano Domenicali και του επικεφαλής του προγράμματος Φόρμουλα 1 Mattia Binotto, ότι το πρόγραμμα του ενδέχεται να τον εμποδίσει να συμμετάσχει στον πρώτο αγώνα της Audi.
«Έχω μόνο μία ανησυχία: ότι το πρόγραμμά μου δεν θα μου επιτρέψει να είμαι στην Αυστραλία στις 8 Μαρτίου», είχε δηλώσει τότε, για να καταφέρει τελικά να οργανώσει το ταξίδι την τελευταία στιγμή.
Ο Döllner προβλέπει τους πρώτους βαθμούς της Audi στη Φόρμουλα 1
Ο Döllner είχε πράγματι άλλες σημαντικές υποχρεώσεις την εβδομάδα της έναρξης της σεζόν της Φόρμουλα 1, καθώς έπρεπε να συμμετάσχει στην συνεδρίαση του εποπτικού συμβουλίου του ομίλου Volkswagen την Παρασκευή. Ωστόσο, αποφάσισε να κάνει το μακρύ ταξίδι στη Μελβούρνη – ίσως και για να δείξει την αποφασιστικότητα της μάρκας για το νέο της πρόγραμμα στη Φόρμουλα 1.
Αυτή η απόφαση τελικά απέδωσε. Ενώ μόνο ένα από τα Audi κατάφερε να ξεκινήσει τον αγώνα – το αυτοκίνητο του Nico Hülkenberg έμεινε ακινητοποιημένο στο δρόμο προς τη γραμμή εκκίνησης – ο Gabriel Bortoleto όχι μόνο τερμάτισε τον αγώνα για τη νέα ομάδα, αλλά και πέρασε τη γραμμή τερματισμού στην ένατη θέση, εξασφαλίζοντας δύο βαθμούς για την Audi στο ντεμπούτο της.
«Νομίζω ότι το χειμώνα επικεντρωθήκαμε στον εαυτό μας», δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Jonathan Wheatley μετά τον τερματισμό στη Μελβούρνη. «Θέλαμε να έρθουμε εδώ και να κάνουμε ένα καθαρό αγωνιστικό Σαββατοκύριακο. Είχαμε ενθαρρυντικές δοκιμές και ήρθαμε εδώ με μια βασική εμπιστοσύνη στην απόδοση του αυτοκινήτου.»
«Αλλά αν μου είχαν πει στην αρχή της εβδομάδας ότι θα μπορούσα να ανταλλάξω τα πάντα με την ένατη θέση στον αγώνα, θα είχα δεχτεί αμέσως. Νομίζω ότι ήταν ένας πολύ ενθαρρυντικός πρώτος αγώνας για την ομάδα, μια ιστορική στιγμή: ένα αυτοκίνητο της Audi Formula 1 κερδίζει πόντους στον πρώτο του αγώνα.»
«Συνολικά, μπορούμε να πούμε με υπερηφάνεια ότι αυτό είναι ένα καλό ξεκίνημα για το ταξίδι μας.»
Μετά από ένα μαραθώνιο ταξίδι κατευθείαν στο Ίνγκολστατ
Για τη μάρκα που μπήκε στη Φόρμουλα 1 με την πιθανώς μεγαλύτερη πρόκληση για τους κατασκευαστές κινητήρων όλων των εποχών, το αποτέλεσμα δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο – ειδικά με βάση τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η Honda, παρά το γεγονός ότι διαθέτει πολυετή εμπειρία και εγκαταστάσεις ειδικά σχεδιασμένες για τη Φόρμουλα 1.
Για τον Döllner θα ήταν υπερβολικά αισιόδοξο να πετάξει στην Αυστραλία μόνο για να γιορτάσει τους πρώτους πόντους της ομάδας – και όμως ξεκίνησε το ταξίδι, γνωρίζοντας ότι ήδη την Κυριακή το βράδυ θα βρισκόταν ξανά στο αεροπλάνο για τη Γερμανία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Döllner ήταν εντελώς εξαντλημένος από το ταξίδι κατά την άφιξή του και είχε χάσει ακόμη και τη φωνή του. Παρ’ όλα αυτά, συνέχισε αμέσως το ταξίδι του προς το Ingolstadt, για να μιλήσει στους υπαλλήλους του εργοστασίου της Audi για τη σημασία του προγράμματος της Φόρμουλα 1 για τη μάρκα.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, εξήγησε επίσης τι είχε συμβεί με το αυτοκίνητο του Nico Hülkenberg καθ’ οδόν προς τη γραμμή εκκίνησης και απάντησε σε ερωτήσεις του προσωπικού σχετικά με το πρώτο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο της ομάδας.
Το επόμενο αγωνιστικό Σαββατοκύριακο θα μπορούσε να αποδειχθεί εξίσου σημαντικό για την Audi, καθώς η Κίνα είναι η μεγαλύτερη αγορά του κατασκευαστή.