Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ εξακολουθεί να μην είναι αρκετός για να κερδίσει τα κορυφαία αστέρια. Αλλά ο επαγγελματίας τενίστας έχει αυξήσει τις πιθανότητές του αλλάζοντας το παιχνίδι του. Πιστεύει ότι το μεγάλο του όνειρο «θα συμβεί».
Μετά το εξαντλητικό διπλό των ΗΠΑ, ο Alexander Zverev ανυπομονούσε να ξεκουραστεί λίγο στο σπίτι του. Ο Γερμανός τενίστας έφυγε από την Αμερική χωρίς άλλον έναν τίτλο στις αποσκευές του, αλλά με μια σημαντική διαπίστωση: ο νέος τρόπος παιχνιδιού του τον έφερε πιο κοντά στους εξαιρετικούς παίκτες Jannik Sinner και Carlos Alcaraz. Και ο σεβασμός για την έκδοση Zverev 2.0 έχει αυξηθεί αισθητά.
«Έπαιξε απίστευτα καλά», δήλωσε ενθουσιασμένος ο Sinner μετά τη νίκη του με 6:3, 7:6 (7:4) επί του ημιτελικού αντιπάλου του Zverev στο τουρνουά Masters 1000 στο Μαϊάμι. Ήταν η έβδομη συνεχόμενη νίκη του απέναντι στον Γερμανό – αλλά ήταν πιο σκληρή απ’ ό,τι δείχνει το αποτέλεσμα. Ενώ ο Ιταλός κυρίαρχος των σκληρών γηπέδων είχε κάνει ένα σχετικά εύκολο παιχνίδι στον τελικό γύρο στο Indian Wells δύο εβδομάδες νωρίτερα, οι δύο τους ήταν πλέον εντελώς ισότιμοι.
«Πραγματικά κυρίαρχος»: Ο Ζβέρεφ εντυπωσιάζει με το παιχνίδι του
Ο Zverev, ο οποίος θέλει να αποβάλει τη συχνά επικρινόμενη παθητικότητά του αυτή τη σεζόν και να δράσει πιο θαρραλέα και επιθετικά από τη βασική γραμμή, έπαιξε κατά διαστήματα εμπνευσμένο τένις. Κατάφερε μάλιστα να πετύχει θεαματικά νικητήρια χτυπήματα με το κατά τα άλλα μερικές φορές ασταθές forehand του. «Είχα την αίσθηση ότι ήμουν πραγματικά κυρίαρχος από τη βασική γραμμή», δήλωσε ο 28χρονος. Υπό πίεση, ο Σίνερ έκανε ασυνήθιστα πολλά λάθη.
Ένα μόνο αδύναμο σερβίς κόστισε στον Ζβέρεφ το πρώτο σετ, ενώ έχασε το tie-break στον δεύτερο γύρο εξαιτίας ενός αποτυχημένου overhead smash στο 4:4. «Έχασα λίγο την μπάλα από τα μάτια μου, πήδηξα και το έκανα λάθος», δήλωσε ο Ζβέρεφ για τη σκηνή. Αλλά σε αντίθεση με ό,τι συμβαίνει συχνά μετά από ήττες, αυτή τη φορά δεν τα έβαλε με τον εαυτό του: “Έτσι είναι. Θα συνεχίσουμε.”
Γιατί ο Ζβέρεφ το έχει δει αυτό: Είναι στο σωστό δρόμο. Ήταν επιτυχημένος και στους προηγούμενους γύρους στο Μαϊάμι και στα προημιτελικά του Indian Wells απέναντι στον ταλαντούχο Γάλλο Arthur Fils με ένα πιο επιθετικό στυλ παιχνιδιού. Και αυτός είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο το νέο νούμερο τρία της παγκόσμιας κατάταξης έχει πιθανότητες απέναντι στους Σίνερ και Αλκαράζ, οι οποίοι κατά τα άλλα παίρνουν οι ίδιοι την πρωτοβουλία και συντρίβουν τους αντιπάλους τους με το παιχνίδι τους.
Ο Ζβέρεφ νιώθει τον μεγάλο του στόχο να πλησιάζει
“Πιθανότατα δεν θα σπάσω κανένα ρεκόρ. Αλλά ένα από τα πράγματα που είναι πραγματικά σημαντικά για μένα είναι να βελτιώσω το παιχνίδι μου, ώστε να μπορέσω να κερδίσω ένα Grand Slam«, δήλωσε ο Ολυμπιονίκης του 2021: »Αισθάνομαι απόλυτα ότι είμαι ικανός να το κάνω αυτό”. Πέρυσι, δεν πίστευε ότι ήταν ικανός να κερδίσει έναν τίτλο σε ένα από τα τέσσερα τουρνουά Grand Slam λόγω διαφόρων τραυματισμών. «Νιώθω διαφορετικά φέτος, νιώθω ότι μπορεί να συμβεί – και θα συμβεί.»
Αυτό που του λείπει ακόμα για την πραγματικά μεγάλη ανατροπή είναι αναμφίβολα η πεποίθηση στις κρίσιμες στιγμές. Αυτό συνέβη στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Όπεν απέναντι στον άρρωστο Αλκαράζ, όπως συνέβη και απέναντι στον Σίνερ στο Μαϊάμι. Για κάποιους, ο Ζβέρεφ ήταν ακόμη και ο καλύτερος παίκτης σε όλο το ματς εκείνο το βράδυ – αλλά όχι στους μεγάλους πόντους.
Στον Ζβέρεφ μπορεί να μην αρέσει καθόλου αυτή η στατιστική
Αυτό το στατιστικό από τον πάροχο δεδομένων Opta ταιριάζει με αυτό: εκτός των ATP Finals, ο Zverev έχει πλέον χάσει δώδεκα συνεχόμενους αγώνες από άλλον παίκτη της κορυφαίας πεντάδας. Από τότε που δημοσιεύτηκε η παγκόσμια κατάταξη το 1973, μόνο ο David Ferrer (15) είχε χειρότερη πορεία από αυτή την άποψη.
Ο Zverev έχει σίγουρα τις καλύτερες πιθανότητες για Grand Slam στο Γαλλικό Όπεν στην αγαπημένη του επιφάνεια, το χώμα. Ξεκινάει τη χωμάτινη σεζόν με ένα ξεκίνημα στο τουρνουά Masters 1000 στην υιοθετημένη του πατρίδα, το Μονακό, από τις 5 Απριλίου. Ο Ισπανός παγκόσμιος νούμερο ένα Αλκαράζ θα έχει μεγάλο κίνητρο να επιτεθεί ξανά μετά την πρόωρη αποχώρησή του στο Μαϊάμι, ενώ εκεί θα βρίσκεται και ο Σίνερ.