Ψάχνει ήδη ο Flavio Briatore τον επόμενο οδηγό του; Μετά από πέντε αγώνες με τον Franco Colapinto, ίσως τώρα να έρθει η ευκαιρία του Valtteri Bottas…
Πίσω από τα παρασκήνια της σεζόν της Φόρμουλα 1 του 2025, ενδέχεται να διαφαίνεται η επόμενη αλλαγή οδηγού. Αφού η Red Bull αντικατέστησε τον Liam Lawson με τον Yuki Tsunoda πριν από το Suzuka και ο Franco Colapinto ανέλαβε το τιμόνι από τον Jack Doohan στην Alpine από το Imola, τώρα ενδέχεται να γίνει η τρίτη αλλαγή. Στο επίκεντρο των φημών βρίσκεται ο Valtteri Bottas.
Γιατί στην Alpine, με το Grand Prix της Αυστρίας, έληξαν τα πέντε Σαββατοκύριακα αγώνων για τον Franco Colapinto, τα οποία είχαν δοθεί στον Αργεντινό στην αρχική ανακοίνωση της ομάδας. Και προφανώς ο επικεφαλής της ομάδας Flavio Briatore δεν είναι ικανοποιημένος με τις επιδόσεις του Colapinto.
Όταν ο Colapinto αποκλείστηκε στην 14η θέση στις κατατακτήριες δοκιμές στο Red Bull Ring στο Spielberg, ο Briatore εκφράστηκε εκ των υστέρων ενοχλημένος, λέγοντας ότι το αυτοκίνητο ήταν «σαφώς αρκετά καλό για το Q3», «αλλά εξακολουθούμε να μην καταφέρνουμε να βάλουμε και τα δύο αυτοκίνητα εκεί που πρέπει να είναι. Ο Φράνκο κατάφερε να περάσει το Q1, αλλά ήταν πολύ μακριά για να φτάσει στο Q3. Πρέπει να βελτιωθούμε αν θέλουμε να βάλουμε και τα δύο αυτοκίνητα σε πιο ανταγωνιστική θέση».
Μετά τον αγώνα της Κυριακής, στον οποίο ο Γκασλί τερμάτισε 13ος και ο Colapinto 15ος, με δέκα δευτερόλεπτα διαφορά μεταξύ των δύο οδηγών της Alpine, ο Briatore πρόσθεσε στο επίσημο δελτίο τύπου της Alpine: «Τελικά, μετά από έναν ακόμη αγώνα χωρίς βαθμούς, χάσαμε έδαφος από τους άμεσους αντιπάλους μας στο πρωτάθλημα και, ειλικρινά, αυτό το επίπεδο απόδοσης είναι όλο και πιο ανησυχητικό».
Είναι κοινό μυστικό ότι ο Briatore δεν είναι οπαδός του Doohan και ότι η επιστροφή του Αυστραλού θεωρείται απίθανη, ακόμη και αν ο Colapinto αποχωρήσει. Μόνο που: ποιος θα μπορούσε να διαδεχθεί τον Colapinto; Το όνομα του Mick Schumacher αναφέρθηκε σε αυτό το πλαίσιο κυρίως στα γερμανικά μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, στην πραγματικότητα, σε περίπτωση νέας αλλαγής οδηγού κατά τη διάρκεια της σεζόν, φαίνεται ότι η κατάσταση θα πάρει μια εντελώς διαφορετική τροπή.
Παρασκευή βράδυ στο Spielberg: συνάντηση Briatore-Wolff
Γιατί αργά το βράδυ της Παρασκευής, στο Mercedes Hospitality στο Σπίλμπεργκ, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση περίπου μισής ώρας μεταξύ του επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, και του Briatore. Θέμα συζήτησης: άγνωστο. Ωστόσο, στο paddock διαδόθηκαν φήμες ότι ενδέχεται να αφορούσε τη διαθεσιμότητα του δοκιμαστή της Mercedes, Bottas.
Ο Wolff, όταν ρωτήθηκε για τη συνάντηση, έθεσε τα πράγματα σε μια πιο ρεαλιστική βάση. Τον συνδέει με τον Briatore μια «φιλία καφέ», οπότε οι σύντομες συναντήσεις δεν είναι κάτι ασυνήθιστο. Όταν ο επικεφαλής της Mercedes βρίσκεται στο σπίτι του στο Μονακό, τρώει σχεδόν καθημερινά πρωινό στην πατισερί Cova του Briatore, όπου απολαμβάνει «ένα καπουτσίνο και ένα κρουασάν με κρέμα». «Και εκεί τον βλέπω πάντα.»
Όταν ρωτήθηκε για το περιεχόμενο της συνάντησης στο Σπίλμπεργκ, ο Wolff απάντησε μόνο ότι ο Briatore έχει ήδη έναν κινητήρα Mercedes για την Alpine και ότι «όλα έχουν διευθετηθεί». Όταν ρωτήθηκε συγκεκριμένα αν ίσως έστειλε τον Bottas στον Briatore, ο Wolff απάντησε με αδιαφορία: «Καλή σκέψη. Δεν το έκανα.»
Αυτό δεν έρχεται απαραίτητα σε αντίθεση με τις φήμες. Σύμφωνα με πληροφορίες, η ιδέα να οδηγήσει ο Bottas σύντομα για την Alpine είναι προς το παρόν ένα υποθετικό σενάριο, το οποίο δεν έχει συζητηθεί ακόμη συγκεκριμένα μεταξύ της Alpine και της Mercedes. Ωστόσο, η αίτηση του Briatore φέρεται να έχει ήδη υποβληθεί στον Wolff.
Η Mercedes δεν έχει σχολιάσει τις φήμες. Ωστόσο, στο παρελθόν, η ομάδα είχε πάντα τονίσει ότι δεν θα εμπόδιζε τους δικούς της δοκιμαστικούς και αναπληρωματικούς οδηγούς αν τους παρουσιαζόταν η ευκαιρία να οδηγήσουν ξανά σε αγώνες της Φόρμουλα 1. Και η Alpine θα είναι ούτως ή άλλως πελάτης της Mercedes από το 2026.
Ο Bottas δεν θα είναι ο πρώτος οδηγός από το δυναμικό της Mercedes που θα μεταφερθεί στη γαλλική ομάδα με τη βοήθεια του Wolff και της ομάδας διαχείρισης του. Ο Esteban Ocon δεν βρήκε δουλειά για το 2019 και έγινε τρίτος οδηγός στη Mercedes, πριν καταλήξει ως βασικός οδηγός στην εργοστασιακή ομάδα της Renault για το 2020. Με την ενεργή υποστήριξη του Wolff και της Mercedes.
Colapinto εναντίον Gasly: Τι λένε τα δεδομένα
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Briatore πρέπει να αναλάβει δράση, κάτι που επιβεβαιώνεται και από τα δεδομένα και τα γεγονότα. Στις μέχρι τώρα προκριματικές, ο Colapinto ήταν κατά μέσο όρο 0,48 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Gasly, ενώ στους αγώνες 0,29 δευτερόλεπτα. Αυτό τον τοποθετεί περίπου στο επίπεδο του Doohan, ο οποίος έχασε κατά μέσο όρο 0,45 δευτερόλεπτα από τον Gasly στα προκριματικά και 0,35 δευτερόλεπτα στους αγώνες.
Για να το θέσουμε σε σχέση: Μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ συναδέλφων υπάρχει μόνο στη Red Bull Racing μεταξύ του Max Verstappen και του Yuki Tsunoda, και στην Aston Martin μεταξύ του Fernando Alonso και του Lance Stroll. Ωστόσο, προς τιμήν του Stroll, μόνο στα προκριματικά υστερεί σημαντικά έναντι του Alonso. Κατά μέσο όρο, στον ρυθμό του αγώνα, βρίσκεται 0,26 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ισπανό.
Το αν και πότε ο Bottas θα μεταπηδήσει πραγματικά στην Alpine, παραμένει προς το παρόν άγνωστο. Όμως, όσοι γνωρίζουν τον Briatore, ξέρουν ότι τέτοιου είδους πράγματα μπορούν να συμβούν πολύ γρήγορα. Μια αλλαγή πριν από τον επόμενο αγώνα στο Silverstone φαίνεται φιλόδοξη, καθώς θα πρέπει να κατασκευαστεί ένα νέο κάθισμα για τον Bottas και να γίνουν άλλες προσαρμογές. Ωστόσο, μετά το Grand Prix της Ουγγαρίας στις 3 Αυγούστου, ακολουθεί τετράμηνη καλοκαιρινή διακοπή…