Ο Αντρές Ινιέστα έχει μείνει στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές. Τώρα ξεκινά ένα νέο κεφάλαιο στη δεύτερη κατηγορία των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Το 2024, ο Αντρές Ινιέστα ολοκλήρωσε την επαγγελματική του καριέρα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μετά από περισσότερα από 20 χρόνια. Στην έρημη αυτή χώρα ξεκινά τώρα μια νέα πρόκληση για τον 42χρονο πλέον ποδοσφαιριστή. Ο πρώην βιρτουόζος του κέντρου, ο οποίος για μιάμιση δεκαετία καθοδηγούσε τις τύχες της Μπαρτσελόνα (674 επίσημα παιχνίδια), αναλαμβάνει τώρα την πρώτη του θέση προπονητή στη 2η κατηγορία των ΗΑΕ. Η Gulf United FC από το Ντουμπάι παρουσίασε τη Δευτέρα τον παγκόσμιο και ευρωπαϊκό πρωταθλητή ως νέο προπονητή της.
«Η μετάβαση στη Gulf United FC μου φαίνεται το σωστό μέρος για να ξεκινήσω αυτό το νέο κεφάλαιο», δήλωσε χαρούμενος ο Ινιέστα, ο οποίος διαδέχεται τον συμπατριώτη του Νταβίντ Ιγκλέσιας. «Το ποδόσφαιρο μου έδωσε τα πάντα και τώρα θέλω να ανταποδώσω κάτι – μέσω της προπόνησης, της μάθησης και της καθημερινής εργασίας με νέους παίκτες που έχουν την φιλοδοξία και το ταλέντο να φτάσουν ψηλά.» Παράλληλα με τη δουλειά του ως προπονητής, ο 131 φορές διεθνής με την Ισπανία εργάζεται για την απόκτηση της επαγγελματικής του άδειας.
Ο πρώην παίκτης της Μάιντς Κουάισον θα προπονείται στο μέλλον υπό τις οδηγίες του Ινιέστα
Στον νέο του σύλλογο στο Ντουμπάι, ο Ινιέστα βρίσκει ένα φιλόδοξο πρότζεκτ. Ιδρυμένο αρχικά ως ακαδημία, με στόχο την προώθηση νέων παικτών, ο σύλλογος συνεχίζει σε αυτή την πορεία ακόμη και μετά από δύο συνεχόμενες ανόδους στη δεύτερη κατηγορία της χώρας. Αυτό αντανακλάται και στο ρόστερ, το οποίο είναι το νεότερο της λίγκας. Τα επόμενα χρόνια, επιδιώκεται επίσης η άνοδος στην 1η κατηγορία. Από την εμπειρία του Ινιέστα θα επωφεληθεί και ένας πρώην παίκτης της Μπουντεσλίγκα: ο πρώην παίκτης της Μάιντς, Ρόμπιν Κουάισον, θα συνεργαστεί στο μέλλον με τον Ισπανό.
Προηγουμένως, ο Ινιέστα είχε ήδη εμπλακεί με διάφορους τρόπους στο έργο του συλλόγου εκτός γηπέδου. Από το 2011, ο Ινιέστα είναι μέτοχος και επενδυτής στην ισπανική ομάδα της δεύτερης κατηγορίας Albacete Balompie, στην οποία ξεκίνησε κάποτε η παγκόσμια καριέρα του 42χρονου. Επιπλέον, πριν από σχεδόν δύο χρόνια ξεκίνησε να εργάζεται ως στρατηγικός σύμβουλος στην δανική ομάδα της δεύτερης κατηγορίας FC Helsingör.
Από την Αραβική Χερσόνησο στη Βαρκελώνη;
Με τη συμμετοχή του στη Gulf United αναλαμβάνει τώρα για πρώτη φορά ευθύνες στον πάγκο. Για την ομάδα της δεύτερης κατηγορίας αποτελεί μεγάλη τιμή, όπως εκφράζει με χαρά και ο πρόεδρος του συλλόγου, Ahmed El Saraf: «Είμαστε περήφανοι και νιώθουμε τιμή που καλωσορίζουμε τον Andres Iniesta στη Gulf United FC. Δεν είναι μόνο ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες της γενιάς του, αλλά και κάποιος που πάντα υπερασπιζόταν τις αξίες στις οποίες πιστεύουμε: τεχνική ποιότητα, νοημοσύνη στο παιχνίδι και αληθινή αγάπη για το ποδόσφαιρο.»
Με τη νέα πορεία που έχει χαράξει, ο τετραπλός νικητής του Champions League θυμίζει τον πρώην συμπαίκτη του, με τον οποίο είχε εξαιρετική χημεία. Όπως και ο Ινιέστα, έτσι και ο Χάβι ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα στην Αραβική Χερσόνησο, στην Al-Sadd του Κατάρ. Μετά από δύο χρόνια, ο τότε συμπαίκτης του επέστρεψε στην FC Barcelona – και ο Ινιέστα είχε ήδη μιλήσει στο παρελθόν για το ενδιαφέρον του να επιστρέψει κάποια μέρα στους Καταλανούς ως προπονητής.