Ο Τζορτζ Ράσελ υστερεί όλο και περισσότερο από τον Κίμι Αντονέλι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα – Οι πρώτοι ειδικοί διακρίνουν ενδείξεις ότι ο Βρετανός οδεύει προς τον ρόλο του νούμερο 2
Στη Φόρμουλα 1, ο Τζορτζ Ράσελ αγωνίζεται με τον αριθμό 63, αλλά αυτή τη στιγμή ο αριθμός 68 φαίνεται να είναι πολύ πιο σημαντικός για αυτόν. Τόσο μεγάλη είναι πλέον η διαφορά βαθμών από τον Κίμι Αντονέλι στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, μετά το νέο του μηδέν στο Μονακό.
Αν και η Mercedes συνεχίζει να τονίζει ότι αφήνει τους δύο οδηγούς να αγωνίζονται ελεύθερα μεταξύ τους και τους δίνει τις ίδιες ευκαιρίες, πολλοί ειδικοί διακρίνουν πλέον τουλάχιστον σημάδια ότι εσωτερικά διαμορφώνεται μια όλο και πιο ξεκάθαρη ιεραρχία.
Το γεγονός ότι η ομάδα επέβαλε στον Ράσελ ποινή διέλευσης στο Μονακό. «Το γεγονός ότι η ομάδα ξεχνά να εκτίσει την ποινή είναι χαρακτηριστικό για τον νούμερο 2 της ομάδας», δήλωσε ο ειδικός.
Ο Ράσελ είχε αρχικά λάβει ποινή πέντε δευτερολέπτων την Κυριακή, αλλά επειδή η ομάδα την αγνόησε κατά την επόμενη στάση στα πιτ, η FIA αύξησε εκ νέου το ύψος της ποινής – και ο Ράσελ έπεσε στην τρίτη θέση και έμεινε εντελώς εκτός βαθμολογίας.
Και ο Ραλφ Σούμαχερ πιστεύει ότι ο Ράσελ χάνει σιγά-σιγά το έδαφος κάτω από τα πόδια του. Ο Αντονέλι, ο οποίος εξασφάλισε το πρώτο του «Grand Slam» στο Μονακό, «έκανε τον Βρετανό να φανεί πραγματικά παλιός», σύμφωνα με τον ειδικό στο podcast Backstage Boxengasse του Sky.
Ο Ράσελ ως «τέλειος» νούμερο 2 για τη Mercedes;
Η διαφορά στο πρωτάθλημα είναι για τον Ράσελ «μια καταστροφή, γιατί φυσικά όλοι θεωρούσαν δεδομένο ότι θα διεκδικούσε τον τίτλο», υπενθυμίζει ο Σούμαχερ. Και πέρα από την καθαρά αθλητική κατάσταση, ο ειδικός διαβλέπει ένα εσωτερικό πρόβλημα για τον Ράσελ.
«Φυσικά ξέρει ότι ο Τότο Βολφ αγαπά τον Κίμι Αντονέλι σαν γιο του. Και αυτό το βλέπει και από τις αντιδράσεις», δήλωσε ο Σούμαχερ, ο οποίος όμως διευκρινίζει ότι μετά από έξι αγώνες της σεζόν είναι ακόμα πολύ νωρίς για να αποκλείσει ήδη το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Παρ’ όλα αυτά, αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι ο Antonelli θα κερδίσει τον εσωτερικό αγώνα – και μακροπρόθεσμα. Γι’ αυτό και ο έξι φορές νικητής Grand Prix Toto Wolff θα αποθάρρυνε την πρόσληψη του Max Verstappen, αν παρουσιαζόταν η ευκαιρία.
Αν ο Αντονέλι συνεχίσει όπως τελευταία, «ο Τότο Βόλφ θα ήταν τρελός αν έφερνε στην ομάδα κάποιον που είναι τόσο δυνατός και θα έφερνε ακόμα περισσότερη πίεση. Το είχε ήδη αυτό με τον Χάμιλτον και τον Ρόσμπεργκ, δεν έχει νόημα», υπενθυμίζει ο Σούμαχερ.
«Ένας ξεκάθαρος Νο 2, όπως εξελίσσεται αυτή τη στιγμή ο Τζορτζ Ράσελ, θα ήταν τέλειος», πιστεύει. Ο Ράσελ έχει κατακτήσει έξι νίκες σε Γκραν Πρι σε όλη την καριέρα του στη Φόρμουλα 1. Ο Αντονέλι γιόρτασε ήδη στο Μονακό την πέμπτη συνεχόμενη νίκη του και θα μπορούσε έτσι να ισοφαρίσει τον Ράσελ ήδη στον επόμενο αγώνα στη Βαρκελώνη.