Η Toyota ξεκινά με ανησυχίες το Ντακάρ 2025 – Ο οδηγός Yacopini τραυματίστηκε σε ατύχημα κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου του – Οι υπερασπιστές του τίτλου Al-Rajhi/Gottschalk είναι και πάλι σε φόρμα μετά το ατύχημα στην Ιορδανία
Η Toyota συμμετέχει και φέτος στο Ράλι Ντακάρ στη Σαουδική Αραβία με πολλά αυτοκίνητα. Εκτός από τις κορυφαίες ομάδες, και ορισμένοι ιδιωτικοί οδηγοί επιλέγουν το αξιόπιστο και ανθεκτικό Hilux T1+. Συνολικά 19 αυτοκίνητα συμμετέχουν στην κατηγορία Ultimate.
Η Toyota Νότια Αφρική, που είναι υπεύθυνη για την ανάπτυξη του Hilux, έχει αναθεωρήσει το αυτοκίνητο σε λεπτομέρειες. Το GR Hilux IMT Evo βελτιώθηκε περαιτέρω, με ακόμη μεγαλύτερη ανθεκτικότητα, βελτιωμένη άνεση στο cockpit και αυξημένη απόδοση σε αμμώδη εδάφη.
«Το πρόγραμμα δοκιμών μας με το τελευταίο GR Hilux IMT Evo ήταν πολύ εκτενές», λέει ο επικεφαλής της ομάδας Shameer Variawa. «Έχουμε βελτιώσει κάθε λεπτομέρεια όσο το δυνατόν περισσότερο». Αρχικά, η Toyota Gazoo Racing W2RC σχεδίαζε να ξεκινήσει με τέσσερα αυτοκίνητα.
Αυτά ήταν τα Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveiras, Saood Variawa/Francois Cazalet, Guy Botterill/Oriol Mena και Joao Feirreira/Filipe Palmeiro. Ωστόσο, στη Σαουδική Αραβία θα υπάρχουν μόνο τρία αυτοκίνητα στο βίβακ. Λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα, συνέβη ένα σοβαρό ατύχημα στην Αργεντινή, την πατρίδα του Yacopini. Πέρασε μια μέρα με φίλους σε μια λίμνη. Σύμφωνα με αναφορές από την Αργεντινή, ο Yacopini πήδηξε στο νερό και χτύπησε το κεφάλι του. Ως αποτέλεσμα, υπέστη τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη.
Φέρεται να είναι συνειδητός στο νοσοκομείο, αλλά η ακριβής έκταση των τραυματισμών στη σπονδυλική στήλη δεν είναι ακόμη γνωστή. Η Toyota απέσυρε το αυτοκίνητο του Yacopini και δεν όρισε αντικαταστάτη οδηγό. Έτσι, ούτε ο συνοδηγός του Oliveiras θα ξεκινήσει.
«Για μένα είναι σαν αδελφός. Το πιο σημαντικό είναι η ανάρρωση του Juan», τονίζει ο Oliveiras στο Diari de Girona. Λόγω της αβεβαιότητας σχετικά με τον τραυματισμό, ο Ισπανός προσθέτει: «Υπάρχει η πιθανότητα να μην μπορέσει ποτέ ξανά να οδηγήσει σε υψηλό επίπεδο».
Al-Rajhi/Gottschalk επιστρέφουν
Μεταξύ των υποψηφίων για τη νίκη στο στρατόπεδο της Toyota είναι οι Yazeed Al-Rajhi και Timo Gottschalk, οι οποίοι αγωνίζονται και πάλι για την ομάδα Overdrive. Ως υπερασπιστές του τίτλου, το Hilux τους φέρει τον αριθμό 201. Μετά τη νίκη στο Dakar, έζησαν μια χρονιά με σκαμπανεβάσματα.
Στο ράλι της Ιορδανίας τον Απρίλιο, συνέβη ένα σοβαρό ατύχημα. Ο Al-Rajhi έσπασε δύο σπονδύλους της σπονδυλικής στήλης και ο Gottschalk υπέστη επίσης τραυματισμούς στην πλάτη. Εν τω μεταξύ, και οι δύο έχουν αναρρώσει και έχουν επιστρέψει στους αγώνες.
Στο ράλι του Μαρόκου αποχώρησαν, αλλά πρόσφατα κέρδισαν τα μικρότερα ράλι Bajas στη Σαουδική Αραβία, συγκεκριμένα το Qassim Baja και το Jeddah Baja. «Μετά το ατύχημά μας στην Ιορδανία, δεν είχα μπει σε αυτοκίνητο ράλι για πολύ καιρό», θυμάται ο Gottschalk.
Αλλά ο Γερμανός διαβεβαιώνει: «Φυσικά και νιώθω υπέροχα. Έχω την έγκριση του γιατρού μου, η πλάτη μου είναι καλά και έχω ήδη διανύσει πολλά χιλιόμετρα με τη μοτοσικλέτα μου».
Η Overdrive έχει συνολικά τρία Hilux στη γραμμή εκκίνησης. Εκτός από τους Al-Rajhi/Gottschalk, υπάρχουν οι δύο Χιλιανοί Hernan Garces/Juan Pablo Latrach και οι Γάλλοι Ronan Chabot/Gilles Pillot. Ωστόσο, δεν διαθέτουν την τελευταία έκδοση του Hilux όπως οι υπερασπιστές του τίτλου.
Στην κορυφή υπάρχει μια νέα ιδιωτική ομάδα που βασίζεται στην Toyota: η Energylandia από την Πολωνία. Ο Eryk Goczal προκάλεσε αίσθηση το 2023, όταν κέρδισε ως ο νεότερος οδηγός μια φάση στην κατηγορία του. Τελικά, κέρδισε και τη συνολική νίκη στην κατηγορία Side-by-Side T4.
Το 2024, η οικογένεια Goczal αγωνίστηκε στην κατηγορία Challenger T3, αλλά τα οχήματά τους αποκλείστηκαν λόγω τεχνικών παρατυπιών. Το 2025 απουσίαζαν από τη Σαουδική Αραβία. Τώρα, η οικογένεια Goczal επιτίθεται στην κατηγορία Ultimate. Ο πατέρας του Eryk, Marek, και ο θείος του, Michal, οδηγούν επίσης Hilux.
Η Toyota έχει κατακτήσει συνολικά τέσσερις συνολικές νίκες στο Ράλι Ντακάρ. Ο Nasser Al-Attiyah κέρδισε το 2019, το 2022 και το 2023 και ο Al-Rajhi το 2025.