Η υπόθεση κατασκοπείας που αφορά τις ομάδες FC Southampton και FC Middlesbrough έχει πλέον ξεκαθαρίσει οριστικά. Οι Saints αποκλείονται πράγματι από τα πλέι-οφ.
Πρόκειται αναμφίβολα για μια απόφαση που θα προκαλέσει μεγάλο σάλο: Σε επίσημη δήλωση, η EFL ανακοίνωσε το βράδυ της Τρίτης ότι η Σαουθάμπτον αποκλείεται από τα πλέι-οφ της δεύτερης κατηγορίας της Αγγλίας. Η απόφαση μιας ανεξάρτητης πειθαρχικής επιτροπής αναμενόταν με αγωνία στο νησί, αφού η Μίντλεσμπρο είχε ζητήσει εκ νέου την περασμένη εβδομάδα τον αποκλεισμό των Saints από τα πλέι-οφ.
Λίγες ημέρες πριν τον πρώτο αγώνα, η Μίντλεσμπρο είχε πιάσει έναν υπάλληλο της ομάδας ανάλυσης του Γερμανού προπονητή Τόντα Έκερτ να καταγράφει κρυφά την προπόνηση της Μπόρο με το smartphone του, κρυμμένος πίσω από ένα δέντρο. Αυτό αντιβαίνει σαφώς στους κανονισμούς της EFL – και, όπως έχει πλέον καταστεί σαφές, δεν ήταν μεμονωμένο περιστατικό.
Παραβάσεις σε δύο ακόμη περιπτώσεις
«Η Σαουθάμπτον κατηγορήθηκε για πρώτη φορά την Παρασκευή 8 Μαΐου· περαιτέρω κατηγορίες απαγγέλθηκαν την Κυριακή 17 Μαΐου, σε σχέση με επιπλέον παραβάσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν 2025/26», αναφέρεται στην ανακοίνωση της Ομοσπονδίας. «Αυτές οι επιπλέον κατηγορίες προέκυψαν από περιστατικά που διαπιστώθηκαν μετά την έναρξη της αρχικής διαδικασίας λόγω της δράσης εναντίον της Μίντλεσμπρο.»
Σύμφωνα με την EFL, οι Saints παραδέχτηκαν «παραβάσεις των κανονισμών που απαιτούν από τους συλλόγους να ενεργούν με απόλυτη καλή πίστη», αναφέροντας, εκτός από τον ημιτελικό των πλέι-οφ, και άλλους αγώνες των Saints «εναντίον της Oxford United τον Δεκέμβριο του 2025 και της Ipswich Town τον Απρίλιο του 2026».
Σύμφωνα με τον κανονισμό της EFL, «απαγορεύεται σε κάθε σύλλογο να παρακολουθεί ή να επιχειρεί να παρακολουθήσει την προπόνηση άλλου συλλόγου εντός 72 ωρών πριν από προγραμματισμένο αγώνα μεταξύ των δύο συλλόγων».
Το Μίντλεσμπρο μπορεί να ονειρευτεί ξανά
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της EFL, η Σαουθάμπτον έχει «το δικαίωμα να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της Επιτροπής, και τα μέρη προσπαθούν επί του παρόντος να διευκρινίσουν την πιθανότητα άσκησης έφεσης την Τετάρτη, 20 Μαΐου».
Εάν η απόφαση παραμείνει ως έχει, όπως αναμένεται, αυτό θα έχει σοβαρές και ιστορικές συνέπειες για τους Saints, στους οποίους δεν θα αφαιρεθούν μόνο τέσσερις βαθμοί όσον αφορά την επερχόμενη σεζόν του Championship. Πάνω απ’ όλα, θα τους στερηθεί η ευκαιρία να ανέβουν στην Premier League αυτό το καλοκαίρι.
«Η σημερινή απόφαση έχει ως αποτέλεσμα το Μίντλεσμπρο να επανενταχθεί στα πλέι-οφ του 2026 και να αντιμετωπίσει την Χουλ Σίτι στον τελικό των πλέι-οφ. Ο τελικός θα διεξαχθεί όπως είχε προγραμματιστεί το Σάββατο, 23 Μαΐου, ενώ η ώρα έναρξης δεν έχει ακόμη καθοριστεί», επιβεβαιώνει η EFL.