Πόσο πικρό μπορεί να είναι το ποδόσφαιρο, αυτό το περιγράφει ένα τραγούδι στη Σενεγάλη. Ούτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 υπάρχει ευτυχισμένο τέλος για τους «Λιοντάρια της Τεράνγκα».
80 λεπτά κυριαρχίας, σαφήνειας, ελέγχου. Και όμως, ο αποκλεισμός. Η Σενεγάλη πρέπει να αντιμετωπίσει μια ακόμη πικρή ήττα στην πρόσφατη ιστορία της. Οι ποδοσφαιριστές από τη Δυτική Αφρική μαζεύουν τα πράγματά τους στην τέταρτη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο – μετά από έναν δραματικό αγώνα των 16 απέναντι στο Βέλγιο. Μέχρι το 86ο λεπτό, ο Σαδίου Μανέ και οι συμπαίκτες του προηγούνταν με 2-0, πριν οι Βέλγοι, που θεωρούνταν νεκροί, γιορτάσουν μια ανάσταση που δεν φαινόταν πλέον πιθανή και κερδίσουν τελικά με 3-2 χάρη σε ένα γκολ από πέναλτι στην παράταση.
Αφού ο αρχηγός της Βελγίου Γιούρι Τιελέμανς μετέτρεψε το πέναλτι στο πέμπτο λεπτό της παράτασης του δεύτερου ημιχρόνου της παράτασης, φέρνοντας το σκορ στο 3:2 (2:2, 0:1), και λίγο αργότερα ακούστηκε το τελικό σφύριγμα, οι περισσότεροι παίκτες της Σενεγάλης έπεσαν στο έδαφος απογοητευμένοι και εξαντλημένοι.
«Είναι ένα σκληρό άθλημα»
«Είναι ένα σκληρό άθλημα. Πρέπει να το αποδεχτούμε και να συνεχίσουμε. Δεν είναι εύκολο για μένα, ούτε για τους παίκτες», δήλωσε ο προπονητής τους, Παπέ Τιάου, μία ώρα μετά το τέλος του αγώνα, ήδη κάπως πιο συγκρατημένος για τον αποκλεισμό. Η ομάδα του είχε παρουσιάσει μια δυνατή εμφάνιση, που επιστέφθηκε με τα γκολ των Χαμπίμπ Ντιαρά και Ισμαΐλα Σαρ. «Νομίζω ότι η ομάδα μας το άξιζε. Είμαι εξαιρετικά λυπημένος – ακριβώς όπως και οι παίκτες», συνέχισε ο Τιάου.
Αυτή η αθλητική μοίρα έπληξε, από όλα τα μέρη, ακριβώς τη Σενεγάλη, κάτι που ξυπνά αναμνήσεις από τις αρχές του έτους και έναν αξέχαστο, παράξενο τελικό του Κυπέλλου Αφρικής. Υπενθύμιση: Μετά από μια καθυστερημένη απόφαση για πέναλτι υπέρ της γηπεδούχου Μαρόκου, η Σενεγάλη είχε εγκαταλείψει προσωρινά τον αγωνιστικό χώρο στη Ραμπάτ σε ένδειξη διαμαρτυρίας, και ο αγώνας συνεχίστηκε μόνο μετά από μακρά διακοπή. Η Σενεγάλη κέρδισε μεν στην παράταση, αλλά αργότερα ο τίτλος της αφαιρέθηκε από την CAF.
Αλλαγή σκηνικού, επιστροφή στο Σιάτλ. Και αυτή τη φορά υπήρξαν διαμαρτυρίες, όταν ο διαιτητής Χέκτορ Σαΐντ Μαρτίνεζ, μετά από μια βασανιστικά μακρά εξέταση του βίντεο της μονομαχίας μεταξύ του Λαμίν Καμαρά και του Τιελέμανς, υπέδειξε το σημείο του πέναλτι. Οι παίκτες του Τιάου διαμαρτυρήθηκαν έντονα για τη μοίρα τους. Φυσικά, δεν μπορούσαν πλέον να την αποτρέψουν.
Η ιστορία της Σενεγάλης στο Παγκόσμιο Κύπελλο: Και η βαθμολογία του Fair Play παίζει ρόλο
«Στην παράταση, ειλικρινά, είναι σαν να παλεύουν δύο μποξέρ. Οι ομάδες πάλεψαν και πάλεψαν», δήλωσε ο προπονητής του Βελγίου, Ρούντι Γκαρσία. Τη αποφασιστική γροθιά την έριξαν τελικά οι «Κόκκινοι Διάβολοι» του.
Μετά από αυτή τη συναισθηματική περιπέτεια, οι Βέλγοι μπορούν να ελπίζουν ότι, όπως το 2014 και το 2018, θα προκριθούν στους προημιτελικούς – όπου θα αντιμετωπίσουν τη διοργανώτρια ΗΠΑ.
Η Σενεγάλη αποχωρεί από το τουρνουά με ψηλά το κεφάλι. Μετά τον αποκλεισμό στους προημιτελικούς κατά την πρώτη της συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο το 2002 εναντίον της Τουρκίας – με «χρυσό γκολ» του Ιλχάν Μανσίζ από το Κέμπτεν, ας σημειωθεί –, του αποκλεισμού στον πρώτο γύρο το 2018 στη Ρωσία – πράγματι λόγω της βαθμολογίας του fair play – και της ήττας στα προημιτελικά το 2022 από την Αγγλία, η τέταρτη συμμετοχή των «Λιονταριών της Τεράνγκα» περνάει στην ιστορία.