Στη Σάλκε έκανε όνομα, με τη Μπάγερν κέρδισε όλους τους μεγάλους τίτλους. Τώρα, σε ηλικία 39 ετών, ο Ραφίνια τερματίζει την καριέρα του, κατά τη διάρκεια της οποίας πολλές φορές προκάλεσε αντιδράσεις.
Όσοι παρακολούθησαν με λίγο περισσότερη προσοχή το Παγκόσμιο Κύπελλο U-20 το 2005, ο Ραφίνια δεν ήταν πια μυστική πληροφορία. Ο δεξιός αμυντικός της Βραζιλίας ήταν ένας από τους κορυφαίους παίκτες του τουρνουά (επτά παιχνίδια, δύο γκολ), παρόλο που η Σελεσάο τερμάτισε τελικά τρίτη. Ωστόσο, το όνομα του μικρού και μαχητικού δεξιού αμυντικού με τα τότε ακόμα ημίμαλλα μαλλιά είχε ήδη σημειωθεί με ζήλο στα σημειωματάρια των σκάουτερ.
Την κούρσα κέρδισε η Σάλκε. Ο Ραφίνια εντυπωσίασε αμέσως τους οπαδούς της ομάδας και, χάρη στην δύναμη του στις μονομαχίες, την αφοσίωση και την τεχνική του, έγινε ένας από τους αγαπημένους του κοινού. Η καριέρα του δεν έμεινε εντελώς απαλλαγμένη από σκάνδαλα: το 2008 έλειψε από το προπονητικό κέντρο της Σάλκε για να συμμετάσχει στους Ολυμπιακούς Αγώνες με την εθνική ομάδα της Βραζιλίας. Το αποτέλεσμα ήταν ένα χάλκινο μετάλλιο και ένα πρόστιμο έξι ψηφίων. Σε πέντε χρόνια, έπαιξε 198 παιχνίδια (έντε γκολ) για τους «βασιλικούς μπλε».
Ωστόσο, τους τίτλους με την ομάδα τους τους κατέκτησε μόνο με την Μπάγερν, αφού μετά από ένα χρόνο στην Ιταλία με την Τζένοα, μεταγράφηκε το 2011 στην γερμανική ομάδα με τα περισσότερα πρωταθλήματα. Επτά τίτλοι πρωταθλήματος, τέσσερις κύπελλα Γερμανίας, νικητής του Champions League και νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2013 – Ο Ραφίνια, ο οποίος μπορούσε να αγωνιστεί και ως αριστερός αμυντικός, τα κέρδισε όλα. Το 2019, μετά από 266 αγώνες (6 γκολ), αποχώρησε από τη Μονάχο και, μετά από διάφορες περιπέτειες, επέστρεψε τελικά εκεί όπου όλα ξεκίνησαν: στον σύλλογο όπου μεγάλωσε, την Κοριτίμπα.
Εκεί, ο Ραφίνια συνέχισε να παίζει στην ευλογημένη ηλικία των 39 ετών, αλλά τον Μάρτιο η ενεργός καριέρα του έληξε με μεγάλο θόρυβο. Δήλωσε ότι έπρεπε να ταξιδέψει στο Μόναχο για ακρόαση και αντ’ αυτού συμμετείχε σε έναν αγώνα θρύλων της Μπάγερν. Στη συνέχεια, το συμβόλαιό του λύθηκε και ο Ραφίνια ανέλαβε «την πλήρη ευθύνη».
Οι ευχαριστίες του Ραφίνια – Περίεργη καριέρα στη Σελεσάο
Τώρα ο Ραφίνια κρέμασε οριστικά τα παπούτσια του. «Σήμερα είναι η τελευταία μου εμφάνιση στο γήπεδο. Ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσω επίσημα το ποδόσφαιρο και το κάνω με ήρεμη καρδιά και γεμάτος ευγνωμοσύνη», έγραψε στο Instagram. «Είμαι ευγνώμων στην Κοριτίμπα που μου άνοιξε τις πόρτες στην αρχή. Στην Σάλκε που πίστεψε σε ένα αγόρι από τη Βραζιλία. Στην Μπάγερν, που ήταν το σπίτι μου για τόσα χρόνια και όπου κέρδισα τα πάντα στο ποδόσφαιρο. Την Φλαμένγκο, όπου έζησα την κορυφή στη χώρα μου. Την FC Sao Paulo, μια ομάδα που αγαπώ, όπου είχα την ευκαιρία να κερδίσω έναν τίτλο που δεν είχε ξανακερδίσει η ομάδα. Την Ολυμπιακό Πειραιώς και την Γκρέμιο!» Με την Φλαμένγκο κέρδισε, μεταξύ άλλων, το Copa Libertadores 2019, ενώ βοήθησε την Sao Paulo να κατακτήσει τον πρώτο της τίτλο στο βραζιλιάνικο κύπελλο το 2023.
Ο Ραφίνια αγωνίστηκε επίσης τέσσερις φορές με την εθνική ομάδα της Βραζιλίας, με ασυνήθιστα μεγάλες διακοπές μεταξύ των αγώνων. Έκανε το ντεμπούτο του τον Μάρτιο του 2008 και έξι χρόνια αργότερα αγωνίστηκε για δεύτερη φορά. Τον Ιούνιο του 2017 ακολούθησαν οι δύο τελευταίες διεθνείς συμμετοχές του με τη Σελεσάο. Από τα τέλη του 2015, ο Ραφίνια έχει και γερμανικό διαβατήριο, αλλά δεν είχε δικαίωμα να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Γερμανίας, επειδή είχε συμμετάσχει στο προαναφερθέν Παγκόσμιο Κύπελλο U-20 το 2005.
«Παίρνω μαζί μου αναμνήσεις, εμπειρίες, φιλίες και μια ιστορία για την οποία θα μιλάω πάντα με υπερηφάνεια», κατέληξε ο Ραφίνια στην αποχαιρετιστήρια επιστολή του. «Σήμερα κλείνω έναν κύκλο ως ποδοσφαιριστής. Αλλά η αγάπη για το ποδόσφαιρο είναι αιώνια. Ένα νέο κεφάλαιο ξεκινά στη ζωή μου: εκτός γηπέδου».