Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο μιλάει ανοιχτά για τις αμφιβολίες, τις αναποδιές και τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι η καριέρα του στη Formula 1 έφτανε στο τέλος της
Σε μια ειλικρινή συνέντευξη με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ford, Jim Farley, ο πρώην οδηγός της Formula 1, Daniel Ricciardo, μίλησε για το πώς συνειδητοποίησε πότε ήρθε η ώρα να εγκαταλείψει την κορυφαία κατηγορία.
«Σίγουρα έπρεπε να προσπαθήσω να καταλάβω πολλά τους τελευταίους 12 μήνες σχετικά με τη σωστή στιγμή για να τερματίσεις την καριέρα σου, γιατί συνήθως δεν την παίρνεις πίσω όταν τελειώσει», εξήγησε.
Ο Ricciardo παραδέχτηκε ότι σκέφτηκε για πρώτη φορά να τερματίσει την καριέρα του στη Formula 1 ήδη από τα τέλη του 2022, αφού είχε λήξει το συμβόλαιό του με τη McLaren. “Το 2022, αγωνίστηκα πολύ στο δεύτερο έτος μου στη McLaren. Με άφησαν να φύγω. Έτσι ξεκίνησα το 2023 χωρίς θέση και σκέφτηκα: “Αυτό είναι ίσως το τέλος; Μήπως πρέπει να το τελειώσω τώρα;’ Αλλά ήξερα ότι μέσα μου υπήρχε ακόμα μια καυτή επιθυμία.”
Ηταν σημαντικό για τον Ricciardo να πάρει αυτή την απόφαση ανεξάρτητα από εξωτερικές επιρροές. «Έπρεπε πραγματικά να προσπαθήσω να κοιταχτώ στον καθρέφτη και να πω στον εαυτό μου: »Εντάξει, ξέχνα τι λένε οι άνθρωποι και τι θέλουν, τι θέλεις εσύ;”, δήλωσε ο Αυστραλός.
Όταν ρωτήθηκε αν αυτή ήταν μια καθαρά προσωπική στιγμή, πρόσθεσε: “Προσπάθησα να την κάνω όσο το δυνατόν πιο προσωπική. Πάντα υπάρχουν γνώμες, ακόμα κι αν είναι των γονιών σου ή οποιουδήποτε άλλου, αλλά τελικά έκανα ό,τι μπορούσα για να σιγουρευτώ ότι η φωτιά ήταν ακόμα εκεί μέσα μου.”
Ο Ρικιάρντο επέστρεψε αρχικά στη Red Bull ως εφεδρικός οδηγός. Στη συνέχεια αντικατέστησε τον Nyck de Vries στην AlphaTauri (τώρα Racing Bulls) στα μέσα του 2023, καθιστώντας τον και πάλι κανονικό οδηγό στη Φόρμουλα 1.
Όμως, το νέο ξεκίνημα ήταν ανώμαλο: ο Ricciardo έσπασε το χέρι του σε ατύχημα στο Zandvoort μετά από λίγους μόλις αγώνες. “Δεν είχα ποτέ τραυματισμό σε αγώνες όλα αυτά τα χρόνια και μετά έχω αυτό το ανόητο ατύχημα. Αναρωτήθηκα: “Είναι αυτό ένα σημάδι τώρα; Μήπως πρέπει να τα παρατήσω όσο είμαι ακόμα στα μισά του δρόμου;”, θυμήθηκε. «Αλλά σκέφτηκα στον εαυτό μου: “Όχι, υπάρχει μια εκκρεμότητα” και το πάλεψα.»
Ο Ρικιάρντο παρέμεινε στην Racing Bulls για τη σεζόν 2024, αλλά αντικαταστάθηκε από τον Λίαμ Λόουσον μετά το γκραν πρι της Σιγκαπούρης. Παρόλο που η απόφαση ελήφθη από την ομάδα, ο ίδιος δεν αισθάνεται καμία δυσαρέσκεια σήμερα. Αντιθέτως: είναι χαρούμενος που του αφαιρέθηκε η απόφαση.”
“Άλλη μια χρονιά άντεξα στη Formula 1 και μετά τελικά απολύθηκα. Αυτή ήταν η πραγματικότητα εκείνη τη στιγμή”, παραδέχτηκε ο Ricciardo. “Αλλά νομίζω ότι όταν συνέβη αυτό, συνειδητοποίησα ότι είχα απολυθεί δύο φορές τα τελευταία δύο χρόνια. Είχε επίσης πάρει πολλά από μένα. Είχα βάλει πολύ από την ψυχή μου και ένιωθα αρκετά εξαντλημένος. Κοιτάζοντας πίσω, ήμουν ευγνώμων που πήραν την απόφαση για μένα.”