Ο Ραλφ Σούμαχερ ζητά μια ριζική στροφή στη Φόρμουλα 1 και εξηγεί γιατί θεωρεί ότι οι σημερινοί υβριδικοί κινητήρες είναι λάθος επιλογή
Ενώ η αυτοκινητοβιομηχανία παγκοσμίως βρίσκεται στην αρχή μιας μεταμόρφωσης από τους κλασικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης προς τους ηλεκτροκινητήρες, στη Φόρμουλα 1 συζητείται ακριβώς το αντίθετο. Μετά από τα αρχικά προβλήματα κατά την έναρξη της σεζόν αναμόρφωσης των κανονισμών το 2026, κατά την οποία η ισχύς του συστήματος θα προέρχεται για πρώτη φορά κατά 50% από ηλεκτροκινητήρα, οι επικριτές επιθυμούν την επιστροφή σε μια απλούστερη τεχνολογική πλατφόρμα με έναν κλασικό ατμοσφαιρικό κινητήρα V8.
Μεταξύ αυτών των επικριτών συγκαταλέγεται και ο ειδικός του Sky, Ralf Schumacher. Στην τελευταία έκδοση του podcast της Φόρμουλα 1 «Backstage Boxengasse» δηλώνει: «Η πορεία πρέπει στην πραγματικότητα να επιστρέψει στον κινητήρα εσωτερικής καύσης.» Χαιρετίζει την ιδέα να ξεκινήσει αυτό το συντομότερο δυνατό: «Τα πλεονεκτήματα είναι προφανή. Τα αυτοκίνητα θα γίνουν ελαφρύτερα, ταχύτερα και, πάνω απ’ όλα, απλούστερα.»
Δεν είναι μυστικό ότι η «νέα» Φόρμουλα 1 ήταν δύσκολο να γίνει αποδεκτή, ειδικά για τους παλιούς παραδοσιακούς οπαδούς, στην αρχή της σεζόν του 2026. Πολλοί ένιωθαν αδιαθεσία, ακόμη και όταν έπρεπε να παρακολουθούν στους προκριματικούς τους οδηγούς να αναγκάζονται να εισέρχονται στις στροφές χωρίς πλήρη επιτάχυνση, διότι διαφορετικά θα αντιμετώπιζαν προβλήματα με τη διαχείριση της ενέργειας. Η Φόρμουλα 1 ξαφνικά δεν ήταν πλέον ένα άθλημα πλήρους επιτάχυνσης, αλλά ένας διαγωνισμός για το ποιος μπορεί να κατανείμει την ενέργειά του με τον πιο έξυπνο τρόπο.
«Ο αθλητισμός πρέπει να παραμείνει στο προσκήνιο»
Από την άποψη του Schumacher, τα προβλήματα άρχισαν ήδη «κατά την εκκίνηση, καθώς μερικά αυτοκίνητα έμειναν ακινητοποιημένα. Η μπαταρία εξαντλήθηκε γρηγορότερα από το αναμενόμενο. […] Ατυχήματα, επειδή οι διαφορές στην ταχύτητα ήταν πολύ μεγάλες, και ούτω καθεξής. Αυτό δείχνει ότι: Πιστεύω ότι ο αθλητισμός πρέπει να παραμείνει στο προσκήνιο.»
«Η καινοτομία είναι καλή, αρκεί να μπορείς να την ελέγχεις – και κυρίως, αρκεί να έχει νόημα. Οικονομικά, αλλά και πραγματικά για την αυτοκινητοβιομηχανία. Για αυτή την υβριδική τεχνολογία, η Φόρμουλα 1 δεν είναι πλέον απαραίτητα ο κινητήριος μοχλός. Έχει προχωρήσει τόσο πολύ, όπως και η μπαταρία, ώστε να μπορείς πλέον να το κάνεις μόνος σου στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας.»
Τι εννοεί πιθανώς ο Schumacher με τη δήλωσή του
Ή, με άλλα λόγια: Γιατί να αναγκάζεται η Φόρμουλα 1, με υψηλά «παράπλευρα κόστη», να αναλάβει τον ρόλο του κινητήριου μοχλού της τεχνολογίας για τη μαζική παραγωγή, όταν οι αυτοκινητοβιομηχανίες με τα μοντέλα επιβατικών αυτοκινήτων τους είναι στην πραγματικότητα πολύ πιο μπροστά; Ειδικά όταν στη Φόρμουλα 1 έχει επιβληθεί ένα αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο, προκειμένου να μην εκτοξευθούν τα έξοδα ανάπτυξης – κάτι που φυσικά γίνεται εις βάρος της καινοτομίας.
Έτσι, μια προσέγγιση θα μπορούσε να είναι: Αν ως Φόρμουλα 1 δεν μπορούμε να είμαστε κινητήρια δύναμη στον τομέα της πρόωσης, τότε θα πρέπει τουλάχιστον να προσφέρουμε στους οπαδούς ένα θεαματικό προϊόν με μια συναρπαστική ηχητική υπόκρουση. Και έτσι καταλήγουμε γρήγορα σε έναν ατμοσφαιρικό κινητήρα V8, όπως αυτός που χρησιμοποιήθηκε για τελευταία φορά την σεζόν του 2013.
Το ερώτημα είναι: «Χρειαζόμαστε αποδοτικότητα; Ναι. Χρειαζόμαστε συγκινήσεις; Ναι. Και χρειαζόμαστε ασφάλεια; Ναι», φιλοσοφεί ο Σούμαχερ. «Η ασφάλεια, όμως, θα σήμαινε επίσης την αφαίρεση των μπαταριών και τη μείωση του βάρους των αυτοκινήτων κατά 60, 70, 80 κιλά. Μπορεί κανείς να φανταστεί: με 2g, αυτό αντιστοιχεί σε 160 κιλά, και ούτω καθεξής.» Κατά συνέπεια, το δυναμικό κινδύνου με ελαφρύτερες μονάδες ισχύος εσωτερικής καύσης είναι «εντελώς διαφορετικό».