Ο Νίκο Χούλκενμπεργκ και ο Γκαμπριέλ Μπορτολέτο συμβάλλουν στην ανάπτυξη της Audi, αλλά για το τελευταίο βήμα προς την κορυφή ο Ραλφ Σούμαχερ έχει διαφορετική άποψη
Ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1 Ραλφ Σούμαχερ συμβουλεύει την Audi να υπογράψει συμβόλαιο με έναν νικητή Γκραν Πρι, «για να κάνει το τελευταίο βήμα». Διότι η Audi θέλει να είναι σε θέση να διεκδικήσει νίκες και τον τίτλο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος μέχρι το 2030. Αυτό το είχε ήδη ανακοινώσει ο διευθύνων σύμβουλος της Audi, Gernot Döllner, πριν από την είσοδο της εταιρείας στη Φόρμουλα 1.
Το 2030, από τη σημερινή οπτική γωνία, «φυσικά απέχει ακόμα λίγο», δήλωσε ο Schumacher στο Sky. «Αλλά κάποια στιγμή θα έρθει η φάση όπου θα πρέπει να σκεφτούμε το μέλλον.»
Τότε θα μπορούσε να γίνει ενδιαφέρον κάποιος «που έχει κερδίσει αγώνες ή, ακόμα καλύτερα, έχει γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής», εξήγησε ο Schumacher. «Κάποιος για τον οποίο η ομάδα ξέρει: Αυτός μπορεί. Διαθέτει εμπειρία.»
Γιατί δεν υπάρχει ανάγκη για δράση βραχυπρόθεσμα
Σύμφωνα με τον Σούμαχερ, ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο και ο Νίκο Χούλκενμπεργκ δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τις θέσεις τους στο άμεσο μέλλον: Μια αλλαγή οδηγού «δεν είναι απαραίτητη αυτή τη στιγμή. Και οι δύο οδηγοί τα πάνε πολύ καλά μεταξύ τους, τραβούν προς την ίδια κατεύθυνση και επικεντρώνονται στην ομάδα». Αυτό ακριβώς είναι απαραίτητο και χρήσιμο για το έργο της ανάπτυξης της νέας εργοστασιακής ομάδας της Φόρμουλα 1.
Ο Χούλκενμπεργκ, σε ηλικία 39 ετών, συγκαταλέγεται ήδη στους μεγαλύτερους σε ηλικία οδηγούς του πρωταθλήματος. Ωστόσο, ο Σούμαχερ δεν βλέπει κάποια συγκεκριμένη «ημερομηνία λήξης»: «Ο Νίκο πλησιάζει τα 40, αλλά όπως φαίνεται από την περίπτωση του Φερνάντο Αλόνσο, ίσως να μπορεί να συνεχίσει ακόμα». Αυτό, ωστόσο, είναι ένα ερώτημα «στο οποίο δεν μπορώ να απαντήσω σήμερα», δήλωσε ο Σούμαχερ.
Ο 45χρονος Αλόνσο αποφάσισε μόλις πρόσφατα να συνεχίσει την καριέρα του στη Φόρμουλα 1 πέρα από το 2026 και να αγωνιστεί ξανά για την Aston Martin το 2027.
Ως ο γηραιότερος οδηγός στο πεδίο αυτή τη στιγμή, όμως, ακόμη και ο Αλόνσο απέχει πολύ από το ρεκόρ ηλικίας για συμμετοχή σε Γκραν Πρι της Φόρμουλα 1: ο Λουί Σιρόν αγωνίστηκε το 1955 στο Γκραν Πρι του Μονακό σε ηλικία 55 ετών. Εκτός από τον Αλόνσο, όμως, στη νεότερη ιστορία της Φόρμουλα 1, ο Λιούις Χάμιλτον και ο Μίχαελ Σούμαχερ ανέβηκαν επίσης στο βάθρο ενώ ήταν άνω των 40 ετών.