Ο Ραλφ Σούμαχερ είναι πεπεισμένος: ο Εστεμπάν Οκόν πρέπει να αποδώσει στο ντέρμπι με τον Όλιβερ Μπέαρμαν στη Haas αυτή τη σεζόν, αλλιώς «θα είναι η τελευταία του εμφάνιση».
Όποιος θέλει να επιβληθεί στη Φόρμουλα 1, πρέπει πρώτα να νικήσει τον πιο άμεσο ανταγωνιστή του: τον συμπαίκτη του. Ίδιο αυτοκίνητο, ίδια τεχνολογία, ίδια δεδομένα – η συγκρισιμότητα είναι μέγιστη. Πόσο αδυσώπητη μπορεί να είναι αυτή η εσωτερική αναμέτρηση, το νιώθει αυτή τη στιγμή κυρίως ο Esteban Ocon.
Ο καθιερωμένος Γάλλος, ο οποίος με μερικές διακοπές αγωνίζεται στην κορυφαία κατηγορία από το 2016, είχε να αντιμετωπίσει έναν σκληρό αντίπαλο πέρυσι με τον rookie Oliver Bearman. «Ο νεαρός ήρθε, είδε και νίκησε και φυσικά έκανε τον Ocon να φαίνεται κάπως αδύναμος», θυμάται και ο Ralf Schumacher.
«Πρέπει να το αλλάξει αυτό τώρα», είναι πεπεισμένος ο ειδικός στο τρέχον podcast Backstage Boxengasse του Sky. «Διαφορετικά, πιστεύω ότι θα είναι μάλλον μια αποχαιρετιστήρια εκδήλωση για αυτόν στη Haas, αν δεν δείξει φέτος ότι μπορεί να είναι πιο γρήγορος ή τουλάχιστον στο επίπεδο [του Bearman].»
Γιατί ο 20χρονος Βρετανός, ο οποίος πέρυσι ολοκλήρωσε την πρώτη του πλήρη σεζόν στην κορυφαία κατηγορία, συγκέντρωσε τρεις βαθμούς περισσότερους από τον συμπαίκτη του και έκανε εντύπωση με αρκετές επιτυχίες, με κορυφαία την τέταρτη θέση στο Grand Prix του Μεξικού.
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Haas παίρνει «σκληρές αποφάσεις»
Για τον Ocon, αυτή είναι μια ευαίσθητη κατάσταση. «Φυσικά, μαζί με τον Bearman, είναι πιθανώς ένας από τους καλύτερους ταλέντα που έχουν το δυναμικό να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές», λέει ο Schumacher, πεπεισμένος για το περιθώριο ανάπτυξης του νεαρού Βρετανού. «Αυτό θα το δούμε όταν θα είναι στη Ferrari.»
Αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία. «Πρέπει να αποδώσει», διευκρινίζει ο εμπειρογνώμονας του Sky και αυξάνει την πίεση: «Διαφορετικά, υπάρχουν τόσοι πολλοί καλοί άνθρωποι που ήταν δυνατοί στη Φόρμουλα 2 και που αξίζουν επίσης μια ευκαιρία.»
«Γνωρίζουμε ότι ο [ιδιοκτήτης της ομάδας] Gene Haas είναι επίσης κάποιος που παίρνει σκληρές αποφάσεις και που χρειάζεται απόδοση, θέλει απόδοση.» Ο επικεφαλής της ομάδας Ayao Komatsu δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι «περίμεναν περισσότερα» από τον Ocon και απαιτούν σαφή βελτίωση για το 2026.
Ο Oliver Bearman υποψήφιος για τη Ferrari
Δεν υπάρχει σχεδόν καμία αμφιβολία για το δυναμικό του Oliver Bearman, ούτε καν για τον Ralf Schumacher. «Νομίζω ότι η Ferrari παρακολουθεί τον Bearman αυτή τη στιγμή», είναι πεπεισμένος ο 50χρονος, παρόλο που η Scuderia έχει ακόμα καλούς οδηγούς με τους Charles Leclerc και Lewis Hamilton.
Τους τελευταίους μήνες, ωστόσο, κυκλοφορούσαν φήμες ότι ο Leclerc ενδέχεται να αποχωρήσει από την ομάδα. «Αλλά δεν το πιστεύω», λέει ο Schumacher, λαμβάνοντας υπόψη και τις μέχρι τώρα δοκιμές: «Τώρα, το αυτοκίνητο φαινόταν επίσης καλό με τον Charles Leclerc».
Κατά συνέπεια, θα είναι καθοριστικό το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση με τον Hamilton, ο οποίος είχε «ακόμα κάποιες δυσκολίες» και «δεν ήταν και τόσο ευχαριστημένος», σύμφωνα με τον ειδικό. «Αλλά με τον Charles Leclerc τα πράγματα φαίνονταν πραγματικά πολύ καλά».
«Συνεπώς, αυτή θα μπορούσε να είναι μια εξαιρετική ομάδα», περιγράφει ο Schumacher μια πιθανή μελλοντική επιλογή για τη Ferrari: «Ο Leclerc τώρα και ο Bearman, ο άνδρας του μέλλοντος, που θα αναπτυχθεί σε σύντομο χρονικό διάστημα. Χωρίς αμφιβολία».