Διπλή νίκη της Ford στον πρόλογο του Ράλι Ντακάρ 2026: Ο Mattias Ekström κερδίζει μπροστά από τον Mitch Guthrie – Ο Loeb δεν βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα – Ο Canet προηγείται στις μοτοσικλέτες
Ο Mattias Ekström έβαλε το πρώτο σημάδι στην έναρξη του Ράλι Ντακάρ 2026. Ο Σουηδός οδηγός της Ford κέρδισε τον πρόλογο το Σάββατο και έστειλε τον συμπαίκτη του Mitch Guthrie στη δεύτερη θέση με μικρή διαφορά.
Ο πρόλογος διεξήχθη σε μια διαδρομή 95 χιλιομέτρων γύρω από τη σαουδική πόλη-λιμάνι Yanbu. Καθώς μόνο 22 χιλιόμετρα από αυτά μετρήθηκαν για την κατάταξη, οι χρόνοι στην κορυφή του πεδίου ήταν εξαιρετικά κοντά μεταξύ τους.
Με το Ford Raptor με κινητήρα V8, ο δύο φορές πρωταθλητής DTM Ekström σημείωσε τον καλύτερο χρόνο της ημέρας με 10:48,7 λεπτά. Αυτό σηματοδοτεί την τρίτη νίκη του στον πρόλογο σε πέντε συμμετοχές, αφού είχε ήδη θριαμβεύσει με την Audi το 2023 και το 2024. Ο Guthrie τερμάτισε οκτώ δευτερόλεπτα πίσω από τον Ekström, ολοκληρώνοντας έτσι τη διπλή νίκη της Ford στην έναρξη της δεύτερης εργοστασιακής συμμετοχής της αμερικανικής μάρκας.
Ο πιλότος της X-raid Guillaume de Mevius τερμάτισε μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον Guthrie στην τρίτη θέση και καθιέρωσε τη Mini ως την πρώτη διώκτρια της ομάδας της Ford. Στο πλευρό του De Mevius βρισκόταν και πάλι ο τετραπλός νικητής του Dakar Mathieu Baumel. Για τον Γάλλο, πρόκειται για μια αξιοσημείωτη επιστροφή στον ενεργό ανταγωνισμό, αφού τον Ιανουάριο του περασμένου έτους έχασε το δεξί του πόδι σε ένα ατύχημα.
Ο σταρ του Dakar Nasser Al-Attiyah ηγήθηκε της ομάδας της Dacia και κατέλαβε την τέταρτη θέση, με διαφορά τριών δεκάτων του δευτερολέπτου από τον De Mevius.
Η πέμπτη θέση πήγε στον οδηγό της Toyota Seth Quintero, ακολουθούμενο από κοντά από τον νικητή του 2025 Yazeed Al-Rajhi, ο οποίος κατέλαβε την έκτη θέση μαζί με τον συνοδηγό του Timo Gottschalk στο Overdrive-Hilux του.
Ο Sebastien Loeb ξεκίνησε με συγκρατημένο ρυθμό.
Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι Sebastien Loeb ξεκίνησε σχετικά αθόρυβα στο Dakar και κατέλαβε μόνο την 17η θέση με το Dacia του, με διαφορά πάνω από μισό λεπτό από την κορυφή.
Σε αντίθεση με την κατηγορία των μοτοσικλετών, οι χρόνοι του προλόγου δεν μετράνε για τη συνολική κατάταξη στα αυτοκίνητα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα έχουν στρατηγική σημασία: οι δέκα ταχύτεροι οδηγοί του Σαββάτου έχουν το δικαίωμα να επιλέξουν τις θέσεις εκκίνησης για την πρώτη πραγματική φάση της Κυριακής στο Yanbu.
Στην κατηγορία των μοτοσικλετών, ο οδηγός της KTM Edgar Canet εξασφάλισε τη νίκη στον πρόλογο και έστειλε τον υπερασπιστή του τίτλου και συνάδελφό του Daniel Sanders στη δεύτερη θέση. Ο Canet κατάφερε να ολοκληρώσει το μείγμα άμμου και πετρών σε 11:31,9 λεπτά, τρία δευτερόλεπτα πιο γρήγορα από τον Sanders. Πίσω από το δίδυμο της KTM ακολούθησε ο οδηγός της Honda Ricky Brabec στην τρίτη θέση.
Ο Luciano Benavides (KTM) και ο Ross Branch (Hero) συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα, ενώ ο Michael Docherty κατέλαβε την έκτη θέση ως καλύτερος οδηγός Rally2. Ο Αυστριακός Tobias Ebster (Hero) έχασε την πρώτη δεκάδα για λίγα δευτερόλεπτα, τερματίζοντας ενδέκατος με 45 δευτερόλεπτα διαφορά.