Η γενική κατάταξη άλλαξε εντελώς στη 9η φάση – Το δίδυμο της Ford, Νάνι Ρόμα και Κάρλος Σάινθ, προηγείται πλέον του Νάσερ Αλ-Ατίγια της Dacia
Η εικόνα στη συνολική κατάταξη άλλαξε στην 9η φάση του Ράλι Ντακάρ 2026 στη Σαουδική Αραβία. Η Ford κατέκτησε τις δύο πρώτες θέσεις: ο Νάνι Ρόμα προηγείται με μικρή διαφορά από τον συμπαίκτη του Κάρλος Σάινθ. Ο Νάσερ Αλ-Ατίγια (Dacia) έπεσε στην τρίτη θέση.
Η ένατη φάση ήταν το πρώτο μέρος της δεύτερης μαραθώνιας φάσης στο φετινό Dakar. Οι συμμετέχοντες ξεκίνησαν από το Wadi ad-Dawasir και κατευθύνθηκαν προς τα βόρεια. Για τις μοτοσικλέτες (418 χιλιόμετρα) και τα αυτοκίνητα (410 χιλιόμετρα) υπήρχαν διαφορετικές διαδρομές που βαθμολογούνταν.
Σε δύσκολο, αμμώδες έδαφος, η πλοήγηση ήταν καθοριστική. Στους ενδιάμεσους χρόνους, ο αγώνας εξελίχθηκε σε ένα συναρπαστικό, και η συνολική κατάταξη ανακατεύτηκε σημαντικά στο τέλος.
Περίπου στο χιλιόμετρο 280, ο Al-Attiyah και ο Mattias Ekström (Ford) έχασαν τον δρόμο τους. Αρχικά, ο Sainz επωφελήθηκε περισσότερο από αυτό, αλλά ο οδηγός της Ford έλαβε ποινή χρόνου 1:10 λεπτών λόγω υπερβολικής ταχύτητας.
Μεγάλες δυσκολίες αντιμετώπισε ο Henk Lategan, ο οποίος άνοιξε τη διαδρομή στο πρώτο τμήμα. Μέχρι το χιλιόμετρο 186, ο οδηγός της Toyota είχε ήδη χάσει 18 λεπτά. Στο pit stop προσπάθησε να επιδιορθώσει μια βλάβη. Αποδείχθηκε ότι ο Lategan είχε προβλήματα με το υδραυλικό τιμόνι.
Οι οδηγοί που ξεκίνησαν τελευταίοι είχαν πλεονέκτημα. Αρχικά, ο Michal Goczal, που ξεκίνησε 15ος, πέτυχε τον καλύτερο χρόνο. Ωστόσο, ο ανιψιός του Eryk Goczal, που ξεκίνησε 38ος, κέρδισε την ημέρα. Οι δύο Πολωνοί συμμετέχουν με την ομάδα Energylandia-Toyota στο πρώτο τους Dakar στην κατηγορία Ultimate.
Ο Toby Price (Toyota) τερμάτισε τρίτος, ακολουθούμενος από τον Brian Baragwanath (Century) και τον Guillaume De Mevius (X-raid Mini). Η Ισπανίδα Cristina Gutierrez (Dacia) ξεχώρισε με τον έκτο καλύτερο χρόνο. Ο Sainz ήταν ο καλύτερος από τους κορυφαίους οδηγούς, τερματίζοντας έβδομος (+15:31 λεπτά).
Ο Roma τερμάτισε όγδοος (+15:36). Ο Al-Attiyah έχασε 26:23 λεπτά από τον Eryk Goczal και 32:32 λεπτά από τον Ekström. Ο Sebastien Loeb (Dacia) είχε παρόμοια προβλήματα με τον Lategan με το υδραυλικό τιμόνι και έχασε σχεδόν 29 λεπτά.
Αυτό δημιούργησε μια νέα εικόνα στη συνολική κατάταξη. Ο Roma κατέκτησε την πρώτη θέση, αλλά με ελάχιστη διαφορά 57 δευτερολέπτων από τον Sainz. Ο Al-Attiyah έπεσε στην τρίτη θέση. Παρά την απώλεια χρόνου σήμερα, η διαφορά του είναι μόνο 1:10 λεπτά.
Δεν ήταν εύκολο για κανέναν, όπως αναφέρει ο Roma: «Είχα τρεις βλάβες στα ελαστικά σήμερα, αλλά νομίζω ότι όλοι είχαν προβλήματα σήμερα. Αυτές οι δύο μαραθώνιες ημέρες θα είναι οι αποφασιστικές. Πρέπει να παραμείνουμε μετριοπαθείς και ήρεμοι και να φτάσουμε αύριο εξίσου φιλόδοξοι».
Ο Lategan κατάφερε να φτάσει στον τερματισμό παρά τα τεχνικά του προβλήματα. Με διαφορά 6:13 λεπτών και τέταρτη θέση στη συνολική κατάταξη, ο Νοτιοαφρικανός παραμένει στο παιχνίδι για τη νίκη. Ο Ekström είναι πέμπτος με διαφορά 11:19 λεπτών.
Μοτοσικλέτες: Ο Daniel Sanders ανακτά το προβάδισμα
Στην αρχή της διαδρομής, η πλοήγηση ήταν πολύ δύσκολη. Σχηματίστηκε μια ομάδα με τους δύο οδηγούς της Honda, Tosha Schareina και Ricky Brabec, καθώς και με το δίδυμο της KTM, Luciano Benavides και Daniel Sanders.
Ωστόσο, λίγο πριν τον 84ο χιλιόμετρο, οι αναβάτες της Honda έκαναν μια διαφορετική στροφή, με αποτέλεσμα το δίδυμο της KTM να αποκτήσει πλεονέκτημα στην ενδιάμεση βαθμολογία. Ο Sanders αρχικά απομακρύνθηκε λίγο από τους υπόλοιπους αναβάτες στην πίστα και συγκέντρωσε μόνος του μπόνους χρόνου.
Καθώς η ειδική διαδρομή συνεχίζονταν, ο Sanders προσπεράστηκε στην πίστα από τον Schareina. Τελικά, ο Schareina εξασφάλισε τη νίκη της ημέρας, τερματίζοντας τέσσερα και μισό λεπτά μπροστά από τον Sanders. Ήταν η τρίτη του νίκη φέτος.
Στην συνολική κατάταξη, ο Sanders ανέκτησε την πρώτη θέση. Η διαφορά του από τον Brabec, που είναι πλέον δεύτερος, αυξήθηκε στα 6:24 λεπτά. Αυτή είναι η μεγαλύτερη διαφορά μέχρι στιγμής σε αυτό το Dakar. Ο Benavides έπεσε στην τρίτη θέση (+7:05 λεπτά).
Το βράδυ, οι συμμετέχοντες είναι και πάλι μόνοι τους σε ένα προσωρινό καταυλισμό. Την Τετάρτη, το πρόγραμμα περιλαμβάνει το δεύτερο μέρος του μαραθωνίου προς το Bischa. Και πάλι, οι διαδρομές για τις μοτοσικλέτες (371 χιλιόμετρα) και τα αυτοκίνητα (421 χιλιόμετρα) είναι ξεχωριστές.