Ο οδηγός της Toyota, Σάμι Παγιάρι, προσφέρει ένα εντυπωσιακό θέαμα στα χωμάτινα τμήματα του Ράλι Εσθονίας και κυριαρχεί το Σάββατο, ενώ πίσω του εξελίσσεται ένας συναρπαστικός αγώνας μεταξύ των Hyundai για την τρίτη θέση
Ο Σάμι Παγιάρι έκανε ένα τεράστιο βήμα προς την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Στο Ράλι της Εσθονίας, τον ένατο αγώνα της σεζόν 2026, ο Φινλανδός οδηγός πραγματοποίησε και το Σάββατο μια αψεγάδιαστη οδηγική επίδοση χωρίς κανένα λάθος στις γρήγορες ειδικές διαδρομές σε χαλίκι.
Ο νεαρός οδηγός της Toyota μεταφέρει έτσι ένα άνετο προβάδισμα 25 δευτερολέπτων έναντι του συμπαίκτη του Όλιβερ Σόλμπεργκ στην τελική Κυριακή. Προηγουμένως, ο Πατζάρι στέφθηκε νικητής ενός εξαντλητικού, γιγαντιαίου Σαββάτου με εννέα ειδικές διαδρομές (WP) χάρη σε μια εντυπωσιακά κυρίαρχη οδήγηση.
Ήδη από το πρωί, ο Πατζάρι είχε ξεκινήσει τη μέρα με προβάδισμα 14,7 δευτερολέπτων – αποτέλεσμα της άψογης απόδοσής του την Παρασκευή, κατά την οποία κέρδισε και τις επτά ειδικές διαδρομές. Αρχικά αύξησε αυτό το προβάδισμα στα 17,6 δευτερόλεπτα, προτού ο Σόλμπεργκ καταφέρει να σταματήσει προσωρινά την πορεία του Φινλανδού προς τη νίκη.
Ο Σόλμπεργκ αντεπιτίθεται, αλλά ο Πατζάρι απαντά ψυχρά
Ο Σόλμπεργκ ένιωθε αισθητά πιο άνετα στο τιμόνι του GR Yaris σε σύγκριση με την προηγούμενη μέρα. Με καλύτερους χρόνους στις ειδικές διαδρομές 10 και 11, μείωσε το προβάδισμα του Πατζάρι στα 14,1 δευτερόλεπτα.
Το απόγευμα, όμως, ο πρωτοπόρος αποκατέστησε ανελέητα την παλιά ιεραρχία: με τρεις συνεχόμενους καλύτερους χρόνους στο απογευματινό κύκλο, ο Πατζάρι έκοψε οριστικά την φόρα του διώκτη του. Δώδεκα από τις 16 πιθανές νίκες στις ειδικές διαδρομές έχουν μέχρι στιγμής καταγραφεί στο ενεργητικό του εξαιρετικού Φινλανδού.
«Δεν είναι εύκολο και δεν πρέπει να είναι», συνοψίζει ο Πατζάρι. «Παρ’ όλα αυτά, νιώθουμε αρκετά άνετα με την πρωτιά. Αύριο, όμως, μας περιμένουν ακόμα αρκετά χιλιόμετρα, οπότε μας περιμένει σκληρή δουλειά. Αλλά στο τμήμα σύνδεσης υπήρχε ένας οπαδός με μια καταπληκτική πινακίδα: “Σάμι, μην ακούς τον Μάρκο [τον συνοδηγό], απλά πάτα γκάζι!” Αυτό ακριβώς θα προσπαθήσω να κάνω.»
Ένα σπάνιο λάθος από τον Σάμι αυτό το Σαββατοκύριακο – αλλά δεν έγινε τίποτα, και μια νίκη στο στάδιο για να το ολοκληρώσει WRC | DelfiRallyEstonia pic.twitter.com/bnldCUV3s9
— Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA (@OfficialWRC) 18 Ιουλίου 2026
Και ο Σόλμπεργκ έδειξε διαλλακτική διάθεση. Η αίσθηση που είχε στο αυτοκίνητο του θύμιζε έντονα την πορεία του προς την εντυπωσιακή πρώτη του νίκη στο WRC, που είχε σημειώσει στον ίδιο τόπο πέρυσι. Ο νικητής του Ράλι του Μόντε Κάρλο παραδέχεται, ωστόσο, ότι σε ορισμένα σημεία έδειξε υπερβολική προσοχή, προκειμένου να αποφύγει ζημιές στα ελαστικά.
«Το πρωί πήγε σίγουρα καλύτερα από χθες, η αίσθηση επιστρέφει», δήλωσε ο Σόλμπεργκ. «Αυτό που λείπει ακόμα είναι η απόλυτη προθυμία να αναλάβω ρίσκα. Και ακριβώς αυτό χρειάζεται για να νικήσω τον Σάμι – κάνει φαινομενική δουλειά εκεί έξω! Σήμερα το απόγευμα, η επιλογή των ελαστικών μας ήταν ίσως λίγο υπερβολικά αισιόδοξη, κάτι που δυσκόλεψε το να πιέζουμε συνεχώς στο απόλυτο όριο.»
Συναρπαστική εσωτερική μάχη στη Hyundai για την τρίτη θέση
Ιδιαίτερη ένταση είχε η μάχη για την εναπομένουσα θέση στο βάθρο: οι συμπαίκτες της Hyundai, Adrien Fourmaux και Thierry Neuville, έδωσαν μια συναρπαστική αναμέτρηση. Το προβάδισμα των 7,5 δευτερολέπτων που είχε ο Fourmaux το πρωί μειώθηκε σε μόλις 1,9 δευτερόλεπτα πριν από την τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας.
Ειδικά στην 15η ειδική διαδρομή, ο Neuville, που έδειξε εξαιρετική απόδοση, πέρασε στην επίθεση: έκοψε 4,2 δευτερόλεπτα από τον Fourmaux και εξασφάλισε έτσι για τον εαυτό του και τη Hyundai την πολυπόθητη πρώτη νίκη σε ειδική διαδρομή αυτού του ράλι. Στην τελική ειδική διαδρομή για το κοινό, κανένας από τους δύο δεν έδωσε ούτε χιλιοστό – διέσχισαν τη γραμμή τερματισμού ταυτόχρονα. Έτσι, ο Φουρμό διατηρεί την τρίτη θέση στη γενική κατάταξη με την ελάχιστη δυνατή διαφορά εν όψει της Κυριακής.
«Μια καλή μέρα, παρόλο που η φθορά των ελαστικών το απόγευμα ήταν τεράστια», συνοψίζει ο Φουρμό. «Έδωσα τα πάντα, οι ειδικές διαδρομές ήταν πραγματική απόλαυση. Αύριο θέλω απλώς να επιτεθώ ξανά στις δύο τελευταίες μεγάλες ειδικές διαδρομές.»
Ο Νεβίλ δείχνει επιθετικός: «Είμαι ευχαριστημένος με το απόγευμα και τη διαχείριση των ελαστικών μας. Ο Αντριέν ήταν τρομερά γρήγορος. Ας διασκεδάσουμε μαζί αύριο και ας δούμε ποιος θα βρεθεί τελικά στην κορυφή.»
Ο Ogier στο «κενό», ο Evans ξεκινά την αντεπίθεση
Ενώ η πίστα γινόταν όλο και πιο κολλητική με κάθε αυτοκίνητο, ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής Sebastien Ogier δεν είχε το απαραίτητο ρυθμό το Σάββατο για να εμπλακεί στη μάχη μεταξύ των δύο οδηγών της Hyundai. Ο Γάλλος τερμάτισε τη μέρα σε μια απομονωμένη πέμπτη θέση (+1:32,8 λεπτά).
«Ήταν σίγουρα μια κάπως μακρά, αλλά ήσυχη μέρα», συνοψίζει ρεαλιστικά ο Ogier. «Θα ήταν ούτως ή άλλως εξαιρετικά δύσκολο να ανακτήσουμε θέσεις σήμερα. Υπερασπιστήκαμε τη θέση μας, αυτός ήταν ο στόχος. Αύριο πρέπει σίγουρα να βάλουμε τα δυνατά μας.»
Παρά το τεράστιο μειονέκτημα που είχε, καθώς την Παρασκευή έπρεπε να καθαρίζει το χαλίκι ως «πρώτος οδηγός», ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Έλφιν Έβανς ξεκίνησε το Σάββατο μια πολύτιμη αναρρίχηση στην κατάταξη. Από την ένατη θέση, ο Ουαλός ανέβηκε στην έκτη – ένα άλμα που θα μπορούσε να αποδειχθεί χρυσό στην μάχη για τον τίτλο.
Ο Έβανς επωφελήθηκε επίσης από την ατυχία των αντιπάλων του: ο Τζος ΜακΈρλιν (M-Sport Ford) αναγκάστηκε να τερματίσει πρόωρα το ράλι λόγω βλάβης στον συλλέκτη εξάτμισης. Ο συμπαίκτης του, Μάρτινς Σέσκς, υπέστη σκασμένο ελαστικό μπροστά δεξιά στην ένατη ειδική διαδρομή, αλλά κατάφερε να διατηρήσει την έβδομη θέση μέχρι το τέλος της ημέρας.
Ο Σέσκς βρίσκεται έτσι σαφώς μπροστά από έναν εμφανώς απογοητευμένο Εσαπέκα Λάππι (Hyundai), ο οποίος δεν μπόρεσε σε καμία στιγμή να ακολουθήσει το ρυθμό των συμπαίκτων του Νεβίλ και Φουρμό. Την πρώτη δεκάδα συμπληρώνουν ο οδηγός της M-Sport Τζον Άρμστρονγκ και ο Εσθονός τοπικός ήρωας Ρόμπερτ Βίρβες.
Ο Βίρβες, ως πρωτοπόρος της κατηγορίας WRC2, μπαίνει στην τελευταία ημέρα με ένα μικρό προβάδισμα 10,1 δευτερολέπτων έναντι του Φινλανδού Ρούπε Κορχόнен. Για τον οδηγό της Toyota Takamoto Katsuta, ωστόσο, το Σάββατο μετατράπηκε σε μια απλή δοκιμαστική συνεδρία. Αφού μια διπλή βλάβη στα ελαστικά είχε τερματίσει πρόωρα την Παρασκευή του, ξεκίνησε ξανά, αλλά υπέφερε σημαντικά από το μειονέκτημα της πρώιμης θέσης εκκίνησής του.