Ο κατασκευαστής ελαστικών Pirelli θέλει να δοκιμάσει ένα πείραμα με τα μείγματα ελαστικών στο Βέλγιο, αλλά ο καιρός μπορεί να ανατρέψει τα σχέδια
Στη βορειοδυτική Ευρώπη, η πρόσφατη καύσωνα έχει δώσει τη θέση της σε ένα χαμηλό βαρομετρικό σύστημα που φέρνει βροχή από τον Ατλαντικό. Τις επόμενες τέσσερις ημέρες, στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη βόρεια Γαλλία και το Βέλγιο αναμένονται έντονες καταιγίδες με βροχοπτώσεις που θα φτάνουν τα 50 χιλιοστά.
Εάν οι συνθήκες δεν βελτιωθούν μέχρι την Κυριακή, ένα πείραμα που η Pirelli προετοιμάζει από τις αρχές Μαΐου κινδυνεύει να αποτύχει. Όταν στην αρχή της σεζόν οι αγώνες φαίνονταν αρκετά προβλέψιμοι – οι περισσότερες ομάδες επέλεξαν στρατηγική ενός pit stop – ο προμηθευτής ελαστικών αναζήτησε τρόπους να εισαγάγει περισσότερη αβεβαιότητα στις τακτικές αποφάσεις.
Δεδομένου ότι τα μείγματα ομολογούνται στην αρχή της σεζόν και δεν μπορούν να αλλάξουν, η Pirelli έπρεπε να γίνει δημιουργική με την υπάρχουσα γκάμα. Η απόφαση: Στο Spa, αντί του C2 θα χρησιμοποιηθεί το σκληρότερο C1 ως σκληρό ελαστικό. Τα μείγματα Medium και Soft παραμένουν τα C3 και C4, όπως και πέρυσι.
«Οι ομάδες βρίσκουν πάντα έναν τρόπο να ακολουθήσουν μια στρατηγική ενός pit stop», δήλωσε ο Mario Isola, επικεφαλής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της Pirelli.
«Δεν πρόκειται να τους αναγκάσουμε να ακολουθήσουν στρατηγική δύο pit stop μόνο και μόνο επειδή αυτό προσφέρει περισσότερη δράση, περισσότερη απρόβλεπτη εξέλιξη και καλύτερους αγώνες – αλλά όταν τα τρία μείγματα είναι τόσο κοντά μεταξύ τους, πάντα προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν τα σκληρά και τα μεσαία για ένα pit stop.»
Η θεωρία πίσω από αυτό: Με μεγαλύτερη διαφορά απόδοσης μεταξύ των σκληρών και των μεσαίων ελαστικών, μια στρατηγική ενός σταματήματος θα συνεπάγεται ένα αισθητό μειονέκτημα σε χρόνο. Οι ομάδες συνήθως επιλέγουν ένα μόνο σταμάτημα στα pit για να διατηρήσουν τη θέση τους στην πίστα και να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο λαθών κατά τη διάρκεια του σταματήματος.
Ιδανικά, τα γειτονικά μείγματα θα πρέπει πάντα να παρουσιάζουν σαφείς διαφορές στην αντοχή και την πρόσφυση. Ωστόσο, η διαρρύθμιση της πίστας, η επιφάνεια του ασφάλτου και, κυρίως, οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες επηρεάζουν σημαντικά την απόδοση των ελαστικών.
Επιπλέον, η Pirelli έλαβε έναν στόχο για το 2024, ο οποίος απαιτούσε, μεταξύ άλλων, τα ελαστικά να είναι λιγότερο ευαίσθητα στη θερμική φθορά, ώστε οι οδηγοί να μπορούν να πιέζουν πιο σκληρά και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η Pirelli εκπλήρωσε αυτή την απαίτηση, αλλά αυτό είχε ακούσιες συνέπειες: ακόμη περισσότερες αγώνες με μία μόνο στάση. Και επειδή οι επιδόσεις των αυτοκινήτων έχουν επίσης εξισωθεί, οι προσπεράσεις έχουν γίνει όλο και πιο δύσκολες, με αποτέλεσμα να γίνονται αγώνες-πομπές.
Με το «άλμα» στην επιλογή των ελαστικών – ακριβώς σε ένα Σαββατοκύριακο σπριντ – η Pirelli ήθελε να αυξήσει την ποικιλία των στρατηγικών. Το Spa, με το απαιτητικό του σιρκουί υψηλών ταχυτήτων, θεωρήθηκε ιδανικός τόπος διεξαγωγής. Ωστόσο, ο καιρός στις Αρδέννες είναι γνωστός για την απρόβλεπτη φύση του.
Αν η βροχή επηρεάσει σημαντικά το Σαββατοκύριακο, όπως συνέβη στο Μαϊάμι, ο αγώνας θα μπορούσε να είναι συναρπαστικός. Ωστόσο, το πραγματικό πείραμα θα πρέπει να αναβληθεί. Ωστόσο, το να πραγματοποιηθεί η ίδια δοκιμή σε άλλο μέρος είναι πιο περίπλοκο από ό,τι πιστεύουν πολλοί, καθώς η αντικατάσταση ενός μείγματος με ένα άλλο δεν είναι απλή υπόθεση.
Εάν η διαφορά μεταξύ των μειγμάτων είναι πολύ μεγάλη ή πολύ μικρή, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο: οι ομάδες συμφωνούν στην ίδια στρατηγική. Το Βέλγιο θεωρήθηκε το ιδανικό πεδίο δοκιμών, αλλά αν δεν πετύχει εδώ, η Pirelli δεν έχει άλλες εναλλακτικές λύσεις.