Ο Stefan Johansson αναφέρει ότι ο Ayrton Senna είχε περισσότερο ταλέντο από οποιονδήποτε άλλο οδηγό κατά τη διάρκεια της ζωής του – αλλά η συνεργασία με τον Alain Prost τον έκανε ακόμα καλύτερο
Ο Stefan Johansson μπορεί να μην κέρδισε ποτέ έναν αγώνα στη Formula 1, αλλά είχε αρκετούς θρύλους του αθλήματος ως συμπαίκτες. Το 1984, οδήγησε δύο αγώνες στην Toleman δίπλα στον Ayrton Senna, μεταξύ άλλων, και το 1987 ήταν ακόμη και team-mates με τον Alain Prost για μια ολόκληρη σεζόν στη McLaren.
«Η εμπειρία που είχα με τον Prost μου άνοιξε πραγματικά τα μάτια», - «Στις τρεις ή τέσσερις πρώτες συναντήσεις με τον Alain, το κεφάλι μου ήταν εντελώς γεμάτο.»
Ο Γάλλος, που είχε ήδη δύο παγκόσμιους τίτλους στο όνομά του εκείνη την εποχή, έφερνε «πάρα πολλές πληροφορίες» στις συναντήσεις, τις οποίες δεν μπορούσε να επεξεργαστεί ο ίδιος. Μόνο με την πάροδο του χρόνου συνειδητοποίησε ότι όλα όσα έλεγε ο Prost είχαν «σύστημα».”
«Ήταν πολύ πιο μπροστά από όλους μας τότε όσον αφορά την προσέγγισή του στους αγώνες, τον τρόπο που χειριζόταν το αυτοκίνητο, τον τρόπο που οργάνωνε ολόκληρο το αγωνιστικό Σαββατοκύριακο και τον τρόπο που λειτουργούσε μέσα στην ομάδα κ.ο.κ.», λέει για τον «καθηγητή».
«Εκείνη τη χρονιά έμαθα περισσότερα από εκείνον από ό,τι στην υπόλοιπη καριέρα μου, τόσο πριν όσο και μετά», αποκαλύπτει ο Johansson, ο οποίος έχασε το κόκπιτ του στη McLaren μετά από μόλις μία σεζόν και αντικαταστάθηκε από τον πρώην team-mate του Senna.
Ο Σένα βασίστηκε «πάνω απ’ όλα στο φυσικό του ταλέντο»
Στην πρώτη του κιόλας σεζόν στη McLaren, το 1988, ο Senna κατέκτησε για πρώτη φορά τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. “Φυσικά, ο Ayrton ήταν μια κατηγορία από μόνος του όσον αφορά το φυσικό του ταλέντο. Κανείς δεν μπορούσε να του κρατήσει το κερί. Ήταν σαν ακροβάτης σε αγωνιστικό αυτοκίνητο”, θυμάται ο Johansson.
Ταυτόχρονα, πιστεύει επίσης ότι ο Senna έκανε άλλο ένα βήμα μπροστά μετά τη μετακίνησή του στη McLaren. «Μετά από αυτό, έκανε μεγάλη πρόοδο όταν μπορούσε να κάθεται στο ίδιο δωμάτιο με τον Alain και να τον παρακολουθεί», υποθέτει ο Johansson.
«Μέχρι τότε, νομίζω ότι βασιζόταν κυρίως στο φυσικό του ταλέντο, το οποίο ούτως ή άλλως ήταν ήδη πολύ πάνω από όλους τους άλλους στο paddock, γι’ αυτό και είχε ήδη πετύχει σπουδαία αποτελέσματα», λέει ο 69χρονος σήμερα.
«Αλλά αν το καλοσκεφτείς, ήταν απλά σε διαφορετικό επίπεδο [μετά τη μετακίνησή του στη McLaren], και νομίζω ότι αυτό συνέβη επειδή [ο Alain] ήταν απλά τόσο καλός σε όλα», λέει ο Johansson, ο οποίος αγωνιζόταν και ο ίδιος στη Formula 1 μέχρι το 1991.
Ενώ ποτέ δεν πανηγύρισε τις πραγματικά μεγάλες επιτυχίες κατά τη διάρκεια της θητείας του στην κορυφαία κατηγορία, ο Senna και ο Prost μοιράστηκαν σχεδόν όλους τους τίτλους του παγκόσμιου πρωταθλήματος μεταξύ 1985 και 1993. Ο Prost αναδείχθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής τέσσερις φορές, ενώ ο Senna τρεις φορές. Μόνο ο Nelson Piquet (1987) και ο Nigel Mansell (1992) κατάφεραν να ακροβατήσουν από μία φορά ο καθένας.
Ο Prost αποσύρθηκε από τη Formula 1 στα τέλη του 1993 μετά την κατάκτηση του τέταρτου τίτλου του, ενώ ο Senna σκοτώθηκε σε ατύχημα στην Imola στην αρχή της σεζόν του 1994. Ο Johansson λέει ότι είναι ακόμα και σήμερα καλός φίλος με τον Prost.