Ο Πασκάλ Βερλάιν φοβάται ότι, κατά την αναμέτρηση για τον τίτλο της Φόρμουλα Ε στο Λονδίνο, θα υπάρξουν ακραίες εκδηλώσεις παρεμβάσεων από τις ομάδες και προτείνει μια ριζοσπαστική λύση
Θα «χειραγωγηθεί» ο αγώνας για τον τίτλο της Φόρμουλα Ε αυτό το Σαββατοκύριακο στο Λονδίνο μέσω ακραίων μορφών ομαδικής στρατηγικής; Αυτή η ανησυχία απασχολεί τον οδηγό της Porsche, Πασκάλ Βέρλαϊν, πριν από τους δύο αγώνες στο συγκρότημα ExCeL. Εκεί, το Σάββατο και την Κυριακή, η σεζόν 2025/26 της Φόρμουλα Ε θα κορυφωθεί με μια δραματική αναμέτρηση.
Ο αγώνας για τον τίτλο είναι πιο ανοιχτός από ποτέ στην ιστορία της Φόρμουλα Ε. Εννέα οδηγοί έχουν ακόμη μαθηματικές πιθανότητες να κατακτήσουν το παγκόσμιο πρωτάθλημα πριν από τους αγώνες στο Λονδίνο. Οι τέσσερις καλύτεροι οδηγοί χωρίζονται από μόλις 14 βαθμούς – ενώ στο Λονδίνο απομένουν συνολικά 58 βαθμοί προς διανομή.
Ενώ η Jaguar και η Nissan έχουν από έναν ισχυρό υποψήφιο για τον τίτλο στον αγώνα, η Porsche στέλνει δύο άσσους στη μάχη: τον εργοστασιακό οδηγό Wehrlein και τον οδηγό πελάτη Jake Dennis με την Andretti-Porsche.
Ο Wehrlein παραδέχεται, ωστόσο, ότι τον απασχολεί η ανησυχία ότι οι ανταγωνιστές θα μπορούσαν να «επηρεάσουν» την έκβαση του πρωταθλήματος μέσω ομαδικών στρατηγικών. Ο Γερμανός έχει ήδη βιώσει ένα τέτοιο σενάριο από πρώτο χέρι στον αγώνα του Τόκιο.
Ο Βερχλάιν επικρίνει τις ακραίες ομαδικές τακτικές
«Δεν υπάρχουν πραγματικά αβεβαιότητες. Το μόνο που θα έλεγα είναι ότι φέτος φαίνεται να υπάρχουν πολύ περισσότερες ομαδικές τακτικές από ό,τι στο παρελθόν – και δεν είμαι οπαδός τους», εξηγεί ο Βέρλαϊν στην αγγλόφωνη έκδοση του Motorsport.com.
«Υπάρχει διαφορά μεταξύ του να προσπαθείς να χειραγωγήσεις σκόπιμα τον αγώνα και του να βοηθάς τον συμπαίκτη σου όταν τρέχετε κοντά ο ένας στον άλλο. Υπάρχει μεγάλο εύρος».
Στον πρώτο από τους δύο αγώνες στην Ιαπωνία, ο οδηγός της Envision Σεμπαστιάν Μπουέμι —ο οποίος έπρεπε να εκτίσει μια ποινή— χρησιμοποίησε νωρίς την πρώτη του λειτουργία «Attack Mode» για να σκαρφαλώσει στην κατάταξη. Όταν άνοιξε το παράθυρο για τα υποχρεωτικά pit stop, ωστόσο, επιβράδυνε σκόπιμα το ρυθμό του για να βοηθήσει τον συμπαίκτη του, Τζόελ Έρικσον, και έτσι καθυστέρησε μια ολόκληρη σειρά οδηγών – μεταξύ των οποίων και ο Βέρλαϊν.
Ο οδηγός της Porsche κόλλησε στην ομάδα πίσω από τον Ελβετό και τελικά συγκρούστηκε με τον οδηγό της Jaguar, Αντόνιο Φέλιξ ντα Κόστα. Η ζημιά που προκλήθηκε τον έβγαλε εκτός βαθμολογίας.
«Αυτό που έκανε ο Buemi στο Τόκιο, για μένα ξεπερνά κατά πολύ τα όρια», επικρίνει ο Wehrlein αναδρομικά. «Είχε ποινή και επιβράδυνε το μισό πεδίο, ώστε ο συμπαίκτης του να πάρει βαθμούς. Αυτό είναι υπερβολικό.»
«Αυτό είναι κάτι εντελώς διαφορετικό από το να βρίσκεσαι με τον συμπαίκτη σου στη δεύτερη και τρίτη θέση και στη συνέχεια να ανταλλάσσετε θέσεις. Μπορεί να φτάσει πολύ μακριά, και αυτό είναι το μόνο που για μένα παραμένει κάπως αβέβαιο αυτό το Σαββατοκύριακο: Πώς θα παιχτεί το παιχνίδι και ποια θα είναι η αντίδραση σε αυτό;»
Έτσι διαμορφώνεται η στρατηγική της Porsche
Ο επίσημος συμπαίκτης του Βέρλαϊν, Νίκο Μύλλερ, βρίσκεται στην όγδοη θέση του πρωταθλήματος και, με 44 βαθμούς διαφορά από τον πρωτοπόρο Ντένις, έχει πλέον μόνο θεωρητικές πιθανότητες ως αουτσάιντερ.
Ο Γερμανός διευκρινίζει ότι, αν και ο Μύλλερ θα τον υποστήριζε στη μάχη για τον τίτλο, η συνεννόηση μεταξύ των οδηγών της Porsche θα περιοριζόταν στην ανταλλαγή θέσεων: «Είμαστε και οι δύο εδώ για να αποκομίσουμε το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα για την ομάδα, καθώς αγωνιζόμαστε και για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ομάδων», τονίζει ο Βέρλαϊν, ο οποίος βρίσκεται μόλις πέντε βαθμούς πίσω από τον Ντένις στη γενική κατάταξη.
«Και μετά θα δούμε. Είμαι σίγουρος: αν δεν υπάρχει τίποτα να κερδίσουμε ή να χάσουμε και τρέχουμε μαζί, ο Νίκο θα με βοηθήσει. Αλλά χρειάζεται κι αυτός ένα καλό Σαββατοκύριακο για τη βαθμολογία των ομάδων.»
Ριζοσπαστική πρόταση του Βέρλαϊν: Απαγόρευση ασυρμάτου στη Φόρμουλα Ε;
Σύμφωνα με πληροφορίες του Motorsport.com, η Φόρμουλα Ε εργάζεται ήδη για τον περιορισμό των ομαδικών στρατηγικών στην εποχή της Gen4 – συμπεριλαμβανομένων και εκείνων μεταξύ κατασκευαστών και των πελατειακών ομάδων τους.
Στην ερώτηση τι θα μπορούσε να γίνει για να αποτραπεί η επίδραση των ομάδων στην έκβαση ενός αγώνα μέσω τακτικών παιχνιδιών, ο Βέρλαϊν έχει έτοιμη μια ριζοσπαστική λύση: «Θα έπρεπε να απαγορεύσουμε τις επικοινωνίες μέσω ασυρμάτου.»
Αντιμέτωπος με την αντίρρηση ότι οι οδηγοί χρειάζονται επειγόντως τις πληροφορίες της ομάδας τους κατά τη διάρκεια του αγώνα, απαντά: «Ξέρω πότε είναι ανοιχτό το παράθυρο για το pit stop. Έχω όλες τις πληροφορίες στο τιμόνι μου για να πάρω τις σωστές αποφάσεις τη σωστή στιγμή.»
«Θα ήταν ένα ωραίο πλεονέκτημα αν οι οδηγοί μπορούσαν και πάλι να κάνουν τη μικρή διαφορά: να διαβάζουν τον αγώνα, να καταλαβαίνουν τι χρειάζεται – και πάνω απ’ όλα να αποφεύγουν ακριβώς τέτοιου είδους πράγματα.»