Ενώ ο Λιούις Χάμιλτον κατακτά την pole position στο σπριντ του Σίλβερστοουν, ο Σαρλ Λεκλέρκ δεν μπορεί προς το παρόν να ανταγωνιστεί τον συμπαίκτη του και πρέπει να δουλέψει σκληρά σε όλα
Ενώ ο Λιούις Χάμιλτον έφυγε από το γκαράζ της Ferrari με ένα πλατύ χαμόγελο στο πρόσωπο μετά την κατάκτηση της pole position στο σπριντ, από την άλλη πλευρά του πιτ δεν υπήρχαν πολλά να γιορτάσουν. Ο Τσαρλς Λεκλέρ τερμάτισε στο αποφασιστικό σκέλος των προκριματικών του σπριντ περισσότερο από τρία δέκατα του δευτερολέπτου πίσω από τον συμπαίκτη του και έπρεπε να αρκείται στην τέταρτη θέση εκκίνησης.
Αν και ο Λεκλέρ είχε συχνά διακριθεί στα προκριματικά τα τελευταία χρόνια —ακόμη και την περασμένη σεζόν, ειδικά σε σύγκριση με τον συμπαίκτη του—, ο Μονεγάσκος πιστεύει ότι τα τρέχοντα προβλήματα αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης τάσης. Ο Λεκλέρ εξακολουθεί να αναζητά τη σωστή αίσθηση με την SF-26 και δεν έχει βρει ακόμα σαφείς απαντήσεις.
Μετά το Γκραν Πρι του Μονακό, άλλαξε από δισκόφρενα Brembo σε δισκόφρενα Carbon Industrie. Αν και η αίσθηση του στα φρένα βελτιώθηκε ελαφρώς χάρη σε αυτό, τα βαθύτερα προβλήματα δεν λύθηκαν καθόλου.
Στην ερώτηση τι ακριβώς του λείπει σε σύγκριση με τον Χάμιλτον, ο οκταπλάσιος νικητής Γκραν Πρι απαντά: «Αυτό το εξετάζω προσεκτικά αυτή τη στιγμή. Φυσικά, έχει περάσει ήδη λίγος καιρός από τότε που συνειδητοποίησα ότι δεν έχω πια την ίδια ευκολία που είχα με το περσινό μονοθέσιο. Ακόμα και όταν πιέζω και δίνω τα πάντα, μιλάμε για εκατοστά του δευτερολέπτου.»
Σύμφωνα με τον Λεκλέρκ, αυτό σημαίνει ότι έχει ακόμα δουλειά μπροστά του — ειδικά για να ανακτήσει την απαραίτητη αυτοπεποίθηση, ώστε να αποσπάσει τα τελευταία ποσοστά από τη Ferrari, όταν πραγματικά μετράει.
«Ο Λιούις καταφέρνει πιο συχνά να αξιοποιεί το 100% του δυναμικού του αυτοκινήτου, κάτι που εγώ δεν καταφέρνω. Πρέπει λοιπόν να δουλέψω πραγματικά σε όλα», δήλωσε ο οδηγός της Ferrari.
Η εικόνα, ωστόσο, δεν είναι απολύτως σαφής. Ο Λεκλέρκ εξήγησε ότι στην Αυστρία ένιωθε άνετα μέχρι τα προκριματικά, πριν ο ρυθμός του αγώνα την Κυριακή γίνει το κύριο πρόβλημα. Στο Σπίλμπεργκ ξεκίνησε μπροστά από τον Χάμιλτον, αλλά στο Σίλβερστοουν παραδέχτηκε ότι δυσκολεύτηκε πολύ περισσότερο σε έναν μεμονωμένο γύρο σε σύγκριση με την Αυστρία.
«Νομίζω ότι το πιο σημαντικό είναι απλά η αίσθηση που έχω με αυτό το αυτοκίνητο. Αν δεν καταφέρεις να βρεις ακριβώς αυτή την αίσθηση, είναι δύσκολο να πετύχεις τον χρόνο γύρου και να έχεις την αυτοπεποίθηση να φτάνεις στα όρια του αυτοκινήτου κάθε Σάββατο στα προκριματικά. Και ακριβώς αυτό είναι που μου δημιουργεί δυσκολίες», παραδέχεται.
«[Το θέμα είναι] να είμαι σταθερός, να δίνω το 100% μου. Στα SQ1 και SQ2 ήμουν κοντά και ήμουν αρκετά αισιόδοξος και για το SQ3, αλλά μετά έχασα τον έλεγχο του αυτοκινήτου. Απλά δεν αισθάνομαι το αυτοκίνητο τόσο καλά όσο θα έπρεπε.»
Η κατάσταση είναι ακόμη πιο απογοητευτική για τον Λεκλέρκ, καθώς το μονοθέσιο της Ferrari για το 2026 έχει προφανώς δυνατότητες. Αυτό έγινε και πάλι σαφές την Παρασκευή στο Σίλβερστοουν – προς μεγάλη έκπληξη πολλών μελών της Scuderia. Η ομάδα του Φρεντερίκ Βασέρ είχε στην πραγματικότητα υπολογίσει ότι θα αντιμετωπίσει προβλήματα σε αυτή την πίστα που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ισχύ, αλλά συνέβη ακριβώς το αντίθετο.
«Είμαστε εξαιρετικά έκπληκτοι που ο Λιούις πήρε σήμερα την pole, αλλά γενικά περιμέναμε να έχουμε πολύ μεγαλύτερη διαφορά από τα αυτοκίνητα μπροστά μας», συνέχισε ο Λεκλέρ. «Είναι ένα καλό βήμα προς τα εμπρός, αλλά ναι, ως ομάδα είμαστε απλά πολύ, πολύ έκπληκτοι που είμαστε τόσο ανταγωνιστικοί σε μια πίστα όπως αυτή.»