Οι πρόσφατες επιτυχίες θα αποβούν μοιραίες για την Crystal Palace λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Μια τεράστια συσσώρευση αγώνων δείχνει τις επιπτώσεις του υπερφορτωμένου προγράμματος στον επαγγελματικό ποδόσφαιρο.
Όλοι όσοι γιορτάζουν τα Χριστούγεννα γνωρίζουν ότι λίγο πριν τις γιορτές επικρατεί μεγάλη αναστάτωση. Ωστόσο, αυτό που περιμένει την Crystal Palace το 2025 είναι κάτι που σπάνια έχει συμβεί στον επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Αν δεν βρεθεί κάποια απροσδόκητη λύση, η ομάδα του Oliver Glasner θα πρέπει να παίξει τέσσερις φορές σε οκτώ ημέρες: στις 14, 16, 18 και 21 Δεκεμβρίου.
Αυτή η τεράστια συσσώρευση αγώνων προέκυψε την περασμένη Τετάρτη το βράδυ. Με μια νίκη 3-0 επί της Λίβερπουλ, η Palace προκρίθηκε στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ, όπου θα αντιμετωπίσει την Άρσεναλ. Τα προημιτελικά είναι προγραμματισμένα για την εβδομάδα από τις 15 Δεκεμβρίου, κατά την οποία η Palace δεν έχει καθόλου χρόνο για αυτά.
Μεταξύ των αγώνων της Premier League εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι (14 Δεκεμβρίου, 15:00) και της Λιντς Γιουνάιτεντ (21 Δεκεμβρίου, 15:00), οι Eagles θα αντιμετωπίσουν την φινλανδική Kuopion PS στην Conference League στις 18 Δεκεμβρίου (21:00). Δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί επίσημα σε ποια ημερομηνία θα διεξαχθεί ο αγώνας του κυπέλλου με την Άρσεναλ, αλλά η πιο πιθανή λύση είναι η 16η Δεκεμβρίου.
Διότι: Ούτε πριν ούτε μετά από αυτή την ημερομηνία ο διοργανωτής, η English Football League (EFL), έχει μια κατάλληλη εναλλακτική λύση.
Την προηγούμενη εβδομάδα, η Palace θα αγωνιστεί επίσης στο Conference League (11 Δεκεμβρίου με την FC Shelbourne), ενώ την εβδομάδα των Χριστουγέννων, πριν την παραμονή των Χριστουγέννων, θα μείνει μόνο η 23η Δεκεμβρίου, αλλά τότε η Palace θα έχει μόνο περίπου 48 ώρες διάλειμμα από τον προηγούμενο αγώνα στο Λιντς.
Η Palace δεν θα πληρώσει μόνο το τίμημα για την πρόκρισή της στον Ευρωπαϊκό Κύπελλο και στα προημιτελικά του League Cup, αλλά κυρίως για το γεγονός ότι το διεθνές επαγγελματικό ποδοσφαιρικό καλεντάρι δεν αφήνει σχεδόν κανένα κενό. Λόγω της μεταρρύθμισης του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου, ο προκριματικός γύρος στις τρεις διοργανώσεις διαρκεί δέκα εβδομάδες αντί για έξι. Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2025 και το διογκωμένο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 έχουν επιδεινώσει ακόμη περισσότερο την κατάσταση, αφήνοντας στις εθνικές λίγκες 2025/26 ακόμη μικρότερο χρονικό διάστημα για τη σεζόν τους.
«Αυτό θα ήταν ανεύθυνο απέναντι στους παίκτες, για τους οποίους έχουμε ευθύνη και των οποίων την ευημερία πρέπει να προσέχουμε», προειδοποιεί ο Glasner. «Όταν το άκουσα για πρώτη φορά, ήμουν πραγματικά θυμωμένος. Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι το σκέφτονταν καν».
Ο Glasner θα χαιρόταν μια μεταφορά στην εβδομάδα των Χριστουγέννων, αλλά τότε και η Άρσεναλ θα έπρεπε να παίξει δύο φορές σε τρεις ημέρες.
Από τη μία πλευρά είναι δίκαιο, από την άλλη όμως είναι αμφίβολο αν οι Gunners θα συμφωνούσαν, καθώς δεν έχουν το πρόβλημα του χρονοδιαγράμματος την εβδομάδα από τις 15 Δεκεμβρίου: η Champions League βρίσκεται ήδη στη χειμερινή διακοπή. Όταν η Palace θα έχει ξανά λίγο χώρο τον Ιανουάριο, η Champions League θα έχει επιστρέψει και η Arsenal θα είναι αντίστοιχα απασχολημένη.
Πέρυσι, η Newcastle απέτρεψε μια παρόμοια κατάσταση την τελευταία στιγμή.
Αν και υπήρχε και μια δόση κακοτυχίας στο γεγονός ότι στα προημιτελικά του Λιγκ Καπ συναντήθηκαν μια ομάδα της Τσάμπιονς Λιγκ και μια ομάδα της Κόνφερενς Λιγκ, το πρόβλημα μπορεί να επαναληφθεί ανά πάσα στιγμή τα επόμενα χρόνια. Πέρυσι, η Νιούκαστλ απέφυγε μια παρόμοια κατάσταση με τη νίκη της στα προημιτελικά επί της Τσέλσι, που συμμετέχει στην Κόνφερενς Λιγκ.
Ειδικά με Blick auf ähnliche Engpässe in der Zukunft fordert Glasner deshalb eine engere Absprache zwischen UEFA, Premier League und dem englischen Fußballverband. «Es wäre schön, wenn sie sich alle zusammensetzen würden, das ist der Job, für den sie bezahlt werden.»