Ο LeBron James θα ολοκληρώσει τη σεζόν 2025/26 στους Los Angeles Lakers. Αυτό διευκρίνισε ο μακροχρόνιος ατζέντης του, Rich Paul, σε μια εμφάνισή του σε podcast. Ταυτόχρονα, όμως, εξέφρασε ανοιχτά τις αμφιβολίες του για το αν οι Lakers, με την τρέχουσα σύνθεσή τους, έχουν σοβαρές πιθανότητες να κατακτήσουν τον τίτλο.
Στο πρώτο επεισόδιο του podcast Game Over with Max Kellerman and Rich Paul, ο ατζέντης ρωτήθηκε ευθέως αν ο LeBron θα μπορούσε να τελειώσει τη σεζόν σε άλλη ομάδα. Η απάντηση του Paul ήταν σύντομη και σαφής. Στην ερώτηση αν μια αλλαγή ομάδας μέσα στη σεζόν είναι ρεαλιστική, απάντησε: «Όχι». Και όταν ρωτήθηκε αν ο ΛεΜπρον θα τελειώσει σίγουρα τη σεζόν με τους Λέικερς, πρόσθεσε: «Ναι. Πού αλλού θα μπορούσε να πάει;»
Με αυτό τον τρόπο, ο Πολ βάζει τέλος σε όλες τις έντονες φήμες για μεταγραφή. Αυτό είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο, καθώς ο ΛεΜπρον παίζει για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν με συμβόλαιο που λήγει. Ο 40χρονος βρίσκεται στην 23η σεζόν του στην NBA και δεν έχει γίνει ποτέ «κλασικός» μεταγραφικός παίκτης στην καριέρα του. Μόνο η μεταγραφή του από το Κλίβελαντ στο Μαϊάμι το 2010 έγινε με τη μορφή sign-and-trade.
Σκληρή αποτίμηση: «Δεν είναι αρκετά καλοί για να είναι διεκδικητές του τίτλου»
Παρά την ισχυρή αρχή της σεζόν για τους Lakers (17-6, δεύτερη θέση στη Δύση), ο Paul δεν θεωρεί την ομάδα του πελάτη του στην κορυφή από αθλητική άποψη. Στο podcast είπε ότι δεν θεωρεί τους Lakers σοβαρούς υποψήφιους για τον τίτλο και δεν πιστεύει ότι θα προχωρήσουν μέχρι τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Οι δηλώσεις αυτές έρχονται σε αντίθεση με τη δήλωση του Paul το καλοκαίρι, όταν τόνισε ότι ο LeBron θέλει να έχει ρεαλιστικές πιθανότητες για τον τίτλο σε κάθε εναπομένουσα σεζόν και ότι θα εξεταστεί προσεκτικά τι είναι «το καλύτερο για τον LeBron σε αυτή τη φάση της καριέρας του».
Αθλητικά, ο 40χρονος έχει πιο συγκρατημένη απόδοση σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια: Μετά από μια μακρά παύση στην αρχή της σεζόν, ο LeBron έχει παίξει μέχρι στιγμής σε επτά παιχνίδια, με μέσο όρο 16,1 πόντους, 4,7 ριμπάουντ και 7,6 ασίστ. Με αυτόν στο γήπεδο, οι Lakers έχουν ρεκόρ 6-1. Από το καλοκαίρι του 2026, ο LeBron James θα μπορεί να αποφασίσει ξανά ελεύθερα για το μέλλον του, καθώς λήγει το συμβόλαιό του. Επομένως, είναι αναπόφευκτο να τον συνοδεύουν εικασίες για ένα πιθανό τελευταίο βήμα στην καριέρα του, συμπεριλαμβανομένων σκέψεων γύρω από ομάδες όπως οι New York Knicks. Στο podcast, ο Paul άφησε τουλάχιστον να εννοηθεί ότι ο LeBron θα ανέβαζε τους Knicks σε ένα άλλο επίπεδο από αθλητική άποψη, χωρίς όμως να τροφοδοτήσει κάποιο συγκεκριμένο σενάριο.