Το πρώτο σασί της Cadillac στη Φόρμουλα 1 φέρει το όνομα μιας αμερικανικής легенδας – ο Mario Andretti δείχνει συγκινημένος
Πρόκειται για μια φόρο τιμής σε μια θρυλική προσωπικότητα, που ξεπερνά κατά πολύ το απλό μάρκετινγκ. Όταν η Cadillac θα μπει στη γραμμή εκκίνησης της Φόρμουλα 1 το 2026, το κέντρο του μονοθεσίου – το σασί – θα φέρει ένα όνομα που συμβολίζει όσο κανένα άλλο το πνεύμα των αμερικανικών αγώνων ταχύτητας: Mario Andretti.
Όπως επιβεβαίωσε επίσημα η ομάδα, το πρώτο σασί της αμερικανικής ομάδας θα ονομαστεί «MAC-26» – ακρωνύμιο του «Mario Andretti Cadillac». Για τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1978, αυτή είναι μια τιμή που τον συγκινεί ακόμα και στην προχωρημένη ηλικία των 86 ετών. «Έχω ήδη βάλει την πλακέτα δίπλα στο κύπελλο του παγκόσμιου πρωταθλήματος στη βιτρίνα μου», αποκαλύπτει ο Αντρέτι σε συνέντευξή του στο αδελφό μας site Autosport.
Περισσότερο από ένα όνομα: το «πνεύμα Αντρέτι» ως εργαλείο πρόσληψης
Πώς όμως έφτασαν σε αυτή την απόφαση; Σε ένα επεισόδιο του podcast Beyond the Grid, η ομάδα έδωσε περισσότερες πληροφορίες για την ιστορία πίσω από αυτή την απόφαση. Σύμφωνα με αυτές, η σχέση με την οικογένεια Αντρέτι ήταν από την πρώτη μέρα ο συναισθηματικός οδηγός του έργου – ακόμα και μετά την αποχώρηση του Μάικλ Αντρέτι από τα επιχειρησιακά καθήκοντα, για να κάνει χώρο για τη δομή της Cadillac.
«Τι καλύτερο για την πιο πρόσφατη ομάδα της Αμερικής από το να γιορτάσει με τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 1978;», λέει ο CEO της Cadillac στο Beyond the Grid. Ο Mario Andretti ήταν λοιπόν πολύ περισσότερο από ένα απλό όνομα: ήταν το πιο σημαντικό επιχείρημα στην αναζήτηση ταλέντων στην Ευρώπη.
«Όταν μιλάς με ανθρώπους όπως ο Graeme Lowdon, που τότε προσλάμβαναν προσωπικό με εμπειρία στη Φόρμουλα 1, ενώ εμείς δεν είχαμε ακόμη καμία επιβεβαίωση συμμετοχής, υπήρχε πάντα αυτή η αύρα γύρω από τον Mario. Υπήρχε αυτή η έλξη να χτίσεις μια ομάδα από το μηδέν, που δεν είναι «εταιρική». Η Φόρμουλα 1 είναι μια μεγάλη επιχείρηση, χωρίς αμφιβολία. Αλλά οι άνθρωποι θέλουν να είναι οδηγοί αγώνων. Ο Mario αντιπροσώπευε αυτό το ήθος.»
Το «MAC-26» ήταν αποφασισμένο από την αρχή
Η απόφαση για την ονομασία «MAC-26» δεν ήταν καθόλου αυθόρμητη μετά την έγκριση της FIA. «Ήταν πάντα η πρόθεσή μας να το κάνουμε αυτό», δήλωσε η ηγεσία της ομάδας. «Ήδη στα πρώτα έγγραφα που υποβλήθηκαν στη FIA αναφερόταν το «MAC-26». Τόσο ο πρόεδρος της GM, Mark Reuss, όσο και εγώ συμφωνήσαμε: Θέλουμε ο Mario να είναι για πάντα μέλος αυτής της ομάδας».
Για τον ίδιο τον Andretti, ωστόσο, η χειρονομία αυτή ήταν έκπληξη. «Σίγουρα δεν περίμενα να κάνουν κάτι τέτοιο για μένα», δηλώνει με σεμνότητα η εμβληματική προσωπικότητα. Στην έναρξη της σεζόν στη Μελβούρνη, όπου η Cadillac ήταν παρούσα για να παρακολουθήσει, έδειξε ενθουσιασμένος με την πρώτη ματιά στο αυτοκίνητο: «Το αυτοκίνητο φαίνεται πολύ καλό! Όταν ηρεμήσουν λίγο τα πράγματα, θα ήθελα να κάνω κρυφά μια βόλτα», αστειεύεται.
Περήφανος για τους «ριψοκίνδυνους» της ομάδας
Ο Andretti είναι ιδιαίτερα περήφανος για την ομάδα που εργάζεται στα εργοστάσια στο Fishers (Ιντιάνα) και στο Silverstone. Πολλοί υπάλληλοι άφησαν τις ασφαλείς θέσεις εργασίας τους σε καθιερωμένες ομάδες της Φόρμουλα 1 για να συμμετάσχουν σε ένα έργο του οποίου το μέλλον κρεμόταν για πολύ καιρό από μια κλωστή.
«Είναι πολύ έμπειροι άνθρωποι που πήραν το ρίσκο να έρθουν σε εμάς πριν εγκριθεί οτιδήποτε», τονίζει ο Andretti. «Είδαν το δυναμικό και τη μακροπρόθεσμη δέσμευση. Η διοίκηση της Cadillac συμμετέχει με μεγάλη υπερηφάνεια. Το γεγονός ότι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων των ΗΠΑ δηλώνει για πρώτη φορά στην ιστορία τη δέσμευσή του στη Φόρμουλα 1 είναι καλό για τον αθλητισμό.»
Ανταγωνισμός με τη Ford και έμφαση στον Colton Herta
Η άφιξη της Cadillac αναζωπυρώνει επίσης έναν ιστορικό ανταγωνισμό στις ΗΠΑ: Cadillac εναντίον Ford, που συνεργάζεται με τη Red Bull. Για τον Andretti, ο οποίος γιόρτασε μερικές από τις μεγαλύτερες νίκες του (Daytona 500, 12h Sebring, Indy 500) με τη δύναμη της Ford, αυτό είναι ευλογία: «Ο ανταγωνισμός αναδεικνύει το καλύτερο σε όλους μας. Αυτό φέρνει ακόμα περισσότερα βλέμματα στον αθλητισμό μας».
Ο Andretti έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στον Colton Herta στη Μελβούρνη. Ο οδηγός ανάπτυξης της Cadillac και αστέρας της IndyCar προσπαθεί επί του παρόντος να προκριθεί για ένα cockpit στη Formula 1 μέσω της σειράς νέων ταλέντων της Formula 2. Με μια ελεγχόμενη έβδομη θέση στον κύριο αγώνα, κατάφερε να περιορίσει τις ζημιές στην Αυστραλία.
«Φαίνεται ότι το θέλει πραγματικά», λέει με πάθος ο Andretti. «Πρέπει να ξεκινήσει με αυτή την εσωτερική πάθος. Σήμερα χρησιμοποίησε το μυαλό του, ήθελε απλώς να φτάσει και να πάρει μια αίσθηση για όλα. Το σέβομαι πολύ αυτό».
Με το όνομα «Andretti» στο σασί και τη δύναμη της General Motors πίσω του, το έργο Cadillac F1 φαίνεται να παίρνει τελικά φόρα – και ο θρύλος Andretti θα οδηγεί συμβολικά σε κάθε χιλιόμετρο το 2026.